恋人
あの後何事も無かったかのようにそれぞれ居間に戻った。あの異空間での出来事が、本当にあったという証拠は、唇に残る感覚と、妙に交差するスミレさんとの視線。
瀬戸さんの作ったと言う料理を皆で食べて、その後瀬戸さんは神社に行ってしまった。
「あのね皆。お母さんは知ってると思うけど、今日は松園家と竹園家が警察に警備されてるからね。うちは残念ながら警備無し。だから念の為、あたしと結愛と千愛で同じ部屋で寝ます。お母さんと香寿と菫ちゃんも、同じ部屋で寝てね」
愛花姉さんにそう言われて、僕は今お母さんの部屋で布団にくるまっている。
たまたま同じ部屋で寝ることができて、僕は心の中で密かに喜んだ。お母さんはもうすでに寝息を立てている。疲れているんだろう。
スミレさんの方を見ていると、目が合った。微笑まれる。
ああ、可愛いなあ。
強烈な眠気が僕を襲って、僕は押しつぶされるように瞼を閉じた。
寝顔も見たかったのに。
でも、明日早起きすればいいんだ……。
そう思って、睡魔に身を委ねた。
ぼんやり、周りが見える。まだ暗い。夜なんだ。
寝てしまおうか——。
そう思ったものの、違和感を感じ目を見開いた。
いない？
スミレさんが、布団の中にいなかった。
——ドク、ドク、ドク。
鼓動が早まる。
——ドク、ドク、ドク。
嫌な予感がする。
上を見上げる。
首を……吊っていた。
「スミレさん？ ……スミレさん！」
呼びかける僕の声が震えている。足が氷のように冷たい。
人形のように白くなって動かない体で、ぼんやりと目を開いて、首に鮮やかな色をした紫色の痣がついていた。
涙がボロボロ出てくる。
どうして。寝る前までは、微笑んでくれていたのに。唇に残っているあの感覚が、寂しくて寂しくてたまらない。
スミレさん……。スミレさん……！
何度叫んでも返事は無い。
泣きじゃくりながら、僕はお母さんの椅子に乗った。せめて、せめて縄を外してあげよう。
でも泣きながらじゃ上手くいかなくて、全然外れない。ごめんなさい、スミレさん……。僕が、同じ部屋に寝ていたというのに、守れなくて、本当にごめんなさい。
何度も何度も謝った。すると、スミレさんの体の向こうからけたたましい悲鳴がした。
その瞬間、縄が解けてどさっ、とスミレさんが落ちる。
「スミレさん！ すみません、痛かったですよね、すみません……」
すぐに椅子から降りて、スミレさんに謝る。悲鳴の方を振り向くと、お母さんだった。
「あ……ああ……、私の息子が……！」
お母さんが涙を流して、絶叫した。手当たり次第物を投げつけてくる。
「人殺し！ 人殺し！」
それをかばってスミレさんを抱きしめる。余計に、冷たいのが分かって辛かった。背中や頭の痛みなんて全然分からない。
どうしようもなく辛くて、悲しくて、悔しくて、不甲斐なくて、涙が次から次へと溢れ出てくる。
スミレさん。今日僕の恋人になってくれた、スミレさん。
ごめんなさい……。守れなくって……。
ぼんやり開いた紫の瞳に光は無い。
ああ、あなたは最後に、何を見たんですか。
