婚約破棄された悪役令嬢ですが、演技力SSSなので全部演技で押し切ります ～泣けば皆が騙されると思っていたら、本当に国が傾きました～

第十章「バレかけます」

セシルが私の屋敷に入り浸るようになったのは、外交晩餐会の件からしばらく後のことだ。

最初は週に一度の茶会だったのが、いつの間にか三日に一度になり、今や「そういえば今日はまだ来ていないわね」と思う日の方が珍しくなっていた。

マリーは最初こそ戸惑っていたが、最近では当たり前のようにセシルの分の茶を用意している。

適応が早い侍女だ。

その日も、セシルは昼過ぎにやってきた。

私が書き物をしていると、断りもなく向かいに座った。

随分と遠慮がなくなった。

「フローラ様、少し聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「この前の茶会で、ハーバート侯爵の奥様に話しかけていたときのあのお顔——あれは演技ですか？」

私は書き物の手を止めた。

「どのお顔？」

「なんというか……とても温かみのある、柔らかいお顔。ハーバート夫人が亡くなったお子様の話をされたときに」

少し考えた。

「あれは……半分かしら」

「半分？」

「子どもを亡くした親御さんの話を聞くと、自然と胸が痛くなるのよ。だからあの顔は本物に近い。ただ、その感情をどう外に出すかの調整はしているから、そこは技術ね」

セシルがじっと私を見ていた。

「本物の感情を、技術で出力する」

「そういうこと」

「……むずかしいですね」

「慣れれば自然にできるようになるわよ」

セシルがため息をついた。

「私、フローラ様のことを最初は警戒していたんです」

「知ってる」

「演技がうまい人って、怖いじゃないですか。何を考えているかわからないから」

「そうね」

「でも最近は……むしろ逆に思えてきて」

セシルがカップを両手で包んで、少し考え込む顔になった。

「フローラ様って、演じているのに一番正直な人かもしれないって」

「どういうこと？」

「だって、相手のことをちゃんと考えて、相手が必要としているものを出してあげているでしょう。それって……思いやりじゃないですか」

私は少し黙った。

「演技と思いやりは、別物よ」

「本当にそうでしょうか」

セシルが真っすぐにこちらを見た。

「相手のことを考えて、相手が傷つかないように言葉を選んで、相手が安心できるように振る舞う——それが全部『演技』だとしても、受け取った側には本物の温かさとして届いているんですよ。フローラ様の周りの人たちを見ていると、そう思うんです」

答えに詰まった。

セシルの言葉が、思ったよりも深いところに刺さった。

（この子、鋭いわね）

「……難しい話をするわね」

「だってずっと考えているんです、フローラ様のことを」

「何を」

「どこまでが演技でどこからが本物か、って。でも最近、それを区別することに意味があるのかなって思い始めていて」

「どういう意味？」

セシルがカップを置いた。

「フローラ様は二十年以上、前世で演じ続けてきたんですよね」

「ええ」

「それだけの時間、人の感情に寄り添い続けて、人を理解しようとし続けて——それはもう、フローラ様の一部になっているんじゃないですか。演技で身につけたものでも、身についてしまったならそれは本物では？」

