秋葉原最終処分場 ～俺のジャンク屋の在庫で転売屋の末裔を倒したんですが、世界まで救えてしまった件～

ジャンクと記憶、そして絆 ～二十年前に諦めた夢の続きを、転生者が拾った日～

翌日

出発の朝、里の人々が集まった。

昨日の夕方にカケルが修理したPC本体は、タロンの家に置いていくことにした。マナ石を補充すれば再び動かせる。タロンは「大切に守ります」と何度も言った。

リョウは出発前に、祖父の日記の一節を声に出して読んだ。

「「この世界には思ったより多くのものが眠っている。地面の下に、人の記憶の中に、錆びた道具の中に。それらを掘り起こして、もう一度光を当てる仕事が、俺の生きがいになった」……祖父の言葉です。」

タロンが静かに頷いた。

「またその言葉が聴けるとは…。本当にありがとう。」

「こちらこそ、大切なものを守ってもらっていました。ありがとうございます。」

里長が見送りに出てきた。

「良い旅を」里長はそれだけ言った。

ミーナが「行ってきます！」と叫び、家族全員が手を振った。

四人は東へと歩き始めた。

リョウが歩きながらカケルに言った。

「昨夜、全部読んだのか」

「全部ではないけど、重要なところは」

「設計図を見たと言ってたな」

「見た」

カケルは少し考えてから続けた。

「リョウの祖父は、俺が今考えていることと同じことを考えていた。ただ時代が早すぎた。部品が足りなかった」

「お前には部品がある」

「ある。里の蔵で見つけた制御基板と、今まで集めてきたパーツ。全部揃えば……俺なら完成させられると思う」

リョウはしばらく黙って歩いた。

「祖父が喜ぶかどうかはわからないが」

リョウはやがて言った。

「俺は嬉しい。あの人の夢が続くなら」

「続ける。約束する」

それ以上の言葉はなかった。

しかしその言葉で、十分だった。

◇

出発前、タロンがカケルを呼んだ。

「少し、二人で話してもいいですか」

「もちろん」

タロンと並んで家の裏庭に出た。朝の空気は清々しく、遠くで鳥が鳴いていた。

「ミーナのことを聞かせてください」

「はい」

「あの子は……里を出てから、どんな顔をしていますか」

カケルは少し考えた。

「楽しそうにしてます」

カケルははっきり言った。

「毎日よく笑って、よく食べて、よく走って。物もよく壊しますけど」

「壊すのは里にいるときも同じでした」タロンが苦笑した。

「知ってます。でも、最近は少しずつ「壊す前に聞く」ができるようになってきた。ほんの少しずつですけど」

「成長していますか」

「してます。里長も言っていましたが……ミーナは外で咲く花だと思います。里の中だと、みんながミーナを「ミーナちゃん」として見る。でも旅では、ミーナは「仲間の一人」として動いてる。それがミーナにとって、大事なことみたいです」

タロンはしばらく黙っていた。

「……親というのは、子どもが育つのを見るのが、嬉しい反面、少し寂しいものです」

「その気持ち、わかります。」

「里にいるミーナが一番安全だし、一番守れる。でも、それが一番幸せかというと、違う。その二つの間でずっと揺れてる」

「タロンさん」

カケルは言った。

「俺は全力でミーナを守ります。でも、守るだけでなく、ミーナが自分で動ける環境を作りたいとも思っています。あいつには力があるから」

「力、ですか」

「身体的な力だけじゃなくて……本能的な勇気がある。怖いものに向かっていける。それはなかなかできないことです」

タロンはカケルをしばらく見た。

「あなたは……ミーナにとって、良い仲間ですね」

「そうなれるようにします」

「「なれるように」ではなく、もうそうです」タロンは静かに言った。「ミーナが帰ってきたときの顔を見れば、わかります」

カケルは少し照れた。

「ありがとうございます」

「こちらこそ」

タロンは頭を下げた。

「あの子をよろしくお願いします」

カケルも頭を下げた。

「任せてください」

◇

道中、カケルとミーナが並んで歩く時間があった。

ミーナはしばらく黙っていた。珍しいことだった。

「ミーナ」

「うん」

「里に帰ってみてどうだった」

ミーナはしっぽをゆっくり揺らしながら、少し考えた。

「楽しかった。お父さんもお母さんも元気だったし、レンにも会えたし」

「でも？」

「でも……なんか」

ミーナは言葉を探した。

「里にいたら、ずっとここにいたくなりそうって思った。楽だから。知ってる場所だから」

「それは悪いことじゃない」

「でも、楽な場所にいると、ミーナは成長しないって気がした。里にいると、みんなミーナのことを「やんちゃなミーナちゃん」として見る。外に出ると、ミーナは「仲間の一人」になれる。それが……良かった」

