紡唄ーつむぎうたー

玖

　那野は登っていた。木に、登っていた。それもスカートで。

　芹何の屋敷には、二つの庭がある。一つは桃花が掃除をしていた中庭、もう一つは門をこえた所にある、屋敷に入る前に通る、那野が通った庭。

　中庭には木がない。ということは、今那野がいる庭は後者の庭ということになる。

　も、もう少し。腕、腕伸びろ――――！

　額に汗を滲ませながら那野は必死に風船をつかもうとしていた。それは白い風船だった。

　見つけたとき、那野は懐かしくなって、木に引っかかっている風船を取りたくなった。

　那野は、超が付くほどのお嬢様、には到底見えないだろう。今までの行動や、言動からして。しかし、実際はそうなのであった。何せ、芹何財団に嫁ぐほどの娘である。

　那野を見ていると、忘れそうになるのだが――。

　しかし、もっと正確に言うのであれば、那野は『庶民を知っているお嬢様』ということになる。

　少なくとも、那野は小学生までは普通の一般市民だった。それまでは、木にも登ったし、母親と特売に走ったこともある。アー―――。ええ、それまでは、と言ったが、それは偽りだ。

　実際、那野はここに来る前、トイレットペーパーの特売品をちゃっかり調達―――――。

「おい、小僧！　何してんだそんなとこで！　あぶねえぞ！」

　ちゃっかり調達してい――――。

「はぁ？　なんですって？　小僧？　このあたしが小僧？」

「あ、小僧の女バージョン」

　青年は那野のスカートを見たようだった。

「何よそれ！」

　調達して――――。

「おおっ、こわいこわい。おりといでー。不法侵入は見逃してやるからー」

「ふっ…！？」

　誰よこいつぁー―――――！

「ほれほれ」

　調達………。

「五月蝿いわね！　あんたなんかハエよハエ！　五月のうざいハエ！」

「な、なんだとくそガキ！」

　突然の介入者との戦闘が勃発。木の上と下とで攻防が続いていた。火花はパチパチと、そのへんの草木に点火しそうである。

　ここで、那野は深呼吸をした。

「風船をね、取ってるのよ」

　この言葉で、青年はようやくその存在に気がついたようだった。

「あー――引っ掛けちまったのかー」

　那野は、あたしのじゃない。とは言わなかった。

「とりあえず、危ないからおりといで」

　青年は一歩も譲らないというように「早く」と那野を促した。

　ほんと何なのよこいつ！

「もしかして、おりられないのか？」

　一向におりない那野を見て青年は叫んだ。

「なわけないでしょ。馬鹿じゃないの」

　那野も叫んだ。

「…………。あ、あー、なーるほどね」

　青年はしばらく沈黙したあと、突然納得したように頷き出した。そして那野の真下の位置に来て両手を広げる。

　な、何よ。なんか怖いわ…。

「こい！　受け止めてやる！　乙女の夢だな！」

　馬鹿が。

　言いそうになった。ホ　ン　ト　ウに、言いそうになった。那野はそれを、危うくのところで踏みとどまる。

「嫌よ！　単細胞生物！」

　こっちの方が非道かった。

「…………………」

　え、何故黙るのよ。

「馬鹿やろう多細胞生物！」

「………………。……ありがとう？」

　二人とも馬鹿だった。

「まぁ、でもそれも、まぁ、いいわね」

「おうよ！　こいやあああああ！　ってえ？　いやいや冗談――――」

「行くわよ―――――っっ！　ちゃんと受け止めなさいよ―――」

「は？　いやいや冗談、嘘だろマジかよ―――――」

　那野は見知らぬ青年に飛び込んだ。

　お嬢様であるところの那野は見知らぬ青年を押し倒した。

「痛い…。痛いわよ。あんたもう少し太りなさいよ。クッション…が、……脂肪という名のクッションが足りぬわよ」

「重い」

「まあね」

「降りれよ」

「ちゃんと言いなさいよ」

「降りて」

「はいはい」

　案外あっさり引いた那野に青年は少し驚いたようだった。

「女ってさあ…体重とか気にするもんじゃねーのか」

　青年はそこが気になったようだった。

「ああ、あたしガリガリは嫌いなのよ。重いと言われても…いや、やっぱあんたに言われたと思うと腹が立ってきたわね…」

「重かった」

　執拗に言う青年。何だこいつ。

「………。…まぁいいわ、あたし男だし」

「…………………」

「女装男子だし」

「………………」

　青年、未知との遭遇を果たしたようだった。

「男だし。怒る理由ないわ」

　―――――那野は男だった。というのはまぁ、もちろん嘘である。

「よく見たらお前、男っぽいな！」

　殴ってやろうかと思った。

「…あぁ」

「じゃあ、小僧で間違いなかった」

「…あぁ」

　ギリり。

「お前、帰らなくていいのか」

「………………」

「……帰ったほうがいいよ」

「…ふーせん」

「あーあれはあそこに飾っとこう」

「何故よ」

　あ、口調戻った。と言って青年は風船を仰いだ。

「だって、まぁ……馴染んでるし」

　那野はその言葉で風船をみた。

　まぁ、それもそうね。

　夕暮れ時、逢魔が時。

　その中で、ひどく風船は綺麗に見えて。

　それは、赤く、赤く、染まっていた。

「じゃあな。帰れよ」

「うん」

「帰れよ」

「帰るわ」

「行けよ」

「先に行って」

「……分かった」

　青年はあっという間に屋敷に消えた。

　きっと、不信に思っただろう。

　どうやってここに入ったか、だとか、那野がこれからどうやって出ていくの、だとか。しかし、それは二人を包んでいた、不思議な空気が、当然思うべき疑問を忘れさせたようだった。

「あたし、なぜ、男なんて言ったのよ…」

　不思議で、歪(いびつ)で、少し不気味なこの空気は、那野の心を侵食したあのドス黒い空気と少しだけ似ていた。