魔法を否定した天才物理学者、異世界で魔法の神になる

第四章 禁じられた研究

第32話 家族が来た

向こう側の観測は、一時停止になった。

正確には禁止されたわけではなく、王立魔法研究院がこれまでの記録を整理し、次にどこまで実験を許可するか決めるまで、透明な石を使った観測を行わないという判断だ。

三つの輪を持つ塔だけならまだしも、向こう側にいた二人の人影がこちらを認識し、何かを伝えようとしていた可能性まで出てきた以上、私としても異論はない。

少なくとも、今は。

その代わりと言っては何だが、私は久しぶりに普通の学院生活へ戻っていた。

朝から講義を受け、昼にはリーナと食堂へ行き、午後は魔法理論の課題を片付ける。

研究院へ行かない一日は随分長く感じた。

「……普通の学生ってこんなに暇なんだ」

「その感想、学院中の学生に謝った方がいいよ、アル」

隣で課題を書いていたリーナが、呆れた顔でこちらを見る。

「課題、もう全部終わったけど…」

「私はまだ半分なんだけど？」

「手伝おうか？」

「それは腹立つからいい」

……難しい。

私は自分の課題を片付け、何となく窓の外を見る。

向こう側について考えないようにしていても、頭の片隅には昨日の光景が残っていた。

三つの輪を持つ巨大な塔。

こちらを見ていた人影。

二、三、一、一、二という意味不明な動作。

そして、二人目の人影がこちらへ手を伸ばした瞬間、急激に強まった透明な石の反応。

……ものすごく調べたい。

だが、だからこそ今は触らない方がいい。

そう自分に言い聞かせていたところで、教室の扉が開いた。

「アル・レイヴァン」

職員の一人が私を呼ぶ。

「はい？」

「正門に君の家族が来ているそうだ。ダンネル・レイヴァンと、ユリーカ・レイヴァンと名乗っている」

一瞬、意味が分からなかった。

「父さんと姉さん？」

「そう聞いている」

私は椅子から立ち上がった。

リーナも顔を上げる。

「家族？」

「うん。ちょっと行ってくる」

「何かあったの？」

「……分からない」

そう答えた瞬間、少しだけ胸がざわついた。

手紙では何も聞いていない。

村で何か起きたのか。

騎士団の任務で問題があったのか。

……いや、まさか。

考え始めると自然に足が速くなり、私はそのまま教室を出た。

学院の正門が見える。

その向こうに、大きな荷物を背負った男と、隣で学院の建物を見上げている少女が立っていた。

見間違えるはずがない。

「父さん！」

私が呼ぶと、ダンネルがこちらを向いた。

その横でユリーカも気付き、大きく手を振る。

「アル！」

私は二人のところまで走った。

「どうしたの？　何かあった？」

開口一番そう聞くと、ダンネルが眉を上げた。

「何かないと息子に会いに来ちゃいかんのか？」

「そういう意味じゃなくて、急だったから」

「手紙は出したぞ」

「……来てないよ？」

「いつ出したの？」

ユリーカが聞く。

ダンネルが少し考える。

「三日前だ」

ユリーカがため息をついた。

「……父さん、私たちの方が早いよ」

村から王都までの日数を考えれば当然だった。

「じゃあ先に言ってよ」

「驚かせようと思ったんだ！」

ユリーカが笑う。

「成功したでしょ？」

……うん、驚いた。

私は二人を改めて見る。

最後に家を出たときと大きく変わったわけではない。それでも、学院や研究院で過ごす時間が長くなったせいか、二人の顔を見るだけで妙に懐かしく感じた。

ダンネルが私の頭へ手を置く。

「元気そうだな、アル」

「うん」

「怪我は？」

「ないよ」

「本当に？」

「本当」

「魔獣と戦ったとか、変なことは？」

私は少し黙った。

ダンネルの目が細くなる。

「今、間があったな」

「……なかった」

「いや、あった」

ユリーカまで頷く。

「絶対あった」

久しぶりなのに相変わらずの扱いだ。

「大きな怪我なんてしてないよ」

「……言い方が嫌なんだが」

「細かいなぁ、父さんは」

ダンネルはため息をついたが、私が元気なのを確認できたからかそれ以上は追及しなかった。

二人を学院の来客用区画へ案内すると、ようやく王都へ来た理由を聞くことができた。

「それで、本当に何しに来たの？」

私が聞くと、ダンネルは腰を下ろし、持っていた荷物を足元へ置いた。

「騎士団からの招集だ」

「招集？」

「ああ。北東街道の魔獣騒ぎがあっただろ」

私は少しだけ姿勢を正した。

先日の大規模な魔獣出現。

王国騎士団と魔法兵団が本隊として動き、その前段階で学院が応援要請を受けて先行対応した事件だ。

私自身もその場にいた。

「周辺の駐屯地や地方騎士から、警戒状況や魔獣の動きについて報告を集めるらしい。俺も数日、王都で会議と訓練に参加することになった」

「父さんも北東方面を見てたの？」

「直接あの街道へ出たわけじゃないが、周辺地域の警戒命令は出ていた。今回の件で、地方側の対応もまとめ直すらしい」

……なるほど。

「何日くらいいるの？」

「予定では十日ほどだ。報告が長引けばもう少しかかるかもしれん」

思ったより長い。

「それでユリーカも？」

私が聞くと、ユリーカが少し胸を張った。

「ついてきた！」

「それだけ？」

「それだけじゃないよ。王都の工房を見てみたかったし、父さん一人だと宿と騎士団を往復するだけで終わりそうだから」

「余計なお世話だ」

「絶対そうなるでしょ！」

ダンネルは否定しなかった。

ユリーカは工房仕事や魔道具に興味があり、村でも簡単な修理や加工を手伝っているらしい。