私はしばらく、何も言わなかった。

窓の外で鳥が鳴いている。

庭の木が風に揺れている。

静かな午後だ。

（この子には、かなり見えているのかもしれない）

「……セシル」

「はい」

「あなたは、私が全部演技だと思っている？」

「最初はそう思っていました」

「今は？」

セシルが少し笑った。

「今は——そこまで完璧に演じられるなら、もう本物なんじゃないかって思っています」

「それは褒めているの？」

「褒めています。……でも正直、哲学的な問いになってきて、私には答えが出ないんですよね」

「私にも出ないわよ」

「えっ、フローラ様でも？」

「自分のことが一番わからないものでしょう」

セシルがしばらく考え込んだ。

それからふと、思い出したように言った。

「……あ、でもひとつだけ、絶対に演技じゃないものがありますよね」

「何が？」

「騎士団長様への対応」

私の手が、少し止まった。

「……どういう意味？」

「この前の茶会で、アレクシス様の話題になったとき——フローラ様、少し間が長くなっていましたよ。それだけです」

「そんなことはないわ」

「いいえ、ありましたよ。私はそういうの見逃さないので」

にこにこしている。

こういうとき、セシルの笑顔は妙に無邪気だ。

計算ではなく、本当に楽しそうな顔。

（これだから侮れない）

「アレクシス様のことは、単純に気になる相手というだけよ」

「気になる、というのは？」

「読めない人だから。私の演技に対してどう反応するか、計算通りにならないことがある」

「それって女優として気になる、ってことですか」

「そういうこと」

「本当に？」

「本当に」

セシルがじっと私の顔を見た。

かなり長い間、見ていた。

「……フローラ様」

「なに」

「今、少しだけ目線が下がりましたよね」

「そんなことはないわ」

「下がりました」

「気のせいよ」

「フローラ様が人の目線の変化を一ミリ単位で読む方だということを、私は知っています。だからご自分のそれも、私には読めます」

この子は本当に、侮れない。

私は紅茶を一口飲んで、話題を変えることにした。

「そういえば、王太子殿下の最近の様子はどう？」

「話を変えましたね」

「変えていないわよ」

「変えました。でもまあ……殿下は今、かなり参っていると聞いています」

「そう」

「フローラ様が淡々としているほど、殿下は混乱されているようで。自分が手放したものの大きさに、今頃気づいているのかもしれませんね」

セシルが少し遠い目をした。

彼女も、ルーカスの傍に置かれていた時期があっただけに、思うことがあるのだろう。

「セシルは、殿下に対して何か感情はあるの？」

「複雑です」

「そうね」

「利用されていた部分はあると思っています。でも……特別恨んでいるわけでもない。ただ、疲れました」

正直な答えだった。

「賢い選択ね、距離を置くのは」

「フローラ様みたいに上手く立ち回れたらよかったのですが」

「あなたはあなたのやり方でいいわよ。私のやり方が全員に合うわけでもないから」

セシルがまた少し笑った。

それからまた少し間があって、彼女が小声で言った。

「……フローラ様」

「なに」

「アレクシス様のことなのですが」

「まだその話をするの」

「少しだけ。……あの方、最近フローラ様がいらっしゃる場には必ず姿を見せますよね」

「職務でしょう」

「全ての場が職務、というわけではないと思いますよ」

「……」

「しかも大体、フローラ様の死角から視線を向けています。気づいていないですよね、フローラ様」

私は少しだけ黙った。

気づいていた。

気づいていたのだが、あえて気づかないふりをしていた。

その理由が自分でもよくわからなかったから。

「……そう」

「そう、だけですか？」

「それだけよ」

セシルがまたじっと私を見て、それから静かに微笑んだ。

何かを確信したような顔だった。

「フローラ様が演じられない場面を、私はいつか見てみたいです」

「そんな場面は来ないわよ」

「来ると思います」

断言するので、私は少し眉を上げた。

「根拠は？」

「女優の勘、とでも言っておきましょうか」

「あなたは女優じゃないでしょう」

「フローラ様の傍にいると、少し移るんです」

セシルがくすくすと笑った。

それにつられて、私も少し笑った。

夕暮れが近づいていた。

部屋に橙色の光が差し込んで、二人分の影が長く伸びていた。

セシルが帰った後、私は一人でしばらく窓の外を眺めていた。

演技と本物の境界線。

セシルが言ったことが、頭の中でぐるぐると回っている。

そこまで完璧に演じられるなら、もう本物ではないか——と。

（どうかしら)

自分でも、まだ答えが出ない。

ただ一つだけわかっていることがある。

アレクシスのことを考えるとき、何かが違う。

演じようとする前に、まず何かが動く。

それが何なのかは——もう少しだけ、考えないふりをしていようと思った。