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第六話「進路」

「ちはやふる」「ヒカルの碁」といった青春文化系部活モノが好きな方には絶対に刺さる作品になります。

テーマは麻雀ですが、麻雀が分からない方にも読みやすい内容となっています。(異能力はないです)

１話あたりのボリュームが多いですが、お手柔らかに、読んで頂けると大変恐縮です。

※今回はかなり鬱な展開となっております。

⚠︎鬱表現が苦手な方は心の準備をしてから読んでください。

あれから数日。

変わらない日常が続いていた。

朝起きて。

学校へ行って。

放課後は塾。

帰ったらまた勉強。

学校、塾、家。

その繰り返し。

気づけば九月も半ばに差しかかっていた。

受験まで、あと少し。

時間だけが、どんどん進んでいく。

◇

「ただいまー」

玄関を開ける。

するとリビングからお母さんの声が聞こえた。

「緑、夏休みの模試返ってきてるわよ」

「はーい」

緑は慌ててリビングへ向かう。

机の上に置かれた封筒。

自分の名前。

少し緊張しながら開く。

結果を見る。

「……！」

思わず目を見開いた。

第一志望。

嶺蘭高校。

判定——A。

「え、やった！！」

緑の声が大きくなる。

「すごいじゃない！」

お母さんも嬉しそうに笑った。

「ちゃんと頑張ってたものね」

「うわ、めっちゃ嬉しい……！」

緑は何度も結果を見返す。

偏差値も悪くない。

ずっと目指してきた高校。

ちゃんと届く場所にある。

それが嬉しかった。

でも。

その時。

ふと。

頭の奥に、ある言葉が浮かぶ。

——『嶺蘭で何したいの？』

海里の声。

あの時の、真っ直ぐな目。

「……」

緑の笑顔が少しだけなくなる。

嶺蘭高校で、何をしたいのか。

その答えを。

自分は一体何がしたいのか。

次の日。

緑はずっと、その問いについて考えていた。

授業中も。

塾の帰り道も。

お風呂の中でも。

頭から離れない。

——嶺蘭で何したいの？

「……」

ベッドに寝転びながら、天井を見る。

浮かんでいる九頭龍を見て改めて思う。

やりたいことは......きっと麻雀なんだ。

海里と打って。

三浦さんと話して。

卓を囲んで。

あの空気の中にいる時間が、とても好きだった。

もっと強くなりたいとも思う。

大会のことだって、気になっている。

でも。

「……麻雀で、将来どうするの」

ぽつりと呟く。

麻雀の先に、明るい未来なんてあるのか。

プロになれる人なんて一握り。

そもそもお母さんは絶対反対する。

普通に高校に行って。

普通に勉強して。

普通に就職する。

その方が正しいのは、緑にも分かっていた。

分かっているのに。

胸の中がずっと苦しかった。

「どうした」

九頭龍が静かに聞く。

「……分かんない」

緑はスマホを握る。

そして気づけば。

海里とのLINEを開いていた。

緑《なんかさ》

文字を打つ。

緑《麻雀やりたいのかもしれない》

少し息が苦しくなる。

でも、そのまま続けた。

緑《でも麻雀やっても意味ないよね》

緑《将来とか考えたら普通に勉強した方がいいし》

書きたくもない文字を打っては送信をする。

緑《なんかもう分かんない》

送信。

数秒後。

既読。

海里から返信が来る。

ーー海《意味あるとかないとか》

ーー海《それ考え始めたら多分なんも出来ないよ》

「.......。」

画面に表示された文字を、緑はじっと見つめる。

「……」

海里は本気だ。

だから迷わない。

緑はスマホを握ったまま、小さく目を伏せた。

緑《でも》

文字を打つ。

消す。

また打つ。

緑《海ちゃんはすごいじゃん》

送信。

すぐに続ける。

緑《頭いいし》

緑《麻雀強いし》

緑《やりたいことあるし》

緑《私とは違う》

送ったあと、後悔する。

重い。

めんどくさい。

また小学校の時に逆戻り。

でも止められなかった。

緑《私、なんもないから》

送信。

緑は天井を見上げる。

ただ......答えの出せない自分の代わりに、

誰かに答えを出してもらいたかっただけなんだ。

自分が納得できる言い訳を......。

誰でもよかった。

海里なら.......

