君と紡いだ宝物。

さくせん、かいぎ。

パン——

合掌の音が、静かな部屋に響いた。

「そうと決まれば、まずは、対策を考えなきゃね」

焔のその一言は、みんなの呼吸を、楽にした。

一人を除いて。

「そうだな、やるなら…徹底的に危険を回避しないと」

表情が強張ったままの時雨。

その様子に凩が、少し笑った。

「…時雨。もう少し力抜いても大丈夫だよ。焦ってもいいことないんだから」

一瞬はっとした彼。

息を吸う音が、聞こえてきた。

「あ、あぁ…すまない」

いつも冷静な彼の動揺は、反ってみんなの冷静さを促していた。

「では、考え得る危険を、洗い出しましょう」

美音がどこからともなく、ノートとペンを取り出した。

「想羅さん、翠さんの記憶に入り込むのは、どのくらい神気を消費しますか？」

その問いに、彼は、顎に手を当てて、しばらく考えた。

「うーん…そうだね、夢を見たのが、二日前だから…僕の神気が満タンたどして、半分くらいは消耗するかな」

「結構使うんだね」

「うん」

焔のコメントに、想羅は、即答する。

私には、どのくらいの度量なのかすら、計り知れない。

そして彼は続ける。

「新しい記憶に押されて、日に日に薄れていくからね、入り込むのは、五日後までが限界だと思う」

「五日か…早ければ早いほど、いいってことか」

時雨が言う。

「そうだね」

「入り込むのに、半分消費して…」

美音が、ペンを走らせる。

描かれたのは、想羅のデフォルメとバロメーターだ。

（今そんなこと思うとこじゃないのは、わかってるんだけど……絵、上手すぎない？）

今にもグッズ化できそうなクオリティーだった。

彼女は、慣れた手つきで、まとめながら、話を進める。

「記憶に滞在するのにも、消費しますか？」

「するけど、微々たる量だね、そこまで懸念しなくていいと思う、逆探知もそんなに使わないから、入り込む時に半分、戻ってくる時に、さらにその半分使うくらいかな」

「そうなんですね、なら決行前後は、天火一家に、護衛をお願いしたほうがいいですね」

美音の提案に、疑問を抱く間もなく、燎華が答える。

「そうね、それだけの神気を消費したら、万が一魔王が動いたら、元も子もないわ、焔は領地を長く開けられないから、私と、子供たちがやるわ」

言い終わると同時に、恒も力強く親指を立てた。

「えぇ～？！」

ビクッ！

突然の奇声。

発した主は焔だ。

「俺、一人でお留守番なの？」

シュン、とした犬の耳が見えてきそうだ。

燎華が、どこか呆れたように、息を吐いた。

「領主なんだから、当たり前でしょ。離れられても三日が最大なんだから、想羅さんがあれだけのオーラを回復させるには、少なくとも一か月必要でしょ？」

「そんなにかかっちゃうんだ…」

少なくとも、ということは、それ以上の可能性もあるということだろう。

（まぁそうだよね、普通考えられないもんね、他人の記憶に入り込んで、他の世界に行くなんて）

改めて考えると、にわかには信じがたい。

「えぇ、この中でも、想羅さんの、オーラ量は群を抜いて多いの。先ほど言っていた消費量は、ここにいる三人の全部の神気よりも多いはずよ」

「そうなんだ…」

顔が引きつる。

ということは、焔、時雨、凩の三倍以上。

確かにすごい量だ。

「だからあなたは、お留守番」

「わかったよ…」

（あ、拗ねた）

不貞腐れたように、そっぽを向いた焔。

いつも悠々綽綽なのに、燎華の前では、そうではないらしい。

ひとしきり場が和んだのを見届けると、時雨は静かに話を進めた。

「逆探知を行うなら、まず相手に気付かれないことが前提だ。気付かれた時点で成立しない。澄さん相手だと、もしかしたら気付かれるかもしれない」

時雨は一度言葉を切る。

その間を埋めるように、想羅が口を開いた。

「確かに、澄は、僕の神気に慣れてるだろうしね…残りの神気で何とかやりくりするしかないね」

わずかな静寂を挟み、穏やかに言葉を紡ぐ。

「逆探知に、気配を消す魔法も乗せるのはどうかな？」

「なるほどな」

「消耗する量は増えるけど、外れたら意味ないもんね、それに別世界に辿り着くまでの間なら、問題ないくらいの消耗だよ」

私はただ、聞くことしかできなかった。

同じ景色を見ているはずなのに、みんなはその何歩も先を見据えている。

時雨は小さく頷き、静かに言葉を継いだ。

「それと、懸念点はもう一つある。逆探知発動そのものは、そこまで神気を消耗しないかもしれない」

一度視線を落とし、続ける。

「だが、問題は、どのくらい継続するか未知数なのと、境界を越えるときの衝撃だ」

時雨の言葉を受け、美音が応じた。

「そうですね、逆探知は、別世界の場所の特定までは有効です。だけど、境界を超えるときの時空の歪みで、探知が外れないように維持しなければなりません。その衝撃に耐えられたとして、そこまでの長さもそうですし、神気が足りるか…」

