婚約破棄された悪役令嬢ですが、演技力SSSなので全部演技で押し切ります ～泣けば皆が騙されると思っていたら、本当に国が傾きました～

最終章「素顔の私で」

ヴァルドー侯爵の件が落ち着くまで、数日かかった。

王家への報告、関係する貴族家への説明、後始末の調整——父と信頼できる人々が動いてくれた。

私にできることは限られていたが、必要とされる場面にはきちんと顔を出した。

ヴァルドーは公的な立場を失うことになった。

エーデルハイト家への嫌疑も正式に晴れた。

婚約破棄は既成事実のままだが、それについては今更どうこう思わない。

むしろ、あの夜がなければ今の自分はいなかった。

そう考えると、不思議と感謝に近い気持ちすら湧いてくる。

ルーカスからは短い書状が届いた。

「全て知った。申し訳なかった」とだけ書かれていた。

セシルに聞くと、彼は今、自分のしてきたことを静かに見つめ直しているらしい。

私は返事を書いた。

「どうかご自身の道を歩んでください」と。

これが私の、最後のルーカスへの言葉だった。

セシルが「殿下、また少し寝込みそうです」と言っていたが、それはもうルーカス自身が乗り越えるべきことだ。

全てが落ち着いた、ある静かな午後。

私は一人で王宮の庭を歩いていた。

マリーには「少し一人になりたい」と伝えて、先に帰ってもらっていた。

紅葉が始まりかけていた。

赤と橙が混ざり合って、庭全体がどこか温かみのある色をしている。

前世では忙しすぎて、季節をゆっくり眺める余裕がなかった。

この世界に来て、季節というものをはじめて丁寧に見ている気がする。

池のほとりのベンチに腰を下ろした。

水面に空が映っている。

風が吹くたびに揺れて、空の色が砕けて広がる。

（これからどうしようかしら）

ヴァルドーの件は片がついた。

社交界での立場も安定した。

婚約破棄の嫌疑も晴れた。

全てが、ひとまず落ち着いた。

残っているのは——一つだけだ。

（アレクシス様への返事、ね）

「時間をください」と書いてから、どのくらい経つだろう。

彼は何も言ってこない。

本当に待っている。

それがわかるから、余計に——どうすればいいかを、ずっと考えていた。

どう伝えればいいか、ではない。

何を伝えたいか、だ。

考えているうちに、足音が聞こえた。

規則正しい、しっかりした足音だ。

顔を上げると、アレクシスが歩いてきた。

軍服姿で、仕事の途中なのかもしれない。

でも足はこちらへ向かってきている。

目が合った。

彼は立ち止まった。

「……邪魔をするか」

「いいえ」

少し間があって、彼が池のほとりに立った。

隣には座らず、少し離れて立っている。

水面を見ながら、口を開いた。

「全部片付いたか」

「おかげさまで」

「そうか」

また沈黙が来た。

でもこの人との沈黙は、なぜか苦ではない。

最初からそうだった。

しばらくして、アレクシスが静かに言った。

「返事は、まだでいい」

「……そうおっしゃると思っていました」

「急かすつもりはない」

「わかっています」

風が吹いた。

紅葉した葉が、一枚、水面に落ちた。

橙色の葉が、ゆっくりと流れていく。

私は立ち上がった。

アレクシスが視線だけ向けた。

私は彼の方へ、二歩歩いた。

そして——止まった。

胸の中が、騒がしい。

前世から数えて何十年と生きてきて、こんなに胸が騒いだことはほとんどなかった。

難役の初演前でさえ、ここまでではなかった。

（落ち着きなさい、私)

