秋葉原最終処分場 ～俺のジャンク屋の在庫で転売屋の末裔を倒したんですが、世界まで救えてしまった件～

流通回復と託された遺物 ～記録の間で、ゴーレムの魂核と電子制御が出会った夜～

その夜、カケルは記録の間に一人残った。

といっても完全に一人ではない。扉の外でリョウが見張りに立ち、館のどこかでミーナが眠り、そしてエレナが……どこにいるかと思ったら、いつの間にかカケルの隣に座っていた。

「エレナ、寝なくていいのか？」

「私は寝なくても大丈夫です」

「昨日魔力を使ったのに？」

「回復中です。横になるより、こうしている方が落ち着く」

「そういうもの？」

「森に戻ると、そうなります。木々のマナが補給してくれているから、かもしれません」

カケルは石板の前に向かい合って、内容をノートに落としていった。

写本禁止なので文字は書けない。しかし「概念のメモ」として、図解と自分だけが読める記号で要点を書き留めていく。これは解釈のメモであって複製ではない、というやや苦しい言い訳だが、長老も「頭の中に入れることは許可する」と言った。頭の中のものをノートに書くのも、広義では「頭の中」だとカケルは自分に言い聞かせた。

「この技術」

カケルが言いながら書き続けた。

「今まで「使えない」とされていた理由、わかった気がする」

「なんでしょう」

「人間がやるとしたら、まず「逆位相のマナ波を作る」という操作と、「それを安定させる」という操作と、「タイミングを合わせて放射する」という操作を、同時にやる必要がある。三つの操作を完璧に同期させるのは、人間の脳では無理だ」

「だからこれまで不可能と言われていた」

「でも機械なら、それぞれの操作を独立したモジュールに分けて、電子的に同期させられる。タイミングの精度は、人間の神経反応速度の千倍以上正確に制御できる」

「……ものすごいことを、さらりと言いますね」

「現代の電子回路では当たり前のことだけど」

カケルは言った。

「この世界の人たちには想像もできないことかもしれない。逆に言えば、俺たちだから気づける」

「「転生者だから」ですか」

「それだけじゃない。エレナが「魔力を流し込む」という協力をしてくれるから。どちらか一方だけでは不可能だった」

エレナはしばらく黙った。

「カケル」

「うん」

「あなたと一緒に仕事をするのは……楽しい」

カケルはノートから目を上げた。

エレナが、珍しく少し照れたような、しかしちゃんと本心の顔をしていた。

「俺もそう思ってる」

カケルは素直に言った。

「エレナみたいな賢い人と組んで仕事できるのは、本当に助かる」

「賢いというより、経験が多いだけです」

「謙遜だ。長く生きた経験は、それ自体が能力だよ」

「……ありがとうございます」

二人はしばらく、石板とノートに向き合った。

深夜の記録の間は静かだった。木々のマナが壁越しに伝わり、部屋の温度を一定に保っていた。

「一つ聞いていいか」

カケルが言った。

「なんですか」

「エレナはこの旅が終わったら、森に戻るつもりか？」

沈黙。

「……正直に言えば」エレナはゆっくりと言った。「わかりません。店に戻るつもりで旅に出ましたが……今は、その先がどうなるか、想像がついていない」

「店、嫌いじゃないよな」

「嫌いではありません。むしろ好きです」

「ならよかった」

「カケルは？」

「俺は……旅が終わっても店に戻ると思う。ミーナが壊したものを修理して、エレナが解析して、リョウが売る。それがうまく回っているなら、続ける意味がある」

「そう言ってもらえると」

エレナは静かに言った。

「帰る場所がある、と思えます」

「帰る場所は、ちゃんとある」

カケルはそう言って、ノートに続きを書き始めた。

エレナはその横で、静かに目を細めた。

◇

翌朝。

長老会議が開かれた。

館の広間に、十数人のエルフの長老が集まった。エレナも、オブザーバーとして同席した。

「昨夜の件を踏まえて、対策を話し合いたい」

筆頭長老が言った。

「テーン商会はまた来るだろう。今度は数を増やして」

「次回に備える準備が必要です」カケルが言った。「具体的には三点あります」

「聞かせなさい」

「一点目は、隠し扉の魔術強化。昨夜の裏口が有効でしたが、テーン商会がここを完全に把握すれば、次回は塞がれる可能性があります。エレナと協力して、新しいマナ封印をかけます」

「それは頼もしい」

「二点目は、通信網の確立。里で作ったのと同じ拡張センサーを森の外周に設置します。テーン商会の接近を早期に検知できれば、準備時間が取れます。さらに、猫族の里や他の集落との連絡手段として、広域通信機を置いていきます」

