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第五話「夏の終わり」

「ちはやふる」「ヒカルの碁」といった青春文化系部活モノが好きな方には絶対に刺さる作品になります。

テーマは麻雀ですが、麻雀が分からない方にも読みやすい内容となっています。(異能力はないです)

１話あたりのボリュームが多いですが、お手柔らかに、読んで頂けると大変恐縮です。

⚠︎良ければブックマーク、評価の方よろしくお願いします。

あれから数日が経った。

気づけば、夏休みももう終わりを迎える。

窓の外では、蝉の声が少しだけ弱くなっている。

机の上には、参考書。

その横には、いつの間にか麻雀の本が置かれている。

「……なんでこうなったんだろ」

緑は小さく呟きながらスマホを見る。

LINEの通知。

『海ちゃん』

いつの間にか、あだ名で呼び合う仲になった。

メッセージが届いている。

ーー海《今日もいつものファミレスにいる》

ーー海《何時に来る？》

緑は少し笑う。

会ってから、まだそんなに経っていないのに。

毎日連絡を取っていた。

緑もスマホで返す。

緑《14時かも！》

送信。

ーー海《おっけー》

ーー海《宿題終わってなかったら殺すよ》

「怖っ」

思わず笑ってしまう。

最近は、こうして海里に勉強を教えてもらっていた。

もちろん勉強だけで終わるはずもなく、

麻雀についても教えられている。

「チーは左から」

「ポンは同じ牌」

「鳴くとスピードが上がる」

みたいに。

「なんで勉強会で麻雀覚えてるんだろ……」

「勉強はいいのか？」

後ろから九頭龍が言う。

「だって海ちゃんがしつこいんだもん」

緑は参考書を閉じながら、小さく笑った。

実のところ、

海里の教え方は、とても分かりやすかった。

「これ公式を覚えるより、

意味で理解した方が早くない？」

「え、なにそれ」

「だからさ――」

最初はノリと勢いだけの人だと思っていた。

でも海里は、頭の整理が上手かった。

どこを覚えればいいのか。

説明が妙に的確なのだ。

しかも。

「麻雀も勉強も一緒」

なんてことを普通に言う。

最初は意味が分からなかったけど。

でも不思議と、海里の説明は頭に入った。

そのおかげで夏期講習のテストは、

かなり良い点が取れた。

「えらいじゃん緑！」

お母さんも久しぶりに機嫌が良かった。

だから最近は外出の帰りが遅くても、

前ほど細かくは言われなくなった。

「んー……」

鏡の前。

緑は髪を巻きながら悩んでいた。

今日はどの服にしよう。

海里はおしゃれだ。

一緒にいると、なんとなく気を遣ってしまう。

「それで三十分経ったぞ」

後ろから九頭龍が呆れた声を出す。

「女の子には準備があるの！」

「理解できん」

「クズさんには一生分かんないよ」

緑は笑いながら、

お気に入りのトップスを取り出した。

少しだけ大人っぽい服。

海里と並んでも変じゃないやつ。

髪を整えて。

リップを塗って。

バッグを持つ。

なんだか最近。

ファミレスへ行く時間が、楽しみになっている。

「行ってきます！」

「遅くならないようにねー」

お母さんの声を背中に聞きながら、緑は家を出た。

外へ出た瞬間。

「……あっつ」

思わず顔をしかめる。

夏の熱気がまだ全然残っている。

アスファルトからむわっとした空気が上がってきて、

歩くだけで汗が滲む。

「なんでこんな暑いの……」

「夏だからだ」

「クズさんってたまに答えになってないんだよね」

緑は文句を言いながら歩く。

空を見上げる。

もうすぐ二学期。

長かった夏休みも終わる。

「久しぶりにみんなに会うの楽しみだなぁ……」

ぽつりと呟く。

友達とまたくだらない話をして。

放課後に寄り道して。

そんな日常が戻ってくる。

