魔法を否定した天才物理学者、異世界で魔法の神になる

第一章 七十四年越しの夢

第8話 父との約束

「全部だ」

父さんは、まっすぐ私を見ていた。

怪我のせいで顔色はまだ悪い。

右腕は固定され、身体を少し動かすだけでも痛むはずなのに、その目だけはいつものように力強かった。

「……全部って？」

何を聞かれているのかは分かっている。

それでも私は聞き返した。

父さんは少しだけ黙り、それから口を開く。

「お前の魔法だ」

やはり。

「あれは普通じゃない」

「……」

「俺だって騎士だ。魔法を使う奴は何人も見てきたし、魔獣と戦ったことだってある」

父さんがゆっくり息を吐いた。

「あの魔獣を止めるなら、普通は何十人も集めて挑む相手だ」

昨日村を襲った魔獣は、グラウスと呼ばれる種類だったらしい。

本来はこの辺りに生息していない。

もっと山奥、人間が滅多に立ち入らないような場所に棲む危険な魔獣で、討伐するなら熟練した騎士を何人も集めて挑む相手なのだという。

「それを四歳のお前が一人で止めた」

父さんはそこで一度言葉を切り、こちらを見る。

「しかも、俺が今まで見たこともない魔法でな」

冷却。

凍結。

私としては必要な現象を起こしただけだ。

魔素を使って熱運動を抑え、温度を下げる。それによって周囲の水分を凍らせ、魔獣の動きを封じた。

理屈としては、それほど複雑ではない。

少なくとも私にとっては。

だが、この世界では違うらしい。

氷を作る魔法そのものは存在している。

ただ一般的には、水属性魔法の一種として扱われている。水を生み出して凍らせるか、最初から氷そのものを形成するという考え方だ。

私のように、対象から熱を奪うことで温度そのものを下げるという方法は、少なくとも父さんは知らなかった。

「アル」

「うん」

「お前は何者だ？」

静かな声だった。

責めているわけではない。

怖がっているようにも見えない。

ただ。

知りたい。

そんな声だった。

私は父さんを見る。

言うべきか、ずっと迷っていた。

私には前世の記憶がある。

七十四歳まで生きた。

医師だった。

物理学者だった。

ノーベル賞を受賞した。

そして死んだ。

目を覚ますと、この世界にいた。

そんな話を。

信じてもらえるのだろうか。

「……父さん」

「ん？」

「変なこと言っても、笑わない？」

「内容による」

「そこは笑わないって言ってよ！」

父さんが少し笑った。

「分かった分かった、笑わん」

私は小さく息を吸った。

「私には……前の人生の記憶がある」

父さんの笑顔が消えた。

「前の……人生？」

「うん」

そこから私は話した。

別の世界。

魔法が存在しなかった世界。

鉄で作られた巨大な機械が空を飛び、地球の反対側にいる人間とも瞬時に会話ができる。

人間は月へ行き、目では見えないほど小さな物質を調べ、星がどう生まれ、宇宙がどのように始まったのかまで研究していた。

病気を治す技術も発達していた。

心臓。

脳。

細胞。

細菌。

ウイルス。

人体の仕組みを調べ、壊れた部分を治し、ときには身体の中を切り開いて命を救う。

父さんは一度も口を挟まなかった。

ただ、黙って聞いていた。

「私はそこで七十四年生きた」

口にすると、自分でも妙な気分になる。

目の前にいる私は四歳。

小さな手。

小さな身体。

なのに頭の中には、七十四年間生きた人間の記憶が残っている。

「最初は医者になった」

「医者？」

「この世界でいう治療師に近いかな。病気や怪我を治す仕事」

父さんの表情が僅かに変わった。

昨日、私が怪我人の扱いに妙に詳しかった理由に気付いたのだろう。

「それから研究者になった」

物理学者。

世界の仕組みを研究する人間。

光。

熱。

電気。

重力。

物質。

宇宙。

目の前で起きている現象がなぜ起こるのか。

私はずっと、それを知りたかった。

「でも」

私は自分の小さな手を見る。

「本当に知りたかったものは、別にあった」

「何だ？」

「…魔法」

父さんが少し意外そうな顔をする。

「魔法？」

「うん」

子供の頃からずっと憧れていた。

炎を生み出す。

空を飛ぶ。

手を触れずに物を動かす。

現実には存在しない、不思議な力。

「だから勉強した」

世界の仕組みを知れば。

科学を突き詰めれば。

いつか、自分が魔法と呼んでいるものへ辿り着けるのではないか。

そんなことを本気で考えた時期もあった。

だがいくら調べても、いくら研究しても魔法は見つからなかった。

「最後には……存在しないって結論を出した」

父さんは黙っている。

「それから私は死んだ」

「……どうやって？」

「心臓が止まった」