「各地と連絡が取れるようになるのか」

「はい。俺たちが旅を続けながらも、各地の状況をリアルタイムで把握できるようになります」

「三点目は？」

「流通の回復です」

長老たちが少し顔を動かした。

「テーン商会は交易路の封鎖と資源の独占で、この地域の経済を締め上げています。森も、物資の一部が入ってこなくなっている」

「確かに」

長老が頷いた。

「薬草の交換が一か月以上止まっている。採掘道具の入荷もない」

「代替ルートを作ることを提案します。森の近くを通る、テーン商会が把握していない旧道を使う。エルフの長老たちが知っている古い道があるはずです。それを活用すれば、検問を避けて物資の流通を維持できる」

「旧道……」

長老たちが顔を見合わせた。

「……何百年も使われていない道がある。今は草に埋まっているが……」

「整備する人手と道具があれば、開通できますか？」

「できるだろう。ただし時間がかかる」

「今日から始めれば、一週間以内に使えるようになりますか？」

「……二週間必要だろう」

「では二週間後に確認します。その間、俺たちは旅を続けながら、沿線の村や商人にルート情報を伝える。テーン商会の封鎖を回避した新しい流通網が動き始めれば、経済封鎖の効果が薄れます」

長老たちが静かに話し合った。

やがて筆頭長老が言った。

「やってみよう。ただし……あなた方も急いでいるのだろう。この森で足止めするわけにはいかない」

「はい。センサーの設置と通信機の設置を今日中に終わらせて、明日には出発します」

「一日で終わるのか」

「ミーナがいれば、体力的には問題ありません」

「壊さなければ」

エレナが小声で言った。

「壊さなければ」

カケルも小声で繰り返した。

「聞こえてるから！！」

ミーナが広間の隅から叫んだ。

「……信頼しあってるんだな。良い事だ。」

長老たちの間に、柔らかい空気が流れた。

◇

その日は全員で動いた。

カケルが拡張センサーを森の四方向に設置し、エレナが魔力でマナ石と接合する。ミーナが材料運びと、設置のための穴掘りを担当した。「猫族はスコップも得意！！」と言って本当に速かった。