するとふと、海里の顔が浮かんだ。

「……機会あったら海ちゃん紹介しようかな」

「やめておけ」

九頭龍が即答する。

「なんで？」

「騒がしくなる」

「それはまぁ……そうだけど」

緑は少し笑う。

でも。

海里と学校の友達が並んでいるところを想像すると、

なんだか変な感じだった。

派手な髪。

大人っぽい見た目。

なのに麻雀バカ。

「……いや、普通にドン引きされるか」

そんな独り言を続けながら、

緑はファミレスへ向かっていた。

「ごめんお待たせー！」

ファミレスの扉を開けながら、緑が手を振る。

窓際の席では、海里がドリンクバーのコーラを飲みながらスマホをいじっていた。

「遅いー」

「いやまだ五分！」

「女の五分は長いんだよ」

「ごめんてー」

緑はペロッと下を見せて席へ座る。

机の上にはすでに参考書とノートが広げられていた。

「はい、今日は英語ね」

「えぇー……」

「その顔やめな？」

海里は笑いながらペンを回す。

緑も鞄から教科書を取り出した。

こうして海里と勉強するのも、

もう何回目か分からない。

最初は緊張していたのに。

今はもう普通に話せる。

「そういえばさ」

緑がノートを開きながら聞く。

「最近雀荘には行ってるの？」

「最近はそんなでもない」

海里はストローを咥えながら答える。

「外暑いし、まぁいろいろとねー」

「へぇー」

「あと勉強あるし」

「いや海ちゃん勉強しなくてもできるじゃん」

「する時はするの」

海里はあっさり言う。

その姿が少し大人っぽく見えた。

緑はふと気になって聞く。

「そういえばさ、海ちゃんってどこの高校行くの？」

「んー？」

海里は少し考えるようにしてから、

「桜華高校」

と答えた。

「……えっ？」

緑が思わず顔を上げる。

桜華高校。

決してレベルが低い学校じゃない。

むしろ普通に人気校だ。

でも。

海里の偏差値なら、もっと上を狙える。

「え、なんで！？」

緑は本気で驚いていた。

緑が驚いていると、海里が逆に聞いてきた。

「じゃあ緑は？」

「え？」

「志望校」

「……嶺蘭、とか？」

「とか？」

海里が詰める。

「なんで？」

「えっと……」

緑は少し視線を泳がせた。

「偏差値高いし……」

「ふーん」

海里は頬杖をつく。

「嶺蘭で何するの？」

「え？」

「高校入って何をしたいの？」

「……」

言葉が止まる。

何したい。

そんなこと、考えたこともなかった。

ただ。

勉強して。

少しでも偏差値の高い大学へ行く。

なんとなく、それが正しいと思っていた。

でも。

「……別に、特に.....うーん。」

口に出した瞬間、自分でも少し空っぽだと思った。

海里は少しだけ緑を見つめる。

そして。

静かに海里は口を開いた。

「あたしはね」

さっきまでの軽い声じゃなかった。

少しだけ真面目な顔。

「桜華高校で麻雀部を作るの」

緑が目を丸くする。

「麻雀部？」

「そ」

海里は笑った。

でもその目は真っ直ぐだった。

「そして全国大会を目指す」

言葉に迷いがなかった。

緑は思わず笑ってしまう。

「いや海ちゃんの実力なら、

他の高校でも別に麻雀で全国行けそうじゃん」

偏差値がもっと高い、良い大学にも行きやすい学校。

そういう場所でも、海里なら普通に麻雀で全国大会にいけると本気で思っている。

でも。

その瞬間。

海里の表情が、少しだけ曇った。

「……それじゃダメなんだよね」

と、小さく呟いた。

海里はストローを指で弄びながら、

ゆっくり話し始めた。

「あたしの家さ、親が麻雀好きなんだよね」

「へぇ」

「小さい頃から普通に家で牌を触ってた」

海里にとって麻雀は、特別なものではなかった。

気づけばそこにあったもの。

携帯みたいに自然に触れていたもの。