出してくれる気がした。

静かな時間が部屋に流れる。

時計の音だけがやけに大きく聞こえる。

A判定。

普通なら喜ぶはずなのに。

なんでこんなに苦しいんだろう。

前に進んでいるはずなのに、

自分だけ立ち止まってる感覚。

「……」

携帯が震えている。

多分海里からの通知だろう。

その中にはきっと、

緑が求める言い訳が書いてあるかもしれない。

でも怖くて見れない......。

その中に答えがなかったら、壊れてしまいそうで。

スマホを握ったまま、鏡を見る。

頭の中はぐちゃぐちゃだった。

でも。

ひとつだけ、分かることがある。

ここで何も言わなかったら、何も変わらない。

緑は深く息を吸って、部屋を出た。

リビング。

お母さんはテーブルで何かを書いていた。

「あ、お風呂入る？」

「……ママ」

その声に、お母さんが顔を上げる。

緑は少しだけ拳を握った。

「やっぱり私、嶺蘭には行かないかもしれない」

空気が止まる。

「……は？」

お母さんの表情が変わった。

緑は怖かった。

でも、言葉は止められなかった。

「私、別に良い大学に行きたいわけじゃない」

「ちょっと何言ってるの？」

「楽しく麻雀がしたい」

その瞬間。

お母さんが立ち上がる。

「麻雀？」

信じられないものを見る目だった。

「あなた最近ちょっとおかしいと思ってたけど……」

「おかしくない！」

緑も思わず声を上げる。

「私は、、本気で——」

「麻雀でどうするの！？」

お母さんの声が被さる。

「受験生でしょ！？今まで頑張ってきたのに！」

「分かってるよ！！！」

「分かってないからそんなこと言うの！」

胸が苦しくなる。

心臓がうるさい。

呼吸が苦しい。

でも。

止まれなかった。

「桜華高校に行く」

「……は？」

「そこで麻雀をする」

「ふざけないで」

お母さんの声が低くなる。

「遊びじゃないのよ」

「遊びじゃないよ！！！」

緑は涙を滲ませながら叫ぶ。

「ちゃんとやりたいって思ったの、初めてなの！」

静まり返るリビング。

息ができない。

怖い。

でも。

今さら引き返せなかった。

緑は震える声で続ける。

「……もうすぐ大会あるの」

「大会？」

「中学生の麻雀大会」

お母さんは呆れたように息を吐く。

緑は唇を噛む。

そして。

まっすぐお母さんを見た。

「そこで」

「いい成績を残せたら」

「……認めてほしい」

こんな緑の姿を、

お母さんは今まで見たことがなかった。

勉強しなさいと言えば素直に頷いて。

大きく反抗することもなくて。

“良い子”だった娘。

その緑が。

涙を浮かべながら、

自分のやりたいことを必死に口にしている。

お母さんはしばらく黙っていた。

重たい沈黙。

やがて。

深く息を吐く。

「……分かった」

緑が顔を上げる。

「ただし」

お母さんの声は厳しかった。

「結果を残せなかったら」

「ちゃんと嶺蘭高校に行きなさい」

「……。」

「緑にとって麻雀が未来があるものなのか、

そこで証明しなさい」

緑は言葉を失う。

嬉しいのか。

怖いのか。

自分でも分からない。

ただ。

心臓だけがうるさいくらい脈打っていた。

そこから先のことは、もうあまり覚えていない。

どうやって部屋へ戻ったのか。

どうやってお風呂へ入ったのか。

何を考えていたのか。

全部ぼんやりしている。

でも。

ひとつだけ。

はっきり覚えていることがあった。

締切が、明日までの麻雀大会。

その応募フォームへ。

自分の名前を入力したことだけは。。。

◇

あれから数日が経った。

「ねー聞いて。昨日さ、新作のリップ買ったんだけどー」

「え、見せて！」

教室の窓から差し込む日差し。

笑い声。

机を囲む友達。

いつも通りの景色。

緑もその輪の中で笑っていた。

「それ絶対似合うじゃん」

「でしょー？」

そんな会話をして。

昼休みには一緒にご飯を食べて。

放課後は塾へ行って。

勉強をして。

家へ帰る。

何も変わらない。

今までと同じ"日常"。

緑は昔から、人付き合いが上手だった。

相手の空気を読んで。

求められている返事をして。

ちゃんと笑う。

だから本音を押し殺していても、

周りに溶け込むことは容易にできた。

今だってそう。

いつでも、いつも通りの緑を演じられる。

周りから見れば何も変わらない。

でもその日常の中に変わったことが二つだけある。

ひとつは。

勉強が終わったあと、

毎日ネット麻雀をするようになった。

◇

大会に応募した次の日。

緑は、自分の部屋でぼんやりスマホを見つめていた。

「……」

このままでは勝てない。

そんな考えが、緑を焦燥感に駆り立てる。

海里みたいにはまだできない。

三浦さんのようにも。

そもそも。

自分は、まだ始めたばかりだ。

それでも。

勝たなければいけない。

緑はゆっくり目を閉じる。

麻雀を打つためじゃない。

勝つために、何をしなければいけないのか。

それを考えていた。

ルールは、もうある程度分かる。

役も覚えた。

鳴きも問題ない。

それは全部、海里が教えてくれた。

でも。

勝つための麻雀。

牌効率。

打点の作り方。

押し引き。

そういうものの経験が、少なすぎる。

「……」

今は、海里にも合わせる顔がなかった。

だってあれからLINEは一回も開いていない。

(きっと怒ってるだろうなー......)

