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精神病院

　僕は参拝をして、その後瀬戸さんと家へ向かった。

　中に入ると、お母さんと結愛姉さん、千愛姉さんがいる部屋とは別室で、愛花姉さん茂さんが険しい顔で何か話していた。

「……お、香寿。瀬戸ちゃんも。ちょっと入ってくれるか」

「う、うん」

　僕達は頷いて、その部屋に入る。

「愛梨さんがな……、ちょっと、まずいんだよ。……愛花ちゃんが食事を食べさせようとしても、水を飲ませようとしても、怯えて絶対に口にしないんだ。これだといつ餓死するか分からんだろ」

　茂さんは、苦虫を噛み潰したような顔をした。

「……それでね、香寿。茂さんと話してたんだけど、お母さん……、隣の村の精神病院に入院させようって」

　また、心のどこかが重くなるのを感じた。

　きっと僕が何を言ったってお母さんは精神病院に行くし、実際そうするしかお母さんを生かす方法はないのだから。

　仕方がない。

　僕は小さく返事をした。

「あのぉ……精神病院のことなんですけど」

　瀬戸さんが、隣で小さく手を挙げた。

「私が言うのも変ですけど、茂さんがついて行ったらどうですか。梅園家は今愛花ちゃんが大変ですし……。汽車で行けばなんとか日帰りでできますよね？　その間なら、私と鈴子ちゃんで神社はなんとかできますよ」

　茂さんが、ちょっと困ったような顔をした。

「茂さん、あたしからもお願いします。うちはもう大人がいないし、お母さんを任せられる大人は茂さんしかいないの。お金は、うちで出すから……」

「分かった。俺が行くよ。……暴れるだろうから、他の大人も連れてく。ただし金はお母さんの分だけな。俺らのはいらない」

「ありがと……」

「ちょっと、結愛ちゃんと千愛ちゃんにも言ってくるよ」

「うん」

　そう言って、茂さんは行ってしまった。

「瀬戸さん、ちょっといいですか」

　愛花姉さんが瀬戸さんに言う。

「もちろん。香寿君は……」

「……スミレさんの所で待ってます」

　今、誰がやったかの話は聞きたくなかった。

　席を外して、お母さんの部屋に向かう。

　布団に寝かされたスミレさんが見えた。

　相変わらず綺麗で、でも触っても少しも温かみがなくて、首には痣があって。

　痣の形が、まるで花のようだった。紫色のスミレの花。……普通に首吊りをしただけで、どうしてこんなにも綺麗に痣がつくのだろう。

「スミレさん……」

　呼びかけても返事があるはずはなく。

　初めて会った日、僕がスミレさんに一目惚れをした日。

『この村は、呪われているんです』

　思い出を振り返っていると、スミレさんのそんな言葉を思い出した。

　呪われた村。

　それは、もしかしたら間違いではないのかもしれない。逢園村は、確かにおかしい気がする。

　それでも、この村でスミレさんと結婚して、ある程度幸せに暮らせればそれで良かった。