カケルはミーナの言葉を、ゆっくり受け取った。

「それを言葉にできるようになったんだな」

「カケルたちといると、いっぱい考えるから」

「いっぱい考えて、物を壊す時間が減ればいいんだが」

「今は確率五十パーセントくらいに抑えてる！」

「目標は五パーセント以下で頼む」

「……努力する！」

エレナが後ろから言った。

「成長しています、ミーナ」

「エレナ！！」

「聞こえていますよ」

「恥ずかしいじゃない！！」

「褒め言葉は受け取りなさい」エレナは静かに言った。「謙遜は美徳ですが、成長を認めることも大切です」

ミーナが少し黙った。

「……ありがとう」ミーナは静かに言った。

「どういたしまして」

道が東へと続いていく。

空は高く、風は爽やかだった。

里からもらったジャンク品が、カケルのリュックとリョウの荷物の中で静かに揺れていた。

それは三十年前の夢の続きだ。

そして次の目的地、エルフの森では、また新たな何かが待っているはずだ。

旅はまだ続く。

◇

その夜の野営地で、カケルは再びノートを広げた。

リョウの祖父の設計図を参照しながら、自分の設計図に書き加えていく。

足りないパーツの確認。必要なマナ石の量の試算。エレナの魔力供給量の見積もり。

数字を並べながら、カケルは少しずつ全体像が見えてきた気がした。

「どのくらい進んでいますか」

エレナが隣に来て、ノートを覗き込んだ。

「設計図の六割くらいが固まった。残り四割は、エルフの森で何かが見つかれば埋められるかもしれない」

「エルフの森で、何が必要ですか」

「精度の高いマナ石と……あと」

カケルはノートの一か所を指した。

「ここの「共鳴接合部」。機械と魔力を完全に融合させるための核心部分。これだけは、今の俺の知識だけでは設計できない」

「機械と魔力の完全融合……」

エレナはその箇所を見つめた。

「私のエルフとしての知識で補える可能性があります。森には古い魔術の記録が残っています」

「それを見せてもらいたい」

「任せてください」エレナは静かに言った。「私の故郷が、役に立てるなら」

「役立ててほしい。エレナの協力なしでは完成できない」

エレナは少しの間、ノートを見ていた。

「カケル」

「うん」

「あなたが作ろうとしているもの……私にも、全体像を教えてもらえませんか」

「エルフの森に着いたら」

カケルは言った。

「そこで設計図を完成させながら、話す」

「楽しみにしています」

エレナの言葉は静かだったが、その目には好奇心の光があった。

長命のエルフが、見たことのないものを前に、心を動かしている。

カケルにとって、それは何よりも心強い。

「おやすみ、エレナ」

「おやすみなさい、カケル」

焚き火が揺れた。

◇

二日目の道中、カケルは広域通信機の改造を歩きながら行っていた。

もちろん歩きながら精密作業はできないので、大まかな外装の確認と部品の仮組みだけだ。しかしその作業をしながら歩くカケルの横で、ミーナが常に何かを聞いてきた。

「それなに？」

「通信機だって昨日言っただろ」

「遠くに届くやつ？」

「届く予定」

「どこまで届くの？」

「マナ石で増幅すれば、数十キロ以上」

「数十キロって遠い？」

「この世界だと、街と街の間くらいの距離を超える」

「じゃあランデールにいるリョウたちに声が届く？」

「俺たちが全員一緒に旅してるから意味ないけど……将来的に分かれて行動するときに使える。例えば里のレンとか、他の協力者と連絡を取り合うために」

「レンと話せる！！」

「まあ、そのためでもある」

「やったー！！　早く作って！！」

「急かさないでくれ。繊細な作業だから」

「ミーナが助ける！」

「助けようとして触ると壊れる」

「……見てる！」

「それで頼む」

ミーナは横で「見てる！見てる！」と言いながら結局三回ほど指を伸ばしかけ、その都度カケルに「触るな」と制止された。

エレナがその様子を後ろから見て、静かに言った。

「五回以内に抑えているのは進歩です」

「五回も伸ばしてたのか」

「数えていました」

「やめてくれエレナ」

リョウが地図を見ながら言った。

「今日の昼前に、小さな村を通る。ジャンク品の行商をしている商人が立ち寄る村だと聞いている。寄っていくか？」

「行く」

カケルはすぐに答えた。

「やっぱりそうなるな」

「行商人が持ってるジャンク品は、もともと各地から集まったものだから、思わぬものが手に入ることがある。無視できない」

「ジャンクオタクの本能か」

「本能だな」

ミーナが「ジャンクオタクの本能！！」と繰り返した。なぜ嬉しそうなのかは不明だった。