正確には心筋梗塞だった可能性が高い。

だが、今それを説明しても仕方がない。

「それで次に目を覚ましたら……父さんたちがいた」

知らない天井。

知らない言葉。

小さくなった身体。

何が起きたのか分からなかった。

そして、指先に浮かんだ小さな光。

今でも覚えている。

あの瞬間を。

「嬉しかった」

七十四年間探して。

結局、存在しないと結論を出したものがここにはあった。

本物の魔法が。

「だから研究した」

魔素を調べた。

火を出した。

水を動かした。

空気を操った。

電気を発生させた。

自分の中にある魔素だけではなく、周囲に存在する魔素を取り込み、自分の魔法へ利用する方法も見つけた。

同じ魔素量でも、現象を理解して無駄なく作用させれば、より大きな結果を生み出せることにも気付いた。

私は覚えている限りのことを話した。

すると、父さんの顔がだんだん険しくなってきた。

「……待て待て」

「なに？」

「お前、いつからそんなことやってた？」

「…三歳くらいから」

「夜中に？」

「……主に」

「一人で？」

「……はい」

「危ない魔法も？」

「…危ないの定義によるかな」

「アル」

まずい。

声が一段低くなった。

「電気でちょっと腕が痺れたり」

「おい」

「風で木を切ったり」

「おい！」

「石を溶かしたり――」

「待て待て待て！」

父さんが勢いよく身体を起こそうとして。

「痛っ！」

「ほら！　動かない！」

「誰のせいだと思ってる！」

「私！？」

「今の話を聞いて誰が悪いと思う！」

怒られた。

前世の話より。

転生の話より。

夜中に一人で実験していたことの方を怒られた。

「お前な！　もし何かあったらどうするつもりだった！」

「安全には気をつけてたよ」

「四歳児が夜中に一人で石を溶かすのを安全とは言わん！」

「それは……確かに」

反論できない。

父さんは頭を押さえ、大きく息を吐いた。

「ったく……」

「……信じるの？」

私は聞いた。

父さんの動きが止まる。

「前世の話」

「……」

「…普通は信じないと思うけど」

父さんはしばらく私を見つめた。

そして。

「分からん！」

そう答えた。

「え？」

「俺には、お前の言ってることが本当かどうか確かめる方法がない」

その答えは、少し意外だった。

「空を飛ぶ鉄の塊だの、月に行っただの、正直何を言ってるのか半分も分からん」

「……うん」

「前世なんて話も聞いたことがない」

父さんが左手を伸ばす。

私の頭へ乗せた。

「でも、お前が俺を助けてくれたのは本当だ」

「……」

「ユリーカを守ってくれたのもな」

大きな手。

温かい。

「それで十分だ」

「……前世が誰でも？」

「ああ」

父さんが笑う。

「七十四歳の爺さんだろうが」

「爺さん……」

「偉い学者だろうが、医者だろうが」

少し乱暴に頭を撫でられる。

「今のお前は、俺の息子だ」

「……」

まただ。

胸の奥が熱くなる。

視界が滲む。

昨日。

父さんと呼んだときと同じ感覚。

どうにもまだ慣れない。

「だから」

父さんの声が低くなった。

嫌な予感。

「二度と一人で危険な実験はするな」

「……」

「返事」

「はい」

「夜中に勝手に外へ出ない」

「はい」

「あと電気とかいうやつ」

「うん」

「一人では禁止」

「……一人では？」

父さんが私を見る。

「完全に禁止したところで、お前どうせ隠れてやるだろ」

「…そんなことは」

「やらないのか？」

「……」

答えに詰まった。

父さんは呆れたようにため息をつく。

「なら最初から、俺か誰かがいるところでやれ。危ないと思ったら止める」

「……分かった」

正直、完全禁止と言われると思っていた。

これなら研究は続けられる。

「ただし」

父さんが続ける。

「魔法を研究するなとは言わん」

私は顔を上げた。

「……いいの？」

「ああ」

「本当に？」

「お前からそれ取り上げたら、それこそ何するか分からんからな」

否定できない。

「その代わり、約束しろ」

父さんが小指を出した。

「自分の命を粗末にするな」

「……」

「知らないことを知りたい、魔法を研究したい、好きにすればいい」

父さんは私をまっすぐ見る。

「だが、生きて帰ってこい」

その言葉を聞いた瞬間、前世の最後を思い出した。

深夜の研究室。

誰もいない部屋。

胸の痛み。

床へ倒れ、一人で死んだ。

怖くはなかった。

七十四年生きたし、やりたい研究もした。

ノーベル賞まで取った。

もう十分だと、そう思っていた。

だが今は違う。

「……分かった」

私は父さんの小指へ、自分の小さな指を絡める。

「約束するよ」

