秋葉原最終処分場 ～俺のジャンク屋の在庫で転売屋の末裔を倒したんですが、世界まで救えてしまった件～

世界を巻き込む最終決戦 ～百二十人が集まった。「誰も死ぬな」とリョウは言った～

装置停止から二週間後、世界が動き始めた。

テーン商会の装置が沈黙したという情報は、予想以上の速さで大陸全土に広まった。

リョウが整備した情報ネットワークが機能した結果だった。ベルナの商人組合、南の農業組合、ドワーフの採掘拠点、そしてエルフの森の長老会議。バラバラに動いていた抵抗勢力が、初めて一本の通信線で繋がった。

「各地から返信が来ている」

リョウが通信装置の前で言った。「

「動く準備がある」という声が、五か所から上がっている」

「五か所が同時に動けば、テーン商会は一箇所に集中できない」

カケルが言った。

「分散させる作戦だ」

「ただし、それを束ねる誰かが必要だ」

「それが俺たちの役割になる」

テーン・バイ・ヤーは、装置の停止を受けて大陸全土に「テーン商会に反した勢力への即時制裁」を宣言した。

それは事実上の「宣戦布告」だった。

商業的な包囲から、軍事的な圧力へ。手口が変わったのは、計画の遅れに対する焦りの証拠でもあった。

「向こうが直接動いてきた」

カケルは言った。

「それはある意味、こちらにとってはわかりやすくなった。経済戦争は見えにくいが、軍事的な動きは見える」

「見えるということは、備えられる」

エレナが言った。

「その通りだ」

◇

ドワーフの拠点を発ったのは、装置停止から二週間後の朝だった。

今度は四人だけではなかった。

ゴルダムが率いるドワーフの戦闘チーム、二十人。

改良された通信装置を持ち、ヨアケを引き連れた一行は、大陸の中央部に向かって進んだ。そこに「連合の集結地点」が設けられることになっていた。

リョウが各地と交渉して決めた場所は、大陸の中央にある「三叉平野」だった。東西南北への移動が容易で、どの拠点からも同じくらいの距離にある。

「ここを拠点に、同時多発的に動く」

リョウが説明した。

「テーン商会の主力を魔王城から引き離しながら、俺たちが城へと向かう。囮と本命の二重構造だ」

「囮になる人たちは安全か」

カケルが聞いた。

「完全には保証できない。でも、行くという意志を持った人たちだ。こちらが「危ないから囮はやめろ」と言えば、聞かない」

「それはわかってる。確認しただけだ」

「了解した」

三叉平野まで、四日の道のりだった。

道中、通信装置に各地からの状況報告が届き続けた。

ベルナの商人組合は港を制圧してテーン商会の物資補給路を遮断した。南の農業組合は三つの関所からテーン商会の検問員を排除した。エルフの長老会議は魔法的な防壁を張り、テーン商会の偵察を遮断した。

それぞれが、それぞれの力で動いていた。

「俺一人では絶対に無理だった」

カケルはその報告を聞きながら言った。

「そうです」

エレナが静かに言った。

「一人でできることには限界がある。でも、繋がることで限界が変わる」

「それがこの旅で一番学んだことかもしれない」

「そうですね」

エレナは少し間を置いてから続けた。

「私も学びました」

「エレナが？」

「一人で長く生きていると、自分だけで抱えようとする習慣がつく。仲間に頼ることを忘れる。この旅で、それを思い出した気がします」

「エレナでも、そうなることがあるのか」

「あります。何百年かごとに」

エレナは静かに言った。

「あなたたちは……そのたびに気づかせてくれる人たちかもしれません」

カケルはその言葉を、静かに受け取った。

◇

三叉平野に着いたのは、四日目の昼だった。

この三週間、リョウは歩きながら通信装置を使い続けていた。ドワーフ峠の装置停止という「勝利の報告」を各地に送り、同時に「魔王城への進軍に同行できる者を三叉平野に集めてほしい」という呼びかけを発信した。応じるかどうかは各自の意志に任せた。強制もしなかった。ただ送り続けた。

すでに先に到着していた人々がいた。

ベルナの商人組合から来た「港の自警団」が三十人。南の農業組合から来た「村落連合の民兵」が四十五人。北から合流したドワーフの別働隊が十五人。そして驚いたことに、東の小国の正規騎士団が二十人、旗を掲げて到着していた。

「騎士団まで来た」

リョウが驚いた顔をした。

「テーン商会への不満は、国の単位にも達していたんだろう」

カケルが言った。

合わせて百二十人を超える連合軍が、三叉平野に集まっていた。

その中心に立ったのは、リョウだった。

リョウが全員に向かって話した内容は、シンプルだった。

「目的は一つです。テーン商会の支配を終わらせる。そのために魔王城に向かう。囮として動いてくれる部隊と、城を目指す本命部隊に分かれます。誰がどちらを選ぶかは、各自の判断に任せます。ただ、どちらを選んでも、同じだけ感謝します」

