婚約破棄された悪役令嬢ですが、演技力SSSなので全部演技で押し切ります ～泣けば皆が騙されると思っていたら、本当に国が傾きました～

第五章「騎士団長は騙されない……はずだった」

アレクシス・クロイツェルという人物のことは、社交界に戻ってから何度か耳にしていた。

近衛騎士団長。

年齢は二十六。

貴族の出身だが派閥に属さず、王家への忠誠だけで動く人間だという。

そして——表情がほとんど変わらないことで有名らしい。

（無表情系ね)

前世でそのタイプの役を演じたことがある。

感情表現が少ない人間というのは、逆に言えばわずかな変化が大きく見える。

演じる側としては、やりがいのあるタイプだ。

私が彼と初めて直接言葉を交わしたのは、王宮での定例の茶会の席だった。

王族主催の集まりには、近衛騎士団長として同席することがあるらしい。

会場の端に立ち、周囲を静かに観察しているその姿を、私はまず遠目に確認した。

背が高い。

濃い灰色の軍服が似合っている。

顔立ちは整っているが、確かに表情が動かない。

視線だけが鋭く、会場全体を定期的に走査している。

そしてその視線が、何度か私のところで止まった。

（警戒されているわね）

当然といえば当然だ。

婚約破棄騒動の中心人物であり、短期間で社交界の評判を大きく変えた令嬢。

騎士団長の立場なら、危険因子として注視するだろう。

私は気づいていないふりをしながら、茶会を楽しんだ。

他の令嬢たちと話し、笑い、穏やかに過ごす。

演じているというより、もはや地の文のようになってきた「清楚令嬢」の振る舞いだ。

茶会の中盤、私は手に持っていたカップをテーブルに戻そうとして——わずかに手が滑った。

カップが傾き、受け皿の縁にぶつかる。

中身はこぼれなかったが、乾いた音が小さく鳴った。

その瞬間、視線を感じた。

アレクシスの方からだ。

私は何事もなかったように立て直しながら、心の中で少しだけ考えた。

（この人、反応が速い）

音に気づいて即座にこちらを見た。

それだけで、この人物の注意力の高さがわかる。

なるほど、騎士団長というのは伊達ではないらしい。

しばらくして、彼が近づいてきた。

自然な動線のふりをしているが、明らかに意図的にこちらへ来ている。

「エーデルハイト嬢」

低く落ち着いた声だった。

感情の色がほとんどない、平坦な声だ。

私は振り返り、穏やかに微笑んだ。

「はい」

「先ほど手元が崩れたように見えたが、問題はないか」

直球だ。

社交的な前置きがない。

これも、この人物の特徴のひとつだろう。

「お気遣いありがとうございます。少し疲れが出ていたようで……でも、大丈夫ですわ」

「そうか」

彼の目が、一瞬だけ細くなった。

表情は変わらないのに、目だけが動く。

観察しているのがわかる。

（この人は、見抜こうとしているわね)

面白い。

表情で読もうとするのではなく、細部の行動から判断しようとしている。

勘ではなく、観察によって人を評価するタイプだ。

私は少しだけ目線を下げた。

視線を逸らすのではなく、考えるように下げる——その違いは微妙だが、見る人が見れば伝わる。

「騎士団長様は、いつもこのような場でも警戒をされているのですか」

「職務だ」

「大変ですね」

「慣れている」

会話が短い。

でも嫌そうではない。

ただ、余分な言葉を使わないだけだ。

（この感じ、前世で共演したベテランの舞台俳優に似ているわ）

言葉が少ない役者ほど、一言一言が重い。

そういうタイプだ。

私はもう一度穏やかに微笑んでから、静かに言った。

「また機会があれば、お話しましょう」

アレクシスがわずかに首を傾けた。

返事はなかった。

でも否定もしなかった。

彼はそのまま元の位置に戻っていった。

背中が真っすぐだ。

（さて、どう出るかしら)

私は視線を戻し、何事もなかったように茶会を続けた。

問題が起きたのは、茶会の終わり際だった。

帰ろうとして立ち上がったとき、少しだけふらついた。

演技ではない。

本当にふらついた。

ここ数日、睡眠が浅かったのと、昼食を軽めにしすぎたのが重なったらしい。

柱に手をついて、静かに呼吸を整える。

大したことではない。

すぐに落ち着く。

「エーデルハイト嬢」

声がした。

見ると、アレクシスが二歩ほどそこに立っていた。

「……問題ない」

「顔色が悪い」

「少し立ちくらみがしただけですわ」

「馬車まで送る」

断る間もなく、彼は私の隣に立った。

腕を貸すわけでもなく、ただ隣にいる。

何かあれば即座に支えられる位置に、自然に立っている。

（……なかなかできる人ね）

「騎士」というのが体に染み込んでいる。

誰かを守ることが、この人の中ではもう本能になっているのだろう。

廊下を歩きながら、私は少しだけ考えた。

どう振る舞うべきか、ではない。

この人物が何を考えているか、だ。

「……なぜ送ってくださるのですか」

「倒れられると面倒だ」

「ずいぶん正直ですね」

「お世辞を言う習慣がない」

「それは……素敵なことだと思います」

アレクシスがわずかに足を止めた。

ほんの一瞬だ。

でも確かに止まった。

（あら、反応した)

お世辞を言わないことを「素敵」と言われる機会が、これまであまりなかったのかもしれない。

私は何も追加しなかった。

言い過ぎないのも技術のうちだ。

馬車のところまで来ると、マリーが心配そうな顔で待っていた。

アレクシスを見て、目を丸くしている。

「ありがとうございました、騎士団長様」

私は振り返って、静かに頭を下げた。

「職務の範囲だ」

彼はそれだけ言って、踵を返した。

また短い。

馬車に乗り込んでから、マリーがこちらを見た。

「……騎士団長様が送ってくださったのですか？」

「ええ。少しふらついたら、すぐに来てくれたわ」

「お嬢様、あの方は主人を危険視しているという話ですよ？」

「知っているわ」

「それなのに……」

「危険視しているからこそ、目を離さないのでしょう。で、いざ倒れそうになったら体が先に動く——そういう人なのよ、あの方は」

マリーが眉を寄せた。

「……お嬢様はあの方のことを、初対面でそこまで分析されているのですか」

「職業病みたいなものよ。役者は人を観察するものだから」

窓の外を流れていく王都の景色を眺めながら、私はさっきのことを思い返した。

アレクシスの視線。

短い言葉。

そして馬車まで送ってきた、あの自然な動き。

（……警戒と、親切が同居している人ね）

面白い組み合わせだと思った。

前世で演じた役の中に、似たタイプがいたような気もする。

でも生身で向き合うのは、また少し違う感覚だ。

まあいい。

当面は清楚令嬢路線を続けながら、状況を見る。

健気演技が思わぬところで効いたようだが、あれは半分本当の体調不良だったから計算とは言いにくい。

——とはいえ。

（結果オーライ、ということにしておきましょうか）

馬車が屋敷の門をくぐる。

夕暮れの光の中、屋敷の窓に灯りが点り始めていた。

その夜、アレクシスは騎士団の詰め所に戻ってから、しばらく自分の机の前に座っていた。

——という話を、後日マリーが別ルートで聞いてきた。

彼の部下が不思議そうに言っていたらしい。

「団長が珍しく、何かを考え込んでいた」と。

（あら）

私はその話を聞いて、少しだけ笑った。

何を考えていたのかは、聞いていない。

でも、まあ——想像はできる。

騎士団長は騙されない、はずだった。

それでもどこかに引っかかりが生まれているなら、今夜の舞台は及第点だ。

女優として、それで十分だった。