深呼吸する。

一度、目を閉じる。

何を演じるかではなく、何を伝えたいかを考える。

セシルが言っていた。

感じればいいだけだ、と。

目を開けた。

アレクシスがまっすぐこちらを見ていた。

表情は変わらない。

でも目の奥に、静かな温かさがある。

「アレクシス様」

「なんだ」

「以前、演技でも構わないとおっしゃっていましたね」

「言った」

「……今から言うことは」

一瞬、喉が詰まった。

おかしいと思った。

二十年以上、人前で泣き、笑い、叫び、どんな言葉でも口にしてきた。

それなのに今、たった一言が出てこない。

でも——だから、本物なのかもしれない。

「今から言うことは、演技じゃありません」

風が止まった気がした。

「私、あなたのことが好きです。演じようとすると、できないくらい。どう振る舞えばいいかわからなくなるくらい。……それだけ、好きです」

言い終えて、ひどく恥ずかしくなった。

前世の自分が聞いたら、なんてぎこちない告白だと笑うかもしれない。

洗練された言葉など何もない。

ただ正直に、それだけを言った。

アレクシスは動かなかった。

しばらく、じっと私を見ていた。

それから彼は、静かに言った。

「知っている」

「……え？」

「気づいていた」

私は少し呆然とした。

「いつから？」

「図書室で話した夜から」

「あの夜、私はまだ自分でもわかっていませんでしたよ」

「俺にはわかった」

断言する。

この人はいつも、こうだ。

「……それなら、なぜ黙っていたの」

「あなたが自分で気づくまで待っていた」

「待っていた」

「急かすと、演技で対処されそうだったから」

その言葉に、思わず笑いが漏れた。

「……正確ね」

「あなたのことは、よく見ていた」

アレクシスが一歩、こちらへ近づいた。

「俺も、一つ言う」

「なに？」

「演技でも構わないと言ったが——今のあなたの言葉は、演技ではないとわかる」

「どうしてわかるの」

「声が違う」

「声？」

「いつもと。……少し、震えている」

言われて初めて気づいた。

確かに、声が少し揺れていた。

こんなこと、前世で一度もなかった。

「……恥ずかしいわね」

「いや」

アレクシスが首を振った。

「そちらの方が、いい」

池の水面が、また風で揺れた。

落ち葉が幾枚か、舞い上がって空に散っていく。

アレクシスが手を差し伸べた。

声はなかった。

ただ、手だけを差し出した。

私はそれを見て、一瞬だけ躊躇った。

この手を取ったら、何かが変わる。

でも——変わっていいと思った。

その手を取った。

大きくて、少し硬い手だ。

騎士の手だ。

何も言わなかった。

彼も何も言わなかった。

ただそのまま、二人で池のほとりに立っていた。

紅葉の庭に、風が通り抜けていく。

（演じていない、今の私は)

恥ずかしくて、心臓がうるさくて、何を話せばいいかもわからなくて——それでも、悪くなかった。

むしろ今まで味わったことのないくらい、温かかった。

しばらくして、アレクシスが言った。

「笑っているか」

「……そうかもしれない」

「どんな顔か、見ていいか」

私は少し考えてから、彼の方を向いた。

計算していない。

どう見えるかを考えていない。

ただ今この瞬間に感じていることが、そのまま顔に出ているだけの笑顔だ。

アレクシスが、初めて——本当に初めて、はっきりと笑った。

小さく、でも確かな笑みだった。

「……初めて見た」

「何を？」

「あなたの、素顔」

その言葉に、また笑いが出た。

今度は声に出して。

おかしかった。

これだけ演じ続けてきて、最後に一番笑わされるのが自分の素顔だなんて。

「どうした」

「なんでもないわ。ただ——少し、おかしくなってしまって」

「そうか」

アレクシスが、また静かに笑った。

池の水面が穏やかに光っている。

空が高い。

どこまでも晴れた、秋の午後だ。

前世を含めて、長い長い時間を生きてきた。

舞台の上で笑って泣いて、演じ続けてきた。

何百という役を体に刻んで、何千という感情を借り物にして使ってきた。

でも今この瞬間の笑顔だけは——借り物ではない。

誰かのために作ったものでも、場のために用意したものでも、ない。

ただ、嬉しいから笑っている。

それだけの、笑顔だ。

女優フローラ・エーデルハイトが、初めて幕の外に立った瞬間だった。

——終幕