第七話「友達の話①」※海里視点
「ちはやふる」「ヒカルの碁」といった青春文化系部活モノが好きな方には絶対に刺さる作品になります。
テーマは麻雀ですが、麻雀が分からない方にも読みやすい内容となっています。(異能力はないです)
１話あたりのボリュームが多いですが、お手柔らかに、読んで頂けると大変恐縮です。
⚠︎良ければブックマーク、評価の方よろしくお願いします。
「おはよー」
眠そうな声を出しながら、
海里がリビングへ入ってくる。
テーブルには既に朝食が並んでいた。
焼き魚。
味噌汁。
卵焼き。
どこにでもある朝の風景。
「海里、寝癖」
「あとで直すー」
椅子へ座りながら適当に返事をする。
向かい側ではお父さんが新聞を読んでいた。
「いただきます」
家族で朝食を食べる。
その途中。
お父さんが新聞を見ながら口を開いた。
「最近、外出増えてないか？」
「うん」
「夏休みもあんまり家にいなかっただろ」
海里は味噌汁を飲みながら適当に答える。
「まあ」
「友達でもできたか？」
その言葉に。
海里の箸が少し止まる。
「そんなところかな」
「へえ」
お父さんがやさしく笑う。
海里はお箸を回しながら続けた。
「最近麻雀始めた子なんだけどさー」
「結構かわいいの。その子」
「へえ、麻雀が打てるのか」
「そ」
なぜか少しテンションが上がる。
最近の海里は、
自分でも分かるくらい機嫌が良かった。
緑に麻雀の話をしても、素直に反応を返してくれる。
教えたらちゃんと覚えてくれる。
打ち方はまだぐちゃぐちゃなのに、
時々妙な降り方をする。
「なんか放っとけないんだよね」
海里は小さく笑った。
「そういえば」
味噌汁を飲みながら、
お母さんが思い出したように言う。
「もうそろそろあるんでしょ？ 麻雀の県大会」
海里の目が少しだけ輝く。
「あるよ」
「今年はどうなの？」
その質問に。
海里は即答した。
「もちろん狙うは優勝！」
迷いのない声。
お父さんが小さく笑う。
「応援してるぞ！」
「任せといて！」
海里は得意げに胸を張る。
「去年は準決勝で敗退だったけど、
今年は絶対決勝行くから見ててね！」
「お、期待してるぞ」
「当日は絶対見に来てよね！」
海里は楽しそうにそう言った。
その姿を見て、お母さんも楽しそうだ。
「去年は惜しかったものねぇ」
「決勝まで、あと少しだったじゃない？」
「だから今年は決勝期待してる！」
お母さんは海里に親指を立てて言った。
「任せて」
海里も元気にそう返した。
その顔には、不安なんて一切見えない。
麻雀を打つ時の海里は、いつだって真っ直ぐだ。
海里は昔から、
なんでもそつなくこなせるタイプだった。
勉強。
運動。
ピアノ。
少しやれば、すぐできるようになる。
おまけに容姿淡麗。
でも。
海里にとって、それは別に特別なことじゃなかった。
努力して。
覚えて。
できるようになる。
ただそれだけ。
その中でも。
両親が真剣に教えてくれた麻雀だけは、
海里にとって特別だった。
小さい頃からお父さん、お母さんと打つ麻雀が
とても楽しい時間だった。
だから。
その時間を作ってくれる麻雀は、
海里にとってなにものにも変え難いものだった。
小学生の頃は、同学年相手ならまず負けなかった。
大人相手でも、そこそこ戦えた。
中学校へ入っても、それは変わらない。
自分より強い同年代なんて、
本当にいるのかと思っていた。
◇
海里が中学生一年生になった頃。
海里はお父さんに連れられて、ある雀荘へ行った。
そこで。
ある男の子と出会った。
「初めまして」
海里が軽く頭を下げる。
すると、その男の子は緊張した様子で会釈を返した。
「……どうも」
大人しそうな子だった。
黒髪。
細い体。
どこか自信なさげな目。
海里はなんとなく気になって聞く。
「ねぇ、あなた麻雀打てるの？」
「……少しだけだけど」
その返事に、
海里のお父さんも少し驚いたように目を丸くする。
「この年で打てるのか、すごいなぁ」
男の子は困ったように小さく笑う。
「祖父に少し教えてもらってて……」
「へえ」
海里は相手をじっと見る。
同年代。
しかも麻雀を打つ。
それだけで十分珍しかった。
すると。
近くで様子を見ていた三浦さん(店員)が笑いながら言う。
「せっかくだし......打ちます？」
「この子こう言ってはいるけど、結構できますよ？」
海里がそれなりに強いため、
同い年の麻雀友達が出来ないことを心配していたお父さんは、この子が友達になってくれればと期待をしていた。
「お、いいな」
お父さんが楽しそうに頷く。
「海里、お前も入れ」
「はーい」
「えっ、僕もですか？」
男の子が慌てる。
「せっかくだから打とうぜ」
お父さんが笑う。
こうして。
海里。
お父さん。