この世界ではまだ知りたいことが山ほどある。

研究したい魔法も。

見たことのない現象も。

知らない場所も。

帰ってきたい場所もある。

「よし！」

父さんが笑った。

「約束だからな！」

「うん！」

そのとき、扉が勢いよく開いた。

「父さーん！」

ユリーカが入ってきた。

手には食事の乗った皿を持っている。

「ごはん持ってきた！」

「おお、ありがとうユリーカ」

ユリーカがこちらを見る。

「あれ？　アルもいたの？」

「いたよ」

「何話してたの？」

「……」

私は父さんを見る。

父さんも私を見る。

一瞬だけ目が合った。

「男同士の秘密の話だ」

父さんが答えた。

「ちょっと、なにそれ！」

「秘密は秘密だ」

「もー！ずるい！」

ユリーカが頬を膨らませる。

私は思わず笑った。

前世のことはユリーカにはまだ話さないことにした。

隠したいわけではない。

ただ、すぐ全てを話す必要もないと思った。

いつか話せるときが来たらそのときでいい。

数日後。

父さんはまだベッドから動けなかった。

それでも村は少しずつ日常を取り戻し始めていた。

問題はあの魔獣だった。

私が凍結させたグラウスは、その後騎士たちによって処理され、身体や周辺の森についても調査が行われた。

その結果、いくつか奇妙なことが分かった。

グラウスが現れた森には、通常では考えられないほど濃い魔素が残っていた。

さらに、魔獣そのものにも異常があったという。

通常の個体より明らかに大きく、身体能力も高い。

何より保有する魔素量が多すぎる。

「……突然変異？」

私は机に広げた森の地図を見ながら、父さんから聞いた情報を整理する。

本来の生息地から遠く離れた場所に現れた魔獣。

異常な巨大化。

通常個体を上回る魔素量。

そして、森に残された高濃度の魔素。

偶然か？

もちろんその可能性はある。

だが、あまりにも条件が重なっている。

調べたい……

「駄目だぞ」

背後から声。

振り返る。

ベッドの上から父さんがこちらを見ていた。

「まだ何も言ってないよ」

「顔に書いてある」

「……」

「約束したばかりだろ」

「一人では行かないよ」

「誰かとなら行くつもりだったのか？」

「……」

「アル」

「分かってる」

今すぐ森へ向かうつもりはない。

少なくとも今は。

「それより」

父さんが一枚の紙を差し出した。

「何これ？」

「王都からだ」

「王都？」

この国の中心、国王が住む都市。

当然行ったことはない。

私は紙を受け取った。

だがまだこの世界の文字を完全には読めない。

「何て書いてあるの？」

「魔獣の件を報告した」

「うん」

「当然、お前のこともな」

「……」

嫌な予感がする。

「四歳の子供が、一人でグラウスを止めました」

「そうなるな」

「信じてもらえた？」

「信じてもらえなかったよ」

だろうな。

私でも報告書だけ見たら疑う。

「それで」

父さんが続ける。

「確認したいそうだ」

「何を？」

「お前を」

「……」

私は紙を見る。

王都。

今まで私が知っている世界のほとんどは、この村と周囲の森だけだった。

だが王都なら。

本がある。

魔法の専門家がいる。

研究施設も。

見たことのない魔道具も。

そして何より。

この世界で積み重ねられてきた魔法の知識がある。

「……行きたい」

即答だった。

父さんが呆れた顔をする。

「はぁ、そう言うと思った」

「いつ？」

「今すぐじゃない」

「明日？」

「違う！」

「一週間後？」

「話を聞け！」

どうやら正式に呼び出されたわけではないらしい。

今回はあくまで状況確認。

それに、四歳の私を王都へ連れていくつもりも、今のところ父さんにはない。

「じゃあ、いつ行ける？」

「そうだな……」

父さんが少し考え。

「まずは、ちゃんと魔法を学べ」

「学んでるよ」

「独学じゃなくてだ」

「……誰に？」

父さんが笑った。

「ユリーカの母親が使っていた魔法書が残ってる」

「……魔法書？」

思考が止まった。

「そんなものが家にあったの？」

「ああ」

「どこ！？」

「落ち着け！」

無理だ。

魔法書。

この世界へ来て初めて手に入る。

体系的に書かれたまともな魔法の資料。

「見たい！」

「分かった分かった！」

「今！」

「飯食ってからだ！」

「先に本！」

「飯！」

「本！」

「飯だ！」

「……」

父さんは頑固だった。

怪我人なのに。

夕食後。

一冊の古い本が私の前に置かれた。

革張りでかなり使い込まれている。

表紙にはこの世界の文字。

私はゆっくりと読む。

『魔法基礎理論』

「……」

胸が高鳴る。