静寂。

それから、半分が手を挙げた。囮を志願した人たちだ。

「ありがとうございます」

リョウが言った。

カケルはその光景を、少し離れたところから見ていた。

百人以上が、自分の意志でここに来ている。誰かに強制されたわけではない。恐怖から逃げるためでもない。

「ミーナ」カケルが横を見た。

「うん」

「お前は、どっちに行きたい？」

「城！！」

ミーナはすぐに答えた。

「カケルと一緒に行く！！」

「そうか」

「ミーナは、最後までカケルのそばにいる。それだけ」

シンプルな言葉だった。

カケルには、その言葉が何より心強かった。

◇

翌朝、連合軍が二手に分かれて動き始めた。

囮部隊は西の魔王城の手前で陽動を起こす。魔王軍の主力を引き付け、城の守りを薄くする。

本命部隊は四人プラスゴルダムのドワーフ隊十人。最小限の人数で、囮が作った隙に城へと向かう。

「出発します」

リョウが短く言った。

魔王城は、三叉平野から三日の距離にあった。

進む道中、一度だけ魔王軍の斥候と遭遇した。

五人の斥候がヨアケを見て固まった。

「な……なんだ、あの機械は……」

カケルが操縦席の中で確認した。逃げる様子はある。戦闘になる前に片付けたい。

「ミーナ、警告射撃を」

「警告射撃？　何もない！」

「ヨアケの拳で地面を叩く。音と衝撃で驚かせて逃がす」

「なるほど！！やる！！」

ヨアケの右拳が地面に叩きつけられた。地響きと砂煙が上がった。

斥候五人が全力で逃げ出した。

「逃げた！！作戦成功！！」ミーナが嬉しそうに言った。

「完璧だ」

カケルが言った。

「戦わないという選択が、時に最も賢い」

エレナが静かに言った。

「長命の知恵だ」

カケルが言った。

「経験です」

エレナが言った。

リョウが苦笑した。

道はまだ続いていた。

◇

二日目の夜、一行は野営地に炎を囲んで座った。

明日、魔王城に着く。

その前夜の静けさは、不思議と穏やかだった。

「緊張してる？」

ミーナがカケルに聞いた。

「している」

「ミーナも！！でも……なんか楽しい気もする」

「楽しい？」

「大事なことをやってるって感じがするから」

ミーナは真剣な顔で言った。

「怖いけど、やりがいがある。そういう感覚」

「それはわかる」

「カケルもそう感じてる？」

「感じてる」

カケルは正直に答えた。

「怖い。でも、ここにいることが正しいとも思ってる」

「うん！！じゃあ大丈夫！！」

「そのシンプルさが羨ましい」

「シンプルがいいんだよ！！むずかしく考えても損なだけ！！」

エレナが静かに言った。

「ミーナはいつも、正しいことを簡単に言いますね」

「そうかな？」

「そうです。長く生きた私でも、「怖いけど、やりがいがある」というのは非常に的確な言葉だと思います」

「えへへ！！ミーナ、褒められた！！」

リョウが遠くを見ながら言った。

「俺は祖父のことを考えていた」

「霧島武さんのこと？」

カケルが聞いた。

「ああ。祖父がこの世界に来て、ジャンクショップを開いて、タロンさんたちと友達になって。そして設計図を残した。あの人がいなければ、今俺たちはここにいない」

「そうだな」

「だから……明日、うまくいったら、霧島武に報告したいと思っている」

「どうやって？」

「方法はないけど……言葉にしたかっただけだ」

リョウは少し笑った。

「馬鹿みたいだろ」

「馬鹿じゃない」

カケルははっきり言った。

「俺もそう思ってるから」

「そうか」

「あの人の設計図の続きを完成させたのは、俺たちだ。だからこの結果は、あの人の結果でもある」

リョウが静かに頷いた。

「ありがとう、カケル」

焚き火が揺れた。

「寝ましょう」

エレナが言った。

「明日の朝には城が見えます。体を整えておくことが最優先です」

「そうだな」

「うん！！」

「了解だ」

全員が横になった。

カケルは目を閉じる前に、空を見た。

星が多い夜だった。

秋葉原の路上で刺されて死んだ夜から、ずいぶんと遠くまで来た、とカケルは思った。

目を閉じた。

夜明けが、来る。

◇

三日目の朝。

魔王城が、地平線の向こうに現れた。

空は晴れていた。しかし城の上空だけ、黒雲が集まっていた。自然現象ではない。城から放出されるマナが、大気に干渉しているのだ。

「見えた！！」

ミーナが操縦席から声を上げた。

「ミーナが先に見た！！」

「見えてる」

カケルが言った。

「でかい！！」ミーナがしばらく見た後に言った。

「でかいな」

カケルも認めた。

「テーン・バイ・ヤーって……あの城の一番上にいるの？」

「たぶん玉座の間は上の方だろうな」

「すごい遠そう」

「城に入れば距離は縮まる」

「そっか！！じゃあ入れれば大丈夫！！」

「入るのが難しいんだけどな……」

「ミーナがなんとかする！！」

「頼りにしてる」

リョウが通信装置を取り出して、囮部隊の状況を確認した。

「囮部隊が動き始めた」