せっかく王都まで来るなら、大きな工房や市場を見てみたいそうだ。

「王都の魔道具店、種類がすごいって聞いたんだよね」

目が少し輝いている。

「工房にも行くの？」

「入れてもらえるところがあればね。見学だけでもしたい！」

「じゃあ、学院が終わったら一緒に探す？」

「本当？」

「うん」

ユリーカが一気に嬉しそうな顔になる。

ダンネルが横で笑った。

「お前たち、そういうところは昔から変わらんな」

「何が？」

「何か面白そうな物があると、すぐ二人で覗きに行くところだ」

言われてみれば、そうかもしれない。

そこへ扉が開いた。

「アル、先生が戻ってきたら――」

リーナだった。

途中まで言って、部屋の中にいる二人を見る。

向こうも止まった。

少し妙な沈黙が生まれる。

「……こんにちは」

リーナが頭を下げる。

ユリーカが私を見る。

それからリーナを見る。

もう一度、私を見る。

嫌な予感がした。

「アル」

「何？」

「紹介して？」

声が楽しそうだ。

非常に嫌な予感がする。

「リーナ・フェルミア。学院の友達で、最近は研究も一緒にやってる」

「へえ…」

「……何その反応？」

「別に？」

……絶対に別にではない感じだが。

リーナも少し困った顔をしていたので、今度は家族を紹介する。

「こっちが父さんのダンネル・レイヴァン。王国騎士団員。こっちが姉さんのユリーカ・レイヴァン」

「よろしくお願いします」

リーナが改めて頭を下げる。

ダンネルも笑って返した。

「アルが世話になってるみたいだな」

「いえ、私の方が助けてもらうことも多くて」

「そうなのか？」

ダンネルが意外そうに私を見る。

「何で驚くの？」

「いや、お前が誰かと一緒に研究できてることに少し感動してな」

「どういう意味？」

ユリーカはもう笑っている。

リーナまで笑い始めた。

……なんでだよ。

その後は、久しぶりに研究とはほとんど関係のない時間を過ごした。

学院での生活。

授業。

寮。

食事。

友人。

そして、リーナが知っている範囲で話す私の学院生活。

特別試験で壁を壊した話になったところで、ダンネルの表情が止まった。

「一割って言ったよな？」

「抑えてたよ魔力…」

「一割って言ったよな？」

「……はい」

特別試験前日の会話を、まだ覚えているらしい。

ユリーカも腕を組む。

「王都まで来て最初に聞くのが、アルが学院の壁壊した話なんだけど」

「最初じゃないよ」

「重要なのそこ？」

久しぶりに三人で話していると、学院へ来る前の生活へ少しだけ戻ったような気がする。

けれど、何も変わっていないわけではない。

私は学院へ入り、ユリーカは村で工房仕事を覚え、ダンネルは王国騎士として今も各地の警戒や任務に出ている。

それぞれの場所で時間は進んでいた。

夕方。

リーナが寮へ戻り、私たち三人だけになったところで、ダンネルが少しだけ声の調子を変えた。

「アル」

「何？」

「本当に危ないことはしてないな？」

さっきまでとは違う。

……冗談ではない。

私は少し黙った。

ダンネルは、私が前世の記憶を持っていることを知っている。

そして昔、危険な実験をするなら必ず誰かへ伝えること、一人でやらないこと、最後には必ず生きて帰ることを約束した。

今回の研究について、細かな内容を話すことはできない。

S-071も、ノエルの事故も、研究院の秘匿情報だ。

それでも、嘘をつく必要はない。

「危険性がまだ分からない研究には関わってる」

ユリーカがこちらを見る。

ダンネルは何も言わず、続きを待った。

「でも、一人ではやってない。学院長も研究院の人もいるし、危険だと判断した実験は止めてる」

昨日もそうだった。

本当なら、もっと見たかった。

返事もしてみたかった。

それでも止めた。

「約束は守ってるな？」

ダンネルが聞く。

私は頷いた。

「うん、守ってる」

しばらく私を見ていたダンネルが、ようやく小さく息を吐いた。

「ならいい」

それだけだった。

何を研究しているのか追及もしない。

やめろとも言わない。

「ただし」

やっぱり続いた。

「生きて帰ってこい」

昔と同じ言葉だった。

「分かってる」

「それと、無茶をするな」

「それは努力する」

「努力じゃなくて守れ」

ユリーカが吹き出す。

「そこは父さんの方が正しいね」

「二人とも厳しくない？」

「アル相手だからね」

その声を聞きながら、私は少しだけ肩の力が抜けていくのを感じた。

翌日から、ダンネルは王国騎士団の本部へ向かうらしい。

北東街道の魔獣騒ぎについて、地方騎士側からの報告、警戒配置の見直し、今後の合同訓練について話し合うという。

ユリーカはその間、王都の工房や魔道具店を見て回るつもりらしい。

「学院が終わったら来る？」

帰り際、ユリーカが聞く。

「行く」

「じゃあ王都の工房、一緒に見に行こうよ！」

「いいよ」

「絶対、勝手に分解しだしたりしないでね」

「……しないよ」

ユリーカがじっと私を見る。

「今の間は何？」

「何もないって」

ダンネルが笑いながら先に歩き出す。

私は二人の背中を見送った。

三つの輪の塔。

向こう側の人影。

S-071。

透明な石。

調べなければならないことは山ほどある。

けれど、急いだから答えが出るとは限らない。

明日は久しぶりに、研究とは少し違うものを見てみよう。

そう思いながら、私は学院へ戻った。