ようやく。

この世界の人間が、魔法という現象をどのように理解しているのか知ることができる。

これまで私がやってきたのは。

観察。

実験。

推測。

ほとんどが独学だった。

だが、この世界では私より遥か昔から魔法が使われている。

何百年。

あるいは何千年。

その間に蓄積された知識があるはずだ。

私が知らない法則も。

魔素の正体へ近づく理論も。

すでに発見されているかもしれない。

期待しながら私は表紙を開いた。

最初のページ。

そこには、こう書かれていた。

『魔法とは、魔素を六つの属性へ変換することで発生する現象である』

「……」

手が止まった。

もう一度読む。

火。

水。

風。

土。

光。

闇。

世界を構成する六属性。

全ての魔法は、この六つのいずれかに属する。

「……違う」

思わず声が漏れた。

父さんがこちらを見る。

「どうした？」

「……いや」

私は答えず、ページをめくった。

火属性、魔素を炎へ変換する。

水属性、魔素を水へ変換する。

風属性、魔素を風へ変換する。

土属性、魔素を大地へ変換、あるいは干渉する。

光。

闇。

ページをさらにめくる。

しかしどこにも書かれていない。

なぜ？

どうやって？

魔素が炎になるとは、具体的に何が起きている？

魔素そのものが物質へ変換されるのか？

それとも既存の物質へ作用している？

どれだけの魔素を使えば、どれだけの熱量が生まれる？

変換効率は？

損失は？

温度は？

圧力は？

魔素量と現象の規模には、どんな関係がある？

何もなかった。

代わりに書かれているのは。

イメージ。

詠唱。

適性。

感覚。

より鮮明に炎を想像せよ。

魔素の流れを感じよ。

属性との親和性を高めよ。

「……これが」

私は本を見つめる。

「この世界の魔法理論……？」

一瞬、落胆しかけた。

もっと進んでいると思っていた。

私が八十年近く待ち続けた魔法という現象を、この世界の人々は生まれたときから知っている。

なら当然、私より遥か先まで研究しているものだと思っていた。

だが違う。

少なくとも、この本に書かれている内容を見る限りでは。

この世界は、魔法を使う方法は知っている。けれど、魔法がなぜ起こるのかはほとんど説明できていない。

私はもう一度、最初のページへ戻る。

『魔法とは、魔素を六つの属性へ変換することで発生する現象である』

本当に？

なぜ六つなのか。

なぜ火と水と風と土と光と闇なのか。

昨日、私が使った冷却はどこに入る？

熱を奪っただけなら水属性なのか？

では電気は？

風属性？

なぜ？

魔素そのものに属性が存在するという証拠は？

「……」

口元が。

勝手に上がっていった。

「アル？」

父さんが怪訝そうにこちらを見る。

落胆ではない。

むしろ逆だった。

まだ分かっていないことがある。

それも山ほど。

この世界では何千年も魔法が使われているのかもしれない。

だが、使えることと理解していることは違う。

前世でも同じだった。

人類は物が地面へ落ちることを、重力という言葉が生まれる遥か昔から知っていた。

雷も。

星も。

病気も。

ずっと存在していた。

それを、なぜ起こるのか。

どういう法則に従っているのか。

一つずつ調べていったから科学になった。

なら魔法だって同じはずだ。

「父さん」

「なんだ？」

「紙ほしい」

「紙？」

「いっぱい」

「何に使うんだ？」

私は魔法書を閉じる。

頭の中ではすでにいくつもの疑問が並び始めていた。

魔素とは何か。

属性とは何か。

魔素量と出力の関係。

現象ごとの消費量。

距離による損失。

制御精度。

詠唱の意味。

魔法陣の構造。

そして、そもそもこの本に書かれていることは、本当に正しいのか。

私は笑った。

「新しい魔法理論を作る」

父さんはしばらく黙っていた。

「……お前、四歳だよな？」

「今はね」

前世では、世界の法則を研究した。

光を。

熱を。

物質を。

宇宙を。

そして今世ではそこに、魔法という未知の現象が加わった。

ならば、やることは同じだ。

観察する。

仮説を立てる。

実験する。

結果を見る。

間違っていれば修正する。

何度でも。

火とは何か。

水とは何か。

魔素とは何か。

属性とは何か。

そして魔法とは一体何なのか。

既存の理論が答えてくれないのなら。

自分で調べればいいし、自分で確かめればいい。

そしていつか答えを見つければいい。

こうして、後に世界中の魔法使いが学ぶことになる全く新しい学問。

『魔法物理学』

その最初の研究が。

小さな村の一冊の古びた魔法書と、一人の四歳児から始まった。