◇

村は「モッカ村」という名前だった。

人口は五十人程度の小さな村だが、街道沿いにあるため行商人が頻繁に立ち寄る。村の広場には簡易的な市場が立っており、食料品から生活道具まで様々なものが並んでいた。

そのなかに、一台の荷馬車があった。

荷台に雑多な品物が山積みになっており、御者の老人が欠伸をしながら座っている。看板には「なんでも屋ガリ商会」と書かれていた。

カケルが近づくと、老人が顔を上げた。

「はいはい、何かお探しで？」

「ジャンク品はありますか。電子機器……現代日本の遺物類」

老人の眼が細くなった。

「あんた、わかる人か」

「多少は」

「ちょっと待ってな」老人が立ち上がって荷台の奥を漁り始めた。しばらくごそごそした後、布に包んだものを取り出した。「こんなものがあるが、何か分かるか？」

布を広げると、出てきたのはヘッドマウントディスプレイだった。

片目に装着するタイプの古い機種で、表面に傷はあるが形状は保たれている。

「わかる」

カケルは言った。

「映像を目の前に表示するための機器だ。片目に付けて使う」

「その通りだよ」

老人が目を輝かせた。

「わかる人がいたのは久しぶりだ。十年前に行商で手に入れたが、使えるかどうかわからなくて。売れなくて困っていた」

「動くか確認していい？」

「どうぞどうぞ」

カケルは機器を受け取り、接続端子を確認した。電源接続部はUSBに近い規格だ。マナ石変換アダプターで対応できる。

「試していい？」

「どうぞ」

マナ石を繋いで電源を入れた。小さな起動音がした後、ディスプレイのレンズが淡く光った。

「動く」

「ほう！！」

老人が身を乗り出した。

カケルはしばらく観察した。映像の解像度は低いが、表示機能は生きている。そしてその表示を、魔視鏡と組み合わせたら、という考えが頭に浮かんだ。

魔視鏡で検知したマナ波の情報を、このヘッドマウントディスプレイに重ねて表示できないか。つまり、視野の中にリアルタイムで敵の位置情報を表示するシステムだ。

現代で言えばAR、拡張現実の仕組みだ。

「これ、いくら？」

「そうだな……銀貨二十枚」老人は言った。

「十枚で」

「十八枚」

「十三枚。それ以上は出せない」

「……十五枚でどうだ」

「十四枚、最終」

老人が少し黙って、それからにやりとした。

「あんた、値切りが上手いね」

「秋葉原仕込みです」

「なんだそりゃ」

「古い話です」

銀貨十四枚でヘッドマウントディスプレイを手に入れた。

さらに荷台を調べると、小型の電池パックらしきものと、断線はしているが規格が合いそうなケーブルセットも見つかった。これも合わせて銀貨八枚で買い取った。

合計二十二枚。旅の資金が少し減ったが、後悔はなかった。

「良い買い物だったか？」

リョウが言った。

「かなりいい」

「何を作るつもりだ」

「言うと楽しみが減る」

「またか」

「エルフの森でまとめて話す」

「……そろそろ教えてもいい頃じゃないか」

「もう少しだけ待って」

リョウは溜息をついたが、追及はしなかった。

ミーナが「なに？なに？教えて！！」と言い、カケルが「まだ」と答え、ミーナが「ずるい！！」と言う。

エレナが「楽しみに取っておく方が、結果が際立ちます」と言った。

「エレナわかってる！！」ミーナが叫んだ。

「長く生きると、焦らしの価値がわかります」

「エレナが焦らしをする側というのが意外だが」リョウが言った。

「意外ですか？」

「そう見えない」

「長命種は表情に出さないだけで、楽しんでいることは多いですよ」

カケルは歩きながらそれを聞いて、思わず笑った。

「エレナが楽しんでたのか、今まで」

「ずっと」

エレナは静かに言った。

「特に、あなたたちと一緒のときは」

それを聞いて、カケルは少し心が温かくなった。言葉にはしなかったが。

◇

ガリ商会の老人は、カケルが機器の用途をよどみなく説明するのを聞いて、感動したような顔をした。

「あんた、本当に分かるんだなあ」

老人は言った。

「ここ二十年で、こういうものを「わかる」と言って来た人間は三人しかいない。みんな転生者と言ってた」

「俺も転生者です」

「そうか！　やっぱりそうか！」

老人が手を叩いた。

「じゃあ話が早い。実はもう一個、見せたいものがある」

老人が荷台の奥を更に漁った。

取り出したのは、布で何重にも包まれた、小さな箱だった。

「これは……本当に正直なところ、何かわからないんだ。どこかの行商人から「現代の遺物らしいが使い方がわからない」って預かったもので。もう十五年になる。引き取り手が来なかったので今も持ち歩いてる」