リョウが言った。

「西の城門から三キロの地点で陽動を開始した。魔王軍の斥候が反応している」

「城の守りが薄くなり始める」

エレナが言った。

「今が動くタイミングだな」

ゴルダムが言った。

「動くか」リョウが言った。

「行きましょう」カケルが反応する。

「行く！！」「参ります」「行くぞ」

みんなの意思が一つになる。

一行は魔王城へと向かって進み始めた。

◇

城の外壁まで近づくと、予想通り守りは手薄になっていた。

囮部隊が西側で大きな動きを見せているため、城の防衛兵力の多くがそちらに向かっていた。

しかし東側の城門には、まだ二十人以上の兵士が残っていた。

「正面突破は難しい」

カケルが魔視鏡で確認しながら言った。

「南の城壁に、崩れかけた部分があります」

エレナが言った。

「マナ波の長期的な影響で、石が劣化しています。そこなら力を加えれば突破できる」

「エレナはいつ気づいた？」

「遠目に城が見えた段階で確認しました」

「さすがだ」

「数百年分の観察眼です」

「そこを使う。ゴルダム、突破の準備は？」

「任せろ」

ゴルダムが採掘道具を改造した武器を構えた。

「岩を崩すのはドワーフの専売特許だ」

「では南の壁まで移動する。エレナが道を確保して、ゴルダムが壁を崩す。俺たちが入ったら、ドワーフ隊は後方を守ってくれ」

「了解だ」

南の城壁まで回り込む間に、一度だけ巡回の兵士と出会った。四人組だったが、ヨアケを見た瞬間に全員が固まった。

「それっ！！」

ミーナが言って、ヨアケの腕が動いた。四人を一掃した。

「ミーナの操縦、本当に上手くなったな」

「練習の成果！！！」

南の城壁に到着した。

確かに、一か所、石の色が他と違う部分があった。劣化して白っぽくなっている。

ゴルダムが工具を当てて、少し確認した。

「三分で開ける」

「頼む」

ドワーフの採掘技術が炸裂した。

音を最小限に、しかし確実に石を砕いていく。二分半で、人が通れる穴が開いた。

「転生者、入れ」

ゴルダムが言った。

「ありがとうございます」

「礼は後でいい。行け」

カケルとミーナがヨアケで城内に入った。エレナとリョウが続いた。

城の中は、薄暗かった。

廊下が続いており、遠くから怒鳴り声や足音が聞こえた。陽動の影響で内部でも混乱が起きているらしい。

「玉座の間はどこだ」

カケルが小声で言った。

「上層部のはずです」

エレナが答えた。

「城の構造から考えると、中央の塔の最上階が最も可能性が高い」

「行こう。急ぎで、でも静かに」

「行く！！」ミーナが小さな声で言った。

城内を進んだ。

廊下の兵士と三度遭遇したが、全員が西側の陽動に対処するため走って行ってしまい、こちらには気づかなかった。

「陽動が機能してる」

リョウが言った。

「囮部隊の人たちのおかげだ」

カケルが言った。

中央の塔の入り口に辿り着いた。

螺旋階段が上に続いている。しかし狭い。ヨアケのサイズでは通れない。

「カケル、ここでヨアケから降りる必要があります」エレナが言った。

「わかってた」

カケルは操縦席から降りた。

「ミーナ、ヨアケを塔の外で待機させておいてくれ。万が一俺たちが逃げるとき必要になるから」

「わかった！！でもミーナも一緒に行く！！」

「来てくれ。ヨアケは外の待機で」

「ゴルダムに頼む」

「了解だ」

ゴルダムが言った。

「ヨアケは俺たちが見ていてやる。転生者、上で何かあれば合図を出せ」

「ありがとうございます」

「礼を……まあいい。行け」

四人が塔の階段を上り始めた。

足音を殺して、一段ずつ。

上に行くほど、空気が重くなった。マナの密度が高い。

「近い」

エレナが小声で言った。

「感じる？」

「強いマナの集積があります。玉座の間で、大量の魔力が溜まっている」

「何のために？」

「わかりません。ただ……テーン・バイ・ヤーが何かを準備している可能性があります」

「急ごう」

最上階の扉が見えた。

重厚な木製の扉で、金属の補強が施されている。鍵がかかっているように見えた。

「開けられるか？」

リョウが確認した。

「やってみます」

エレナが扉に手を当てた。

「魔術的な封印があります。解除できますが……少し時間が」

「どのくらい？」

「三十秒」

「やってくれ」

エレナが封印を解除し始めた。

その間、四人は息を殺して待った。

三十秒が、永遠のように感じられた。

階段の下から足音が聞こえた。巡回の兵士だろう。

「誰か来る!!」

ミーナが耳をそばだてて言った。耳がぴんと立っていた。

「ミーナ、迎え撃つ準備を」

リョウが小声で言った。

「わかった！！」

ミーナが低い姿勢になった。

足音が近づく。カケルは息を止めた。

静寂。

足音が遠ざかった。

「開きました」

エレナの声が、静かに落ちた。

扉が、重い音を立てて開き始めた。

カケルは動けなかった。

扉の向こうに、世界の命運がある。

了