君と紡いだ宝物。

つぎの、せかいへ。

あれから二時間——

予想以上に神気の消耗は激しく、回復魔法は、すでに三回目を迎えていた。

「はぁっ……はぁ……」

恒は肩で息をしながら、懸命に呼吸を整えている。

「大丈夫……？恒…」

そう気遣う想羅もまた、息を切らしていた。

回復しているとはいえ、毎回ぎりぎりまで神気を使い切っている。

その負担は、言葉で表せるほど単純なものではない。

「…はい、けど、ちょっと寝させて……ください…」

そう言うと、恒は力が抜けたようにソファーへ身を預け、そのまま目を閉じた。

「恒！」

焔が駆け寄る。

眠ってしまった恒を抱き起こし、ゆっくりとソファーへ座らせると、手早く毛布を掛けた。

何もできず見守ることしかできない私たちは、ただ時間だけが過ぎていくことに、焦りを募らせるばかりだった。

（まだ…まだ、たどり着けていないのかな？）

私の中には、答えのない疑問ばかりが浮かんでくる。

「これだけの時間と神気……どれだけの距離を移動してるんだ…？」

時雨が、誰に聞かせるでもなく、小さく呟いた。

その時だった。

「うっ……！」

想羅が胸元を押さえ、そのまま前かがみに崩れる。

「「「万！」」」

「「「想羅さん！」」」

全員が一斉に駆け寄る。

「はぁ……はぁ……だい、じょうぶ……。わかったよ、位置が…」

想羅は荒い呼吸を整えながら、そう告げた。

「やっと、越えたの？！」

焔が思わず身を乗り出す。

「うん。その反動で、かなり持ってかれたけどね」

「大事なさそうだな、万」

時雨が安堵したように想羅の肩へ手を置く。

「うん、本当に大丈夫だよ。ありがと、みんな」

その言葉を聞き、張り詰めていた空気がゆっくりとほどけていく。

誰ともなく、小さく安堵の息が漏れた。

「それで、位置なんだけど…」

一息ついてから、想羅が続けた。

「しーくんが言ったみたいに、かなり遠いね。それに、観測されてない世界だね」

「たどり着くのにどのくらいかかりそうだ？」

「そうだね…。最高速で行けば、五十年くらいかな？」

（ご、五十年？！）

反射的に息をのんだ。

けれど、神たちと過ごすうちに、その感覚にも少しずつ慣れてきたのだろう。

今では「五十年」という言葉も、現実の時間として受け止められるようになっていた。

「五十年…ねぇ、観測されてないと、その世界に飛べないもんね。行くしかないけど、次の難題が来ちゃったねぇ」

焔はいつもの調子で笑う。

けれど、その声に軽さはあっても、言葉の重さまで消えるわけではなかった。

歴代の神が訪れた世界には、神人界の各地に設けられた転移用のゲートから飛ぶことができる。

だが、一度も観測されていない世界には、その道自体が存在しない。

「ん？ちょっと待って。位置がわかったなら、瞬間移動はできるんじゃない？　それに、万なら何人か連れていけるでしょ？」

「あ、確かに。じゃあ、すぐ行こう」

想羅が、立ち上がる。

「ちょっと待て、万。気持ちはわかるが、神気が回復してからだ」

「………そんなに減ってないよ？」

説得力は、なかった。

誰の目から見ても、想羅の消耗は明らかだ。

しかし、ここにいる誰もが、彼の焦る気持ちも痛いほどわかっていた。

だからこそ、強く責めることもできない。

それは、時雨も同じだったのだろう。

小さく深呼吸をすると、気持ちを切り替えるように口を開いた。

「…何人連れていける？」

「三人」

「なら、体術要員で焔」

ご指名のかかった焔は、力強く頷く。

「任せてよ！」

ようやく出番が回ってきたことが嬉しいのか、その表情はどこか弾んでいた。

「あとは僕。もう一人は、どうする？」

「本当は、信がいいんだろうけど……しーくん、瀬椰さんを、連れて行けないかな？」

「え…」

（私、何もできないですけど…）

まさか自分の名前が挙がるとは思っておらず、思わず言葉を失った。

「…」

静かな沈黙が、流れる。

「危険なのは、わかってる」

想羅は、間を置いた。

「でも……瀬椰さんが今、一番澄に近いはずだから」

その一言だけで、十分だった。

「もちろん、危ないと思ったらすぐ神人界へ戻せるように、神気は残しておく。……だから、無理にとは言わない。僕の希望、ってだけ」

そう言って、どこか申し訳なさそうに笑った。

時雨は少し考えると、静かに私へ視線を向ける。

「翠さんは、どうしたいですか？」

「えっ…と…」

やはり、ここでも私はあまり迷わなかった。

「何か力になれるかは、わかりません。でも、必要なら行きたいです」

その言葉を聞いても、時雨はすぐには返事をしなかった。

再び沈黙が、流れる。

「まぁまぁ、翠ちゃんもこう言ってるしさ。万も俺もいるし……そ、れ、に！時雨がいて翠ちゃんに何かあるわけないでしょ？」

明るく笑う焔。

私も「うんうん」と何度も頷いてみせた。

それでも時雨の眉間の皺は消えない。

小さく息を吐くと、ようやく口を開いた。

「…わかりました。そうと決まれば、行こうか、万」

「ありがとう…じゃあ、行くよ」

焔と時雨は、想羅の肩へ手を置く。

「瀬椰さんは、しーくんに掴まってて」

「は、はい」

瞬間——

ぐいっと身体が引っ張られるような感覚が走る。

思わず瞼に力が入った。

やがてその力が抜け、ゆっくりと目を開く。

そこには見知らぬ景色が広がっていた。