箱を開けると、中には小さな金属の部品が整然と並んでいた。

カケルはそれを手に取り、しばらく観察した。

「……これは」

「わかるか？」

「精密モーターのセットだ。手のひらサイズの、超小型サーボモーター。これ一個で精密な動きを制御できる。用途は……ロボットアームとか、精密機械の関節部分とか」

「ロボット？」

「機械の体の、関節を動かす部品だ」

老人がぽかんとした顔をした。

「よくわからないが、大事なものか？」

「大事かどうかは……」

カケルは箱を持ちながら、設計図の頭の中にある空白部分を確認した。

「非常に大事です」

「そうか！　じゃあ値段を」

「いくら？」

「こっちには値段がつけられないんでな。あんたが正当だと思う値段を言ってくれ」

カケルは少し考えた。

このサイズのサーボモーターセットが現代の日本でいくらするか。そしてこの世界での希少性を考えると……。

「銀貨二十枚」

老人が目を丸くした。

「高い値段をつけるんだな」

「正当な値段です。これは俺にとって非常に重要な意味を持つ。それを安く買うのは、老人に失礼だと思って」

「……気前のいい転生者だな」

老人がしみじみと言った。

「ありがとう。これで引き取り主が見つかって、十五年のつかえが取れた」

「こちらこそ」

カケルは銀貨二十枚を支払い、超小型サーボモーターのセットを手に入れた。

これで設計図の「関節部分」が埋まる。

リョウがそれを見て「また余分な出費か」と言いかけ、カケルの顔を見て黙った。

「……必要なものか」

「必要だ」

「わかった。会計は帳簿につけておく」

「ありがとう」

エレナが横から静かに言った。

「老人に感謝されていましたね」

「十五年も預かってたわけだから、こっちが感謝しないといけない」

「あなたは、ものだけでなく、人にも丁寧です」

「そうかな」

「そうです」エレナははっきり言った。「それが、あなたを信頼できる理由のひとつです」

カケルは何も言わなかった。

ただ、胸の中が少し温かくなった。

◇

夕方、道の脇にある岩場で野営の準備をしていたとき、リョウがカケルを呼んだ。

「少し話がある」

「なに」

「テーン商会の動きが、想定より速くなってる」

リョウが取り出したのは、昼間に村で行商人から聞いた情報をまとめた手書きのメモだった。

「検問が東にまで広がってる。もうエルフの森の手前まで来てるという情報がある」

「……予定より早い」

「エルフの森は、古い魔術の記録が眠っていることを知られているはずだ。テーン商会がそれを狙って、先手を打ってくる可能性がある」

「つまり、俺たちより先にエルフの森に入られるかもしれない」

「その前に着かなければいけない」

カケルは地図を確認した。

「エルフの森まで、あと何日？」

「順調に行けば一日半。ただし東の街道を使えば話が変わる。迂回する必要が出てくると、二日半か三日になる」

「東の街道の検問状況は？」

「まだ設置されていない可能性もある。情報が古いから確証はない」

「魔視鏡で確認しながら進む。東の街道が使えれば一日半、使えなければ迂回する。どちらも全力で動く」

「わかった」

エレナが近づいてきた。

「聞こえていました」

「森のことだから、当然だな」

「森が危ない状況であれば……私の魔力が完全に戻る前でも、対応できる準備をしなければなりません」

「戻り具合は？」

「八割ほどです。今夜ゆっくり休めば、明日には九割以上に」

「それで十分だ」

「テーン商会が森に入ることを許してはなりません」

エレナの声に、静かな強さがあった。

「森には、私の一族の記録が、何百年分も残っています。それが奪われたり壊されたりすれば……取り返しがつかない」

「エレナの故郷の記録だけじゃない」

カケルが言った。

「さっき話したように、俺たちが作ろうとしているものに必要な魔術の知識も、森にある可能性がある」

「二つの意味で、森を守らなければならない」

「全力でやる」

エレナが静かに頷いた。その目には、久しぶりに「本気の」エルフが宿っていた。