「自慢じゃないけど」

海里は少し笑う。

「うちの親、結構強いらしいよ」

“らしい”。

その言い方が、どこか海里らしかった。

「らしいって」

「だってプロとかじゃないし」

「でもそんな強いんだ」

「まぁこの辺では有名だったっぽい」

海里はジュースを飲みながら続ける。

「でね。

昔、お父さんと一緒に全国目指してた人がいたの」

「全国……？」

「その人が今、桜華高校で先生やってるんだー」

緑は少し驚く。

麻雀の全国大会。

そんな世界が本当にあるんだ、と改めて思った。

海里はどこか懐かしそうに笑った。

「お父さんさ、

その人のことめちゃくちゃ尊敬してんの」

「へぇ……」

「打ち方も人間としてもすごかったって」

海里がそう言う時だけ、少し声が柔らかくなる。

「でも」

そこで一度言葉を切った。

「お父さん達、結局全国には行けなかったんだよね」

ファミレスの雑音が少し小さく感じる。

海里は窓の外を見ながら、小さく笑った。

「だから今度は」

まっすぐ前を見る。

「あたしがその人と行く」

その目には、いつもの軽さがなかった。

「その先生と一緒に」

「桜華で麻雀部作って」

「全国大会を目指すの」

静かな声。

「……やっぱりすごいね」

緑は素直にそう思った。

海里は首を傾げる。

「なにが？」

「なんか……ちゃんと目標あるじゃん」

緑はストローを弄りながら、小さく笑った。

「高校行って、何したいか決まってて」

「全国行きたいって思えるくらい麻雀好きで」

「……すごいよ」

海里は少しだけ黙る。

緑は、そのまま続けた。

「私、そこまで賭けられるものないし」

「麻雀は好きだけど……人生かけるとかまでは分かんない」

それが本音だった。

楽しい。

もっと知りたい。

勝ってみたい。

そう思うことは増えた。

でも。

“人生を賭ける”。

その言葉は、まだ遠い。

「そもそもお母さん絶対許さないし」

緑は苦笑いする。

「わざわざ偏差値の低い高校に行くって言ったら普通に怒られる」

「まぁそれはそうかも」

海里も少し笑った。

でも。

緑はぼんやり思っていた。

海里は、自分とは違う。

ただ明るくて、自由なだけじゃない。

ちゃんと自分の道を見ている。

やりたいことがあって。

そこへ向かって進んでいる。

それが緑には眩しかった。

「……」

緑は氷の溶けたジュースを見つめる。

海里と私は。

人間として、大きく違うのかもしれない。

そんなことを、なんとなく思い知らされた。

◇

気づけば、窓の外は少し赤くなっていた。

ファミレスのガラスに、夕焼けの色が映っている。

「うわ、もうこんな時間」

緑はノートを閉じながら呟く。

英語の問題集。

数学の解き直し。

その横には、麻雀牌の落書きのあと。

「今日もありがとう！」

筆箱を鞄にしまいながら緑は手を合わせる。

「ん」

海里も参考書を重ねながら軽く返事をする。

「緑、最初よりだいぶ分かるようになったじゃん」

「まぁちょっとだけ」

「鳴きの判断はまだ変だけど」

「麻雀はもっと難しいんだって！」

そんな会話をしながら片付けていると、

「あ、そういえば」

海里がふと思い出したように口を開いた。

「さっき全国大会って話、したじゃん？」

「うん」

「中学生でも出れる大会はあるんだよ」

「え？」

緑が顔を上げる。

海里はそのまま続けた。

「県大会」

「しかも部活に入ってなくても誰でも参加できる」

「へぇ……」

緑は少し驚いた。

もっと閉じた世界だと思っていた。

でも。

そうじゃないらしい。

「海ちゃん出るの？」

「もちろん」

即答だった。

迷いがない。

「そこで勝ちたい人がいるの」

(海里をそこまで思わせる人ってどんな人なんだろ....)

(そもそも海里が勝てない人なんているの？)

