君と紡いだ宝物。

すいこうと、かっとう。

目を開くと、一面に黒が広がっていた。

宙に浮いている感覚。

（何も見えない）

顔を動かしてみる。

けれど、景色は変わらない。

（この空間は、一体……）

僕は、周囲の気配に意識を向けた。

空間全体に、漂っている魔力。

それは、今まで感じたことのない類のものだった。

（これは、みんなが言っていたように、まだ発見されていない世界のもの…かもしれないね）

しかし、この規模の空間を作り出せる者がいるとは、簡単には受け入れられない。

魔力を辿る限り、その広さは計り知れない。

一つの世界が存在していても、不思議ではないほどに。

（どちらにしても、この暗さじゃ瀬梛さんがどこにいるか、わからないね）

彼女が纏う時雨の神気を探ろうと意識を向けた、その時だった。

「この間と同じだ…あれ？」

声が、下のほうから聞こえてくる。

「私がこの記憶にいるなら、想羅さんも、きっと成功してるよね…？」

彼女の思考が、流れ込んできた。

（そういえば、彼女、心の声は、忙しないタイプだったね）

右往左往する彼女の思考に、思わず口元が緩む。

その声を辿りながら、僕は静かに宙を進んでいった。

しばらく進んでいると、光が見えてきた。

「澄さんだ」

ドクンッ——

心臓を掴まれたような衝撃が走る。

（だめだ、平常心、平常心…まだ、わからないんだから……冷静に判断することだけ考えよう）

そんな足掻きは、光が近づくにつれて、少しずつ崩れていく。

もう彼女の存在を感じ取ってしまっている。

期待してはいけない。

動揺してはいけない。

何度も自分に言い聞かせる。

しかし、本能だけはどうしても誤魔化せなかった。

（まだだ……ここで衝動に駆られたら、どうなるか分からない。みんなが積み重ねてくれた努力まで、無駄にしてしまう）

僕は、逸る心を押さえ込みながら、必死に平静を保とうとしていた。

そして、その焦燥は、猫の姿を目にした瞬間、凪いだ。

はっきりと映ったその姿。

頬へそっと温もりが宿った。

（澄……）

待っていたわけじゃない。

（本当に………）

もうこの世には、存在していないと思っていたから。

話を聞いた時でさえ、自分には彼女を探す資格などないと思っていた。

そんな自分の愚かさは、彼女の存在によって、優しく打ち砕いていく。。

（猫になっても、変わらないね）

美しく、凛とした佇まい。

まっすぐな瞳。

自分の瞳とは対照的な色をした毛並み。

今すぐにでも駆け寄りたい。

そんなことは許されない。

わかっている。

この世界への干渉は、瀬梛の記憶が終わってからでないと、いけない。

それより前に手を加えれば、記憶の改ざんとなってしまう。

そうなれば、脳神経は耐えられない。

できなくはない。

ただ、それは禁忌だ。

相応の代償も伴う。

（今回の目的でもないしね）

僕は、その時が来るまで、ただ彼女を見つめ続けた。

今この時を、一つ残らず目に焼き付けるように。

さらに二人の会話は進み、不意に瀬梛の焦った声が響く。

「え、ちょっと待って、ってことは、またあの引っ張られるやつやるの？！」

（引っ張られるやつ？）

疑問を抱き、瀬梛へ視線を向けた。

すると、瞬く間に彼女の姿は消え、気配も遠のいていく。

（ここまでなんだね）

瀬梛の声が、微かに届く。

「想羅さん…！聞こえているかわからないですけど、あとはお願いします……！！！」

思わず込み上げそうになった笑みを胸の奥へ押し込み、澄へ視線を向けた。

残された澄は、残念そうに首を垂れた。

『行ってしまったのね。どこまで聞こえていたのかしら……大事なところまで話せなかったわ』

僕は感覚の隅々まで意識を研ぎ澄ませ、気取られないよう逆探知を発動させる。

糸のように細い光が、ゆっくりと澄へ伸びていく。

その光には、気配を覆い隠す魔法も重ねてある。

こちらに気づく様子は、ない。

『万のことは知っていたみたいだし……』

澄は俯いたまま、ぽつりと零す。

『万……元気かしら。とても、会いたいわ』

（っ…）

その一言だけで、保っていたものすべてが崩れそうになる。

今すぐ、抱きしめたい。

会いたかったと、伝えたい。

守れなかったことを、謝りたい。

一生許してくれなくていい——

そばに、いたい。

抑え込んでいた想いが、止めどなく溢れてくる。

（…相変わらず、僕を責めないんだね）

聞こえてくるのは、想い人への焦がれと、僕を案じる気持ち。

そこに恨みも、怒りもない。

今も変わらず、愛ばかりが満ちていた。

僕は生まれて初めて、心の声が聞こえてよかったと思った。

（何が何でも、君を、見つけ出さないとね）

揺らぎかけた意識を繋ぎ止め、逆探知へさらに力を注いだ。

光の糸が、彼女の身体に辿り着き、包み込む。

来た方角に戻っていく彼女のから、気づかれた様子はない。

（上手くいった…あとは、戻るだけ…）

戻ろうとした意識が、ふと留まる。

（三秒だけ…）

どうしても、もう少し、ほんの少しだけ、彼女を見ていたかった。

（一、二……三）

三を数え終えると、僕は、離れがたい感覚を払いのけ、意識を引っ張り上げた。

「万！」

焦った表情で、時雨がしゃがみこむ。

「…しーくん？あれ、僕、遅刻しちゃった？」

時雨は、僕の両肩に手を置き、冷や汗を浮かべていた。

「あと十秒で、三十分だったんだよ」

凩が、困ったように肩をすくめる。

「時雨が、ラスト三十秒で我慢できなくなってきてたんだよね～」

焔も笑っていたが、その表情には安堵が滲んでいた。

何も言わなくても、わかってしまう。

聞こえてくる心の声に、胸の奥がじんわりと熱を帯びる。

心の底から安心し、気が抜けた様子の時雨へ、勢いよく抱き着いた。

「っわ」

驚きながらも、時雨はその身体を受け止める。

「みんな、本当にありがとう…！」

今もなお、神気は減り続けている。

不安がないと言えば、嘘になる。

けれど、たとえ窮地に立たされても、どうにかなる。

どうにかしてみせる——

そう強く決意していた。

（それに…みんながいれば、何とかなる気しかしない）

彼女が去ってから、百二十年。

突如として差し込んだ希望は、想羅の笑顔を少しずつ取り戻していた。