その男の子。
そして三浦さん(店員)。
四人で卓を囲むことになった。
◇
東一局。
「リーチ」
海里のお父さんが静かに牌を横向きで置く。
海里は手牌を見る。
悪くない。
押せる。
そう判断して牌を切った。
次の瞬間。
「ロン、8,000点だ」
お父さんの低い声。
海里が目を見開く。
「え、そこ！？」
「甘いなぁ」
お父さんが笑いながら牌を倒す。
「うーわ最悪....」
海里は不満そうに頬を膨らませた。
◇
東二局。
今度は海里が反撃する。
「リーチ」
真っ直ぐな声。
迷いなく牌を横へ向ける。
男の子が少し驚いたように海里を見る。
数巡後。
「ツモ」
海里は嬉しそうに手牌を開いた。
「よしっ！1,300、2,600」
小さくガッツポーズ。
三浦さんが感心したように手を叩く。
海里は少し得意げだった。
◇
東三局。
再び海里がリーチをかける。
今度も押し切れる。
そう思っていた。
「ロン、5,200です」
静かな声。
海里の動きが止まる。
声の主は、あの男の子だった。
「……え？」
海里は思わず相手を見る。
男の子は少し申し訳なさそうに牌を倒していた。
「す、すみません」
「いや別にいいけど！」
海里は慌てて言い返す。
でも内心かなり驚いていた。
押し返された。
しかも。
思っていたよりずっと冷静で固い麻雀だ。
◇
東四局。
「リーチです」
今度は三浦さんが仕掛ける。
全員が警戒しながら牌を切る中。
「ツモ、2,000、4,000！」
店員が穏やかに笑った。
これで。
全員が一回ずつアガった。
かなりの接戦。
「へぇ……」
海里は小さく呟く。
自分と同じくらいの年で、
こんなに打てる人がまだいるんだ。
その事実に、少しだけ興奮していた。
そんな感情が、胸の奥で静かに熱を帯びていく。
後半戦。
◇
南一局。
「リーチ」
再び海里のお父さんが先手を取る。
安定した手順。
無駄がなく速い。
うん、やっぱりお父さんは強い。
海里は改めてそう感じる。
数巡後。
「ロン、8,000だ」
穏やかな声が卓に響く。
牌を捨てたのは三浦さんだった。
「やられちゃいましたー」
笑いながら点棒が動く。
◇
南二局。
「カン」
またもやお父さんが仕掛ける。
卓の空気が一瞬揺れる。
海里は牌を引く手を止めた。
その瞬間。
「……ロン、12,000です」
静かな声。
海里が勢いよく顔を上げる。
男の子だった。
「槍槓……？」
思わず海里は目を見開いた。
お父さんも少し驚いた顔をしている。
「すごいな……」
その反応を見て。
海里の胸がざわつく。
お父さんと、
同い年くらいの子が互角に戦ってる。
そんな光景、初めて見た.....
◇
南三局。
海里は深く息を吸う。
負けたくない。
その感情が、少しずつ熱を帯びていた。
「リーチ」
高打点の良形。
山にもたくさん残ってる。
これなら押し切れる。
海里はそう確信していた。
だが。
これも違う。
これも.....。
あと一枚が来ない。
巡目だけが進んでいく。
その時。
「ロン、8,000です」
またしても男の子にアガられた。
「……っ」
押し返された。
この良形を避けながら。
倒された牌を見て圧倒される。
コイツ何者なの？という思いが海里の中を駆け巡る。
◇
南四局。
オーラス。
点数はお父さんと男の子の一騎打ち。
いや、私のせいで男の子の方が上回っている。
そんな空気の中。
「ツモ、1,000、2,000よ」
最後にアガったのは三浦さんだった。
お父さんが「あちゃー」と笑う。
終局。
海里は点数表を見る。
あたしがビリ。
しかもこの子がトップ！？
海里の視線は、ずっと男の子へ向いていた。
こんな同年代がいるんだ。
終局後、海里の口から自然に言葉が出てきた。
「……あなた、名前は？」
点棒を片付けながら、男の子は答える。
「中野 竜です」
「中野、ね」
海里はその名前を頭の中で繰り返す。
そして、すぐに続けた。
「そんなに打てるのに、
小学校の時に大会とか出たことないの？」
中野は少し困ったように笑う。
「……そういうの、あんまり興味なくて」
その言葉を聞いた瞬間、海里の胸がざわついた。
興味ない？
小学生の時に優勝した私が全否定された気がした。
私よりも打てるのに、
こいつにとって麻雀はそんな価値なの......？
海里にとって麻雀は、ずっと特別だった。
努力して。
勝って。
そして大会でも結果を残してきた。
時には負けて悔しくて。
それでもまた強くなろうと思ってきた。
なのに。
目の前のこの男は。
まるでそんなものに価値を感じていないみたいに言う。
「……」
海里は唇を噛む。
悔しかった。
純粋に。
悔しかった。
負けたことも。
この相手が、麻雀を特別だと思っていないことも。
全部。