緑は心の中でそんなことを思っていた。

すると海里が、こちらを見る。

「緑は？」

「え？」

「出ないの？」

「いやいやいや」

緑はすぐ首を振った。

「受験前だし」

「そんな余裕ないよ」

それに。

まだ自分は初心者だ。

県大会なんて想像もつかない。

「ふーん」

海里はただそれだけ返した。

「……まだあんたには大会は早いかもね」

海里はジュースを飲みながら、ぽつりと言った。

その声は、いつものからかう感じではなかった。

「なんか変なこと聞いてごめん」

「え？」

緑は少し驚く。

海里が謝るのは珍しい気がした。

「ううん」

緑は小さく笑う。

「こっちこそ今日も勉強教えてくれてありがと！」

「ちゃんと点数上がったし」

自慢げに緑が言う。

「まぁあたしのおかげだね」

「すぐ調子乗る！」

二人で笑う。

そんな何気ない時間が心地よい。

片付けを終え、席を立つ。

窓の外はもう夕方というより夜に近い色になっていた。

「……夏休み終わったら、あんま会えなくなるね」

緑がぽつりと呟く。

海里は鞄を肩に掛けながら、

「会いたくなったらLINEして」

と言った。

「予定なかったら会ってあげる」

「なにその上から！」

「事実だから」

海里は悪そうに笑う。

そして緑は笑顔で手を振る。

「じゃあまたね！」

「ん。また」

ファミレスの自動ドアが開く。

夜の空気が流れ込んできた。

緑は振り返り、もう一度だけ海里を見る。

最初は、とても変な出会いだった。

でも。

気づけば今年の夏は、

海里が思い出の中心になっていた。

こうして中学三年生の夏が終わった。

◇

キンコンカンコーン——。

二学期の始まりを告げるチャイムが校舎に響く。

夏休みが終わった学校は、どこか騒がしい。

「課題終わった？」

「ねぇー見せて！」

「最悪」

そんな声が教室中から聞こえてくる。

緑も久しぶりの空気に少しだけ安心していた。

やっぱり学校は学校で落ち着く。

放課後。

「緑、一緒に勉強しよー」

友達に誘われ、図書室へ向かう。

静かな空間。

ページをめくる音。

シャーペンの音。

カリカリカリ——。

二人とも無言で問題集を進めていく。

受験生になってから、こういう時間も増えた。

「……あー疲れた」

緑は小さく伸びをする。

ずっと座っていたせいで肩が重い。

「ちょっと息抜きしてくる」

友達にそう言って、図書室の棚の間をふらふら歩く。

小説。

参考書。

歴史の本。

色々並ぶ中で。

ふと、ある文字が目に入った。

『麻雀入門』

「……あ」

緑は自然とその本を手に取っていた。

最近覚えた言葉が並んでいる。

リーチ。

ポン。

チー。

役牌。

「へぇ……」

ぱらぱらとページをめくる。

前なら意味不明だった言葉が分かるようになってる。

なんだかそれが嬉しかった。

すると後ろから友達が声をかける。

「え、緑って麻雀するんだっけ？」

振り返ると、友達が驚いた顔をしていた。

「あー……」

緑は少し照れくさそうに笑う。

「最近始めたんだー」

「えー、なんか意外」

友達がくすっと笑う。

「緑って頭使うゲームできたの？」

「できますー！」

緑はむっとしながら本を閉じた。

「失礼なんだけど！」

「だって絶対感覚派じゃん」

「そうかもだけど！」

そんなやり取りをしながら席へ戻る。

椅子へ座り、再び問題集を開く。

すると友達がふと口を開いた。

「ていうかさ」

「ん？」

「最近テストの調子よくない？」

緑の手が少し止まる。

「そう？」

「夏期講習のやつ結構上じゃなかった？」

「えへへ....」

「絶対なんかあったでしょ」

友達がニヤニヤしながら覗き込んでくる。

緑は少し考えてから、小さく笑った。

「……麻雀好きの新しい家庭教師のお陰......かな」

「え、なにそれ」

「めっちゃ変な人だよ」

海里の顔が頭に浮かぶ。

「ふーん？」

友達は面白そうに笑う。

「なんか恋してるじゃん」

「それはない！」

緑は慌てて否定した。

図書室を出る頃には、

空はもうオレンジ色に染まり始めていた。

「なんか暗くなるの早くなったねー」

友達が歩きながら言う。

「ね」

緑も空を見上げる。

少し前まで、夕方でもまだ明るかった。

でも今は違う。

風も少しだけ涼しくなっている。

夏が終わる。

そんな空気だった。

「二学期始まったら一瞬だよね」

「受験ほんと嫌なんだけど」

「分かるー」

そんな普通の会話をしながら歩く。

少し前までなら。

緑もきっと、同じように“受験だけ”を考えていた。

でも今は。

頭のどこかに、別の世界がある。

牌の音。

リーチの声。

雀荘の空気。

海里の笑い声。

気づけば。

麻雀はもう、緑の日常の一部になっていた。

ブルッ。

スマホが震える。

緑は足を止めた。

《海ちゃん》

表示を見て、少しだけ笑う。

メッセージを開く。

ーー海《今日緑一色いる》

ーー海《めぐみさんが緑来ないの寂しがってた》

「……」

緑は少しだけ画面を見つめる。

行きたい。

でも。

今日は学校帰り。

課題もある。

受験生だ。

緑は小さく息を吐いて、スマホを閉じた。

「行かないのか」

隣で九頭龍が言う。

(今日は我慢)

「ほう」

(ちゃんと受験生してるの！)

九頭龍は少しだけ笑った。

「大人になったな」

「子供扱いしないで」

緑も笑う。

でも。

胸の奥が少しだけむず痒い。

また卓を囲みたい。

また海里と話したい。

そんな気持ちが、

自分の中に生まれていることに気づいていた。

ブルッ。

再びスマホが震える。

海里から画像が送られてきた。

ーー海《余計なお世話だけど一応》

その一言だけ。

「……？」

緑は画像を開く。

そこに写っていたのは——

『中学生麻雀選手権　県大会申込用紙』

「..……」

思わず足が止まる。

開催日。

会場。

参加条件。

そして。

締切は、二週間後。

夕焼けの色が、画面に反射する。

「……」

緑はしばらく無言で、その画像を見つめていた。

出るわけない。

受験生だし。

まだ始めたばかりだし。

そんな実力もない。

だから。

《出ないよ》

そうLINEを返す。

数秒後。

ーー海《そっか》

海里らしい、短い返事。

そのまま、空を見上げた。

夏の終わりの風が吹く。

自分が迷っていることを、

緑はまだ認められなかった。

一巻

～完～

後半まで既に展開は構想立てております。

かなりの長編ものになりますが、末永くよろしくお願いします。

⚠︎良ければブックマーク、評価の方よろしくお願いします。