広域通信機の設置は、館の塔屋を使った。高さがあれば通信距離が伸びる。マナ石で増幅したアンテナを塔屋に設置することで、数十キロ先の猫族の里との通信実験を行った。

「ミーナの里のレン、聞こえるか？」

しばらく待つと、雑音の向こうからこもった声が届いた。

「……聞こえる！！誰！！カケル？！」

「俺だ。通じた！」

「つながった！！！」ミーナが叫んだ。「レンの声だ！！！」

館の広間が沸いた。

長老たちが「ここまで離れていても声が届くのか」と顔を見合わせた。エレナが微かに笑った。リョウがメモを取りながら「うまくいってよかった」と静かに言った。

夕方までに、センサー四基と通信機二台の設置が完了した。

「カケル、本当に一日で終わらせた」

リョウが言った。

「ミーナのスコップが優秀だったから」

「ミーナは褒められた！！」

「壊してない分余計に褒める」

「えへへ」

夕食のあと、筆頭長老がカケルを呼んだ。

「渡したいものがある」

長老が取り出したのは、細長い布包みだった。

中を開けると、古い金属製の円筒が入っていた。長さは二十センチほど。表面に複雑な紋様が刻まれており、内部から微かに光を放っていた。

「これは……何ですか？」カケルが聞いた。

「マナ波の変換器です。古い時代に作られたもので、入力されたマナを任意の周波数に変換して出力できます。それ自体は簡単な仕掛けですが……」

「逆位相の生成に使える！！」カケルが思わず声を上げた。

「そう。あなたが言っていた「対抗装置」の核心部分として機能するはずです。我々エルフには、これを活かせる知識も技術も……あなた方が来るまでなかった」

「これを持っていていいんですか」

「使いなさい。森は今、あなたたちの行動にかかっている。この道具が、その助けになるなら」

カケルは変換器を両手で受け取った。

里長から預かった古型マナ石。長老から受け取ったマナ波変換器。制御基板セット。ヘッドマウントディスプレイ。

パーツが揃ってきた。

設計図の穴が、一つずつ埋まっていく。

「エレナ！」

カケルがエレナを呼んだ。

「はい」

「これを見てほしい。エルフの技術で作られたものだから、俺一人では判断しきれない」

エレナが変換器を受け取り、しばらく観察した。

「……これは確かに、マナ波の変換が可能です。私のマナを通せば、任意の周波数に制御できる」

「もし俺が制御基板で電子的にタイミングを取って、エレナがこれに魔力を流し込めば……？」

「逆位相の生成が、安定してできます」エレナは静かに確信を持って言った。「これなら、理論が実現できます」

「いける」

「いけますね」

二人が顔を合わせた。

その目に、同じものが宿っていた。

確信と、それに見合った緊張。

「旅の最後に向けて、準備が整ってきた」

「まだ道のりはありますが」

「でも、見えてきた」

エレナは静かに頷いた。

「見えてきましたね」

◇

翌朝の出発は、静かだった。

森の入り口で長老たちが見送った。筆頭長老がエレナに一言だけ言った。

「必ず戻ってきなさい」

「はい」

エレナは答えた。

「必ず」

四人は森を出た。

朝の光が、木々の間から差し込んでいた。

エレナは少しだけ後ろを振り返った。それから前を向いた。

その顔に、迷いはなかった。

「次は？」ミーナが聞いた。

「魔王の本拠地に向けて、いよいよ準備を仕上げる段階だ」

リョウが地図を見ながら言った。

「ただしその前に、世界各地で起きていることをもっと把握しなければいけない。情報を集めながら進む」

「カケルは？　なんか作ってる途中でしょ？」ミーナが聞いた。

「作ってる途中。でも今日から本格的に組み始める」

カケルはリュックを叩いた。

「必要なパーツは揃ってる。あとは手を動かすだけだ」

「何ができるの！！」

「まだ言わない」

「もーーーーー！！！」

「エルフの森を出たら教える、とは言った？」

「言ってない！！」

「なら言わない」

「ずるい！！」

エレナが後ろから静かに言った。

「私は聞いています」

「エレナだけずるい！！」

「私はカケルの仕事の共同研究者ですから」

「ミーナも共同研究者になりたい！！」

「……壊さなければ歓迎します」

「壊さない！！多分！！」

「多分は要りません」

笑い声が森の外の道に散った。

東の空は高く、雲は薄く、光は朝の柔らかさを持っていた。

旅は続く。

次の目的地は、世界の各地。

そして最後は、魔王テーン・バイ・ヤーの待つ場所へ。

秋葉原最終処分場の面々は、今日も歩く。

◇◇

記録の間は、森の最奥にある巨大な石造りの空間だった。

扉は一枚の岩でできており、高さは五メートルを超える。表面に古代文字が刻まれており、エレナが手を当てると、淡い光が走って扉がゆっくりと開いた。

「すごい……」

ミーナが息をのんだ。

中に入ると、天井は高く、壁一面に石板が並んでいた。棚には羊皮紙の巻物。台座の上には光を放つ水晶が複数。そのすべてから、静かなマナの波動が漂ってきた。

「何百年分の記録です

」エレナが言った。

「私が生まれる前からあるものも多い」

「すごい」

カケルはゆっくりと室内を見回した。

「これを……読むのか」

「関係する部分だけ。ゴーレムの核心技術に関係するものは、奥の棚に集まっているはずです」

エレナが奥の棚へ案内した。

巻物を一本取り出し、広げた。古代語で書かれているが、エレナが一文一文、カケルに説明していく。

カケルはノートに書き写した。

ゴーレムの「魂核」の設計。魔力と物体の接合理論。マナ循環の安定化技術。

そのどれもが、カケルの設計図の「空白部分」を埋めるものだった。

「これだ」

カケルは思わず言った。

「これが接合部分の答えだ」

「合いますか」

「完全に合う。こっちの電子制御と、ゴーレムの魂核の理論が……同じ目的で、違うアプローチから来てる。融合できる」

カケルは一時間、ノートを走らせ続けた。

エレナが横でそれを確認し、細部を補足した。リョウが記録のタイトルを整理し、ミーナが水を運んできた。

「ミーナ、コーヒーがないのが残念だ」

カケルは冗談を言いながら設計図に集中した。

「コーヒー？」

「気にしなくていい。日本の飲み物」

「日本においしいものがあるんだ！！」

「ある」

「旅が終わったら連れてって！！」

「……難しいかもしれないけど」

カケルは少し笑った。

「考えとく」

一時間後。

カケルがノートを閉じた。

「できた」

全員が振り返った。

「設計図が完成した」

カケルははっきり言った。

「理論上は、作れる」

「本当に？」

リョウが言った。

「本当に。あとは部品を集めて、組み上げるだけだ。時間はかかる。大型のマナ石も複数必要だ。でも、方法は確立できた」

エレナが静かに言った。

「カケル、おめでとうございます」

「まだ完成してないけど」

「設計が完成したことは、それに等しい」

ミーナが「やったーーー！！」

と叫んで飛びついてきた。

「ミーナ！　ノートが！」

「ごめんごめん！！でもやった！！設計できたんでしょ！！」

「できた」

「じゃあもうすぐ巨大機械が！！」

「時間はかかる。でも……確かに、近づいた」

リョウが静かに笑った。

「祖父が喜んでるといいな」

「きっと喜んでる」

カケルは言った。

「あの設計図の続きを、ちゃんと繋げたから」

記録の間から出ると、森の光が柔らかく降り注いでいた。

テーン商会は今日また来るかもしれない。しかし、センサーが警告してくれる。

次に来たとき、こちらにはもう一つの武器が加わっている。

設計が完成した発明は、必ず形になる。

そういうものだ、とカケルは思った。

エルフの森を後にするのは、翌日の朝になった。

エレナが最後に振り返って、大樹の群れを見た。

長い沈黙があった。

「また来ます」エレナはそっと言った。

「来れる」カケルが言った。「終わったら、ゆっくり帰ってきて」

「……はい」

四人は森を後にした。

東の空に朝日が上がり、大樹の頂が光に溶けていく。

了