そこで、声が途切れる。

次に声を上げたのは、意外な人物だった。

「僕の神気を、八割くらい、万に渡しとけばいいんじゃない？」

すっと右手を挙げながら、凩がさらっと言った。

彼に視線が集まる。

当の本人は、にこやかに目を細めている。

「確かに、信の神気なら万に似てるもんね～」

「うん、二割残っていれば、僕のほうは問題ないよ。魔王も、僕のことは眼中にないからね。」

（そういうパターンもあるんだ……。）

風の神は、代々、世界の記録や保管を司る存在らしい。

その役目ゆえか、精神への干渉や揺さぶりに対する耐性は、他の神々と比べても群を抜いているという。

だからこそ、魔王にとっても凩は「面白みのない相手」。

敵として狙う価値すらないと判断され、最初から標的の外に置かれているらしかった。

（確かに、穏やかすぎて、神というか仏みたいだもんね）

妙に腑に落ちた。

「ほんとに、いいの？」

想羅は、様子を伺うように、凩に問いかける。

「うん、本当に問題ないよ」

「ありがと、信」

彼は、返事の代わりに、微笑んだ。

「まだ、あるんでしょ、時雨」

焔が時雨に、視線を向けた。

「あぁ、その猫が、澄さんだったとして…その時に、」

ここまで淡々と、問題点をあげてきた彼が、初めて口を噤んだ。

「？」

不思議そうに、全員が首を傾げる。

時雨は一度だけ想羅へ目を向けた。

「…万が、冷静でいられるか、が、心配なんだ」

「……」

一瞬、部屋が静まり返る。

（そこなんだ……）

想像もしなかった着眼点に、私は目を瞬かせた。

「ぷっ……」

耐えきれなくなった焔が吹き出し、肩を小刻みに震わせる。

その肩を燎華が、バシッと叩く。

すぐに笑いをひっこめた焔に、全員が、吹き出しそうになっていた。

それでも、時雨だけは笑わない。

笑うことなく想羅を見つめていた。

「しーくんが、言いたいこともわかるよ。今ですら、平常じゃないからね」

そう言って、目を伏せた

波ひとつない表情とは裏腹に、その胸の内では様々な感情が渦巻いているのだろう。

一拍置き、彼は小さく笑った。

「だから、大丈夫だよ。平常じゃないことを前提にしていれば、作戦に支障はないはずだから」

「…そうか」

吐息交じりの声色に、安心したことがわかる。

「他は、大丈夫そう？」

凩が、柔らかく声をかける。

「今のところは」

「私も」

「俺も」

「僕も」

時雨、美音、焔、想羅も、それぞれ短く返事を示した。

声を発しなかった三人も、首を縦に振る。

（それにしても……。）

私は、思わず感心していた。

一つの懸念が挙がれば、それを埋める答えがすぐに形になっていく。

それは、豊富な知識や経験だけでは成り立たない。

互いの力を信じ、役割を理解し合ってきた時間があるからこそ、誰かが投げた課題に、誰かが迷いなく応えられるのだ。

得ようと思って、簡単に得られるものじゃない。

私は改めて思う。

この人たちは、ただ神だから特別なのではない。

積み重ねてきた時間と、揺るぎない信頼が、今の彼らを形づくっているのだ。

「じゃあ、決まりだね、万の話だとできるだけ早いほうがいいみたいだけど、日程はどうしようか？」

凩がそう言うと、その場にいた全員の視線が、一斉に私へ向く。

「え、」

反射的に声が出る。

「瀬梛さんがいないと、始まらないからね。いつが都合いいの？」

まさか自分にそんな決定権があると思わず、目を瞬かせた。

けれど、自分が思っていた以上に、私の意思は固まっていた。

気づけば、言葉はもう口をついていた。

「いつでも大丈夫です。早いほうがいいなら、明日にしましょう」

時雨以外のその場にいる全員が、少しずつ目を見開いた。

「…なら、明日、お願いします」

想羅が、頭を下げた。

その瞬間だった。

グスッ——

（ん？）

小さく鼻をすする音に視線を向ける。

すると、美音が両手で顔を覆っていた。

（えぇ？！）

「翠ちゃん……」

声が少し震えている。

「いい子過ぎるよぉ……！」

声が震えたかと思えば、

「私も明日に備えて、もう少し文献を調べてくるね！」

ガタン、と勢いよく立ち上がる。

「任せて！」

ガッツポーズまで決める美音に、思わず笑ってしまう。

「う、うん」

そうして、澄さんの居場所を探すための作戦会議は、幕を閉じた。