緑は携帯を見ながらそんなことを考える。

だから雀荘には行けない。

その時。

ふと、スマホの広告が目に入る。

――初心者歓迎！ネット麻雀アプリ！

「……そうだ」

緑は小さく呟く。

「ネット麻雀でとにかく対局の回数を重ねる。」

そして。

ひとつの考えが、頭をよぎる。

「……そういえば」

緑はゆっくり顔を上げた。

「九頭龍って、麻雀上手いって言ってたよね？」

部屋の隅。

九頭龍は壁にもたれかかりながら、

静かにこちらを見ていた。

「まあな」

どこか得意げな声。

緑は少しだけ唇を噛む。

そして。

小さく頭を下げた。

「私に」

「……勝つための麻雀を教えてほしい」

静寂が部屋の空気を重くする。

緑はすぐさま言い直した。

「いや」

「教えてください。お願いします。」

九頭龍は目を細める。

いつもの軽口を叩くかと思った。

けれど。

九頭龍は、何も言わなかった。

ただ静かに、今の緑を見ている。

正気が薄れているその目。

麻雀に触れた頃とは、違った怖い目をしている。

「……」

九頭龍は少しだけ考えるように視線を落とした。

本当は。

こんな風に麻雀に触れて欲しかったわけじゃない。

でも。

苦しんでいる緑を見るのは、

かなり心にくるものがある。

断ることなど、当然できなかった。

「……分かった」

九頭龍は短くそう言った。

その日から。

緑は勉強の後、

毎日深夜にネットで麻雀を打つようになった。

今日も、

学校から帰って。

塾へ行って。

勉強を終わらせる。

そして深夜。

部屋の照明だけをつけて、パソコンを開く。

「この形なら、どっちを切るの？」

「そっちではない」

九頭龍が静かに答える。

「確率を上げるなら、山に残っている数を意識しろ」

手役の進め方。

牌効率。

押し引き。

リーチ判断。

危険牌。

今まで感覚で打っていたものを、

ひとつずつ整理していく。

「ここは降りる」

「え、でもテンパイ——」

「貴様より相手の方が高い手を張っている」

冷たいくらい淡々とした声。

九頭龍の言う通りに打つと、

少しずつ結果が変わった。

最初は低かった勝率も。

いつの間にか上がっていった。

「……また一位」

画面を見る。

ポイントが増えていく。

少しだけ嬉しい。

でも。

上の卓へ行くと、また勝てなくなる。

手が進まない。

押し返される。

読まれる。

気づけば負けている。

「……っ」

緑は小さく舌打ちした。

ストレスが溜まる。

前は。

負けてもあんなに楽しかったのに。

今は違う。

負けるたび。

胸の奥が黒くなる。

焦り。

それでも。

勝たなければいけない。

ーー《私がやりたい麻雀をするために。》

緑は無言のまま、再びマウスを握った。

そんな日々の繰り返し。

学校。

塾。

勉強。

そして深夜のネット麻雀。

眠い目を擦りながら、画面を見続ける毎日。

気づけば。

大会まで、あと三日になっていた。

◇

放課後。

「緑、最近なんか疲れてない？」

友達が心配そうに聞いてくる。

「えー？そう見える？」

緑はいつも通り笑って返した。

「ちょっと寝不足かも」

「受験生だもんねー」

「それなー」

笑う。

ちゃんと笑える。

昔からこういうのは得意だった。

どれだけ心がぐちゃぐちゃでも。

周りには普通の私を見せられる。

でも。

一人になると駄目だった。

部屋へ戻る。

制服のままベッドへ座る。

スマホを見る。

大会の開催通知。

その文字だけで、呼吸が浅くなる。

もし負けたら。

全部終わる。

桜華高校。

海里との麻雀。

やりたいこと。

全部。

失う。

「……っ」

気づけば。

無意識に爪を噛んでいた。

ーー(天の声)

あっ、そうそう。

さっき変わったものが二つあるっていったよね。

もう一つ言い忘れてた。

ごめんごめん。

もう一つはね。

《暗転》

……ギ、……ッ――――……

……ツ、……―――ザッ……

――……ッ、……キィ――……

ーー【緑ノココロガコワレタ事】

全体を通して序章となる中学生編。

その中学生編を大きく分けると３部構成になります。

この第６話でその１部が終了となります。

最終的にはハッピーエンドになりますので、引き続きご愛読の程よろしくお願いします。