「……あたしさ」
海里が口を開く。
「小学校の時、
麻雀大会で優勝したことあるんだよね」
中野が海里の顔を見上げる。
海里は真っ直ぐ中野を見た。
「中野くんも今年、中学の県大会に出て」
「そこで、今日の借りを返すわ」
海里はそう言い切った。
「.......あと」
海里は立ったまま、中野を見る。
「中野くんは、ここによく来るの？」
中野は海里から視線を逸らしながら。
「……時々、来ます」
「ふーん」
海里は短く返す。
「わかった」
「じゃあまた相手してよ」
中野はビクッとした。
海里はそのまま続けた。
「あたし、星川 海里って言うの」
「……中野 竜です」
「さっき聞いた」
海里は即答する。
そして。
まっすぐ中野を指差した。
「仲良くしましょ？」
そう言いながら。
その顔はまるで、
仲良くする気なんてないみたいだった。
むしろ。
絶対に負けたくない相手を見つけた時の顔だった。
◇
それから。
海里はちょくちょく、その雀荘へ通うようになった。
そこへ行けば、中野に出会える可能性がある。
同年代で、自分が勝ちたいと思える人。
そんな存在、初めてだったから。
麻雀は運の要素も強い。
１０回、２０回と対局すれば誰でも勝つことはある。
案の定海里が中野に勝つことだって何度もあった。
綺麗にリーチを決めて押し切った日も。
読み切って止めた日も。
でも。
あの時のもやもやは晴れなかった。
ここでの勝負は、ただの雀荘の一局。
勝ち負けにそこまで執着が出ない。
でもそれは海里だって理解できるところではあった。
◇
「ねえ、中野っち」
ある日の雀荘での対局中。
牌を引きながら海里が言う。
「初めて会った時に言ったこと、覚えてる？」
中野は海里から視線を逸らす。
「今年の大会、出るよね？」
中野は少しだけ困った顔をした。
「……考えとく」
「は？」
海里の眉が動く。
「考えるって何」
「別に、大会とかそこまで——」
「出るよね？？」
海里が身を乗り出す。
かなり圧が強い。
中野は目を逸らしながら、小さくため息を吐いた。
「……分かった」
「出るよ」
その返事を聞いて。
海里は満足そうに笑った。
中野はまだ知らない。
大会という場所を。
ここで打つただの一局じゃない。
負けたら終わる。
そんな空気の中で打つ麻雀を。
雀荘とは全然違う。
だから。
お互い真剣に勝ちを意識するあの舞台で。
中野に勝つ。
海里は心の中で、強くそう思っていた。
「ロン」
静かな声。
「……え？」
海里が固まる。
「12,000点だよ」
中野が淡々と牌を倒していた。
「はっ？」
海里は自分の捨てた牌を見る。
完全に見落としていた。
「……あーもう！！」
卓に突っ伏す海里。
三浦さんが思わず笑う。
「また中野くんにやられてるじゃん」
「違うし！ 今のは中野っちが悪い！」
「はいはい」
店員さんになだめられながら、
中野は少し困ったように苦笑していた。
◇
そして。
中学麻雀県大会、当日。
中一の海里は、初めての中学生としての大会になる。
会場には、独特の緊張感が漂っていた。
牌を混ぜる音。
点棒の触れる音。
観客のざわめき。
取材のシャッター音。
雀荘とは違う。
ここには。
勝つために来ている人間しかいない。
海里は受付を済ませ、トーナメント表を見る。
「……」
大会は、AブロックとBブロックに分かれていた。
固定メンツで半荘を２回。
その合計ポイントで、
一位と二位が勝ち上がる。
つまり各テーブル、
上位２名の勝ち上がり。
Aブロックの最終勝者２名。
Bブロックの最終勝者２名。
その４人で、決勝戦が行われる。
「あたしはーっと......」
海里はAブロック。
他のAブロックの名前を見るが中野の名前はない。
中野はBブロックだった。
「……そっか」
海里は小さく呟く。
つまり。
中野と戦うためには。
決勝まで行かなければならない。
負けられない。
その感情が、胸の奥で静かに熱を帯びていく。
海里は会場の奥へ視線を向けた。
そこには相変わらず無表情で座っている
中野の姿があった。
海里は小さく笑う。
「中野っち、ミスして初戦敗退とかやめてよ！」
「あたしは絶対、決勝まで行くから」
「中野っちもしっかり決勝まで来てよね！」
海里はそう言って、中野を見る。
中野は少し困ったように笑った。
「善処します」
あまり緊張しているようには見えない。
いつも通りの中野に少しほっとする。
「絶対来いって言ってんの！」
思わず声が大きくなる。
そう言うと、
海里は軽く手を振って自分の卓へ向かった。
後半まで既に展開は構想立てております。
かなりの長編ものになりますが、頻繁に更新をしていきます。末永くよろしくお願いします。
⚠︎良ければブックマーク、評価の方よろしくお願いします。