ミーナが少し遠くから戻ってきて言った。

「難しい話してる？」

「明日から速く動く話をしてた」

「はやく動く！！ミーナ全力で走れる！！」

「頼りにしてる」

「まかせて！！」

焚き火を囲んで夕食を食べながら、四人は明日の段取りを確認した。

早起きして日の出前に出発。東の街道を魔視鏡で確認しながら進む。問題があれば即座に迂回。全力でエルフの森を目指す。

それだけのことだが、その「それだけ」に全力を注ぐ準備が、今の四人には確かにあった。

「眠れるか？」

リョウがカケルに聞いた。

「眠れる。今日は作業より考える日だったから疲れた」

「それでいい。考えた分だけ、明日の動きが速くなる」

「リョウって、たまにいいこと言うよな」

「たまに、は余計だ」

「そうかな」

笑い声が夜の草原に広がった。

上には星。風は穏やか。焚き火は温かい。

しかしその温かさの向こうに、次の緊張が待っている。

それでも今夜は、ここで休む。

◇◇

明くる朝、四人は日の出より前に目を覚ました。

空が白み始める前の時間、まだ星がいくつか残っている。草原の空気は冷たく、息が白くなった。

エレナがすでに焚き火の前に座って目を開けていた。眠っていたのかどうかわからない。エルフの睡眠についてはよく知らなかったが、カケルが「おはよう」と声をかけると「おはようございます」と静かに返ってきたから、少なくとも意識はあったらしい。

「もう魔力は？」

「九割五分、ほぼ戻りました」

「さすがエルフの回復力だな」

「長く生きた分、身体の修復も速くなります」

「それも長命の恩恵か」

「ええ。ただし欠点もあります」

「何が欠点なの」

「長く生きた分、あらゆることに慣れます。喜びも、悲しみも、感動も……薄くなりがちです。そのかわりに」

エレナは静かに続けた。

「あなたたちのような「初めての驚き」に接すると、久しぶりに心が動きます」

「俺たちが新鮮なのか」

「非常に」

「それは……光栄だな」

「そうですよ」

ミーナが目をこすりながら出てきた。

「さむい！！」

「着込んで」カケルが言った。

「もう着てる！！」

「じゃあ動いて体を温めろ」

「うごく！！」

ミーナが屈伸を始めた。その横でリョウが荷物をまとめ、カケルが魔視鏡の電池……マナ石を確認した。

準備が整ったのは、空が完全に明るくなる少し前だった。

「行くか」

「行こう」

「いくー！！」

「参ります」

四人は草原を東へと歩き始めた。

東の空が橙色に染まり始めていた。

地平線の向こうに、遠くの森のシルエットが薄く見えた気がした。あれがエルフの森なのかはわからない。しかし、確かに東に向かっている。

カケルはリュックを背負いながら、中に入ったジャンク品の重さを感じた。

PC本体の設計図から書き写したデータ。ヘッドマウントディスプレイ。広域通信機。制御基板セット。里長から預かった古型マナ石。

それぞれがバラバラに見えて、カケルの頭の中では一つの絵に繋がりつつあった。

まだ完成していない。でも、着実に近づいている。

「カケル！」

ミーナが横に並んできた。

「うん」

「エルフの森、怖い？」

「怖くはない。ただ、急いで着かないといけないとは思ってる」

「ミーナも怖くない！」

ミーナははっきり言った。

「エレナの故郷だから。エレナが大事にしてる場所なら、守りたい」

カケルはミーナを見た。

今まで「猫族の里への愛着」は見てきた。しかし「エレナの故郷を守りたい」というミーナの言葉は、少し違う質を持っていた。

仲間のものを、自分のことのように思えること。

「成長したな、ミーナ」カケルは静かに言った。

「そう？」

「そう」

「えへ」ミーナが少し照れた。

後ろからエレナの声が来た。

「ありがとう、ミーナ」

「エレナまた聞いてた！！」

「聞こえてしまいました」

「いいけど！！……ありがとうって言ってもらえると照れる！！」

「照れていいんですよ」

笑い声が草原に散った。

夜明けの光が四人の影を長く伸ばしながら、東へと続いていった。

了