71話 冬のルシェムと、届く手紙
十二月になった。
ルシェムに、本格的な冬が来た。
朝の窓を開けると、息が白くなった。
霜が降りることもあった。
でも、学院の石畳ほどではなかった。
ルシェムの霜は、薄くて、少しはかなかった。
朝のうちに溶けてしまう。
でも、あった。
エリナは毎朝、その薄い霜を見て、少し思い出した。
学院の石畳の音を。
十二月になってから、手紙が増えた。
レインから。フィオナから。マグダから。シェナから。ジルカから。ダリウスから。
それぞれが、年末に向けた動きを届けてくれた。
レインからの最初の手紙が、帰ってきてから一週間後に届いた。
エリナへ
「遠くに行ったから、帰ってくる場所がわかった」という言葉を、何度か読んだ。
俺も、同じかもしれない。孤児院を出て学院に来た時、初めて帰ってくる場所、という感覚がわかった。出たことで、わかった。
お前が来てくれてから、図書室の感じが少し変わった。前に書いた通り、いつもより綺麗に見える時がある。それが続いている。
なぜそうなるかを考えた。たぶん、お前がそこで見ていたことを、俺も知っているから、一緒に見ている感じがするのかもしれない。
うまく言葉にできないが、あることは確かだ。
来年の冬を、楽しみにしている。
それまで、手紙を書き続ける。
――レイン――
エリナは「一緒に見ている感じがする」という一行を、少しだけ見た。
別々の場所にいるのに、一緒に見ている。
それは、手紙というものの形かもしれない。
レインへ
「一緒に見ている感じがする」という言葉を受け取りました。
私も、ルシェムで霜を見る時、学院の石畳を思い出します。薄くてはかない霜ですが、あの音を思い出します。
別々の場所にいるのに、同じものを見ている。それが、手紙というものかもしれない、と思いました。
こちらは、冬になりました。倉庫の稼働が、順調に進んでいます。ルナが薬草の冬の保管を、完璧に管理してくれています。
マリオが先日、「エリナが学院から帰ってきてから、少し違う」と言っていました。どう違うかは、うまく説明できないと言っていました。
私も、自分ではわかりません。でも、何かが変わったかもしれない、とは思っています。
――エリナ――
フィオナから手紙が来た。
エリナへ
「思っていたより綺麗だった」「本当だと確かめられた」という言葉を受け取った。
それが答えだと思う。
ところで、一つ報告がある。
来週、ルシェムに行く。今回は、少し長くいるつもりだ。二週間か、もう少し。
王都での仕事が、一段落してきた。ダリウスが方針を変えつつあって、宮廷の空気が落ち着いてきている。私がずっと張り付いている必要がある状況ではなくなってきた。
ルシェムで、少し、ゆっくりしたい。
マリオに伝えておいてほしい。部屋を用意してくれるよう。
――フィオナ――
「マリオ」
「何だ」
「フィオナが来週来ます。二週間か、もう少し」
マリオが少しだけ、動かなかった。
「二週間か」
「そうです」
「そうか。じゃあ、部屋をちゃんと準備する」
「前回より長いから、使いやすいように」
「わかった。他に、何か準備することはあるか」
「フィオナが、ゆっくりしたいと言っていました」
「ゆっくり、か」
マリオが少し考えた。
「では、俺は騒がしくしないようにする」
「マリオが騒がしくしないのは、難しいですか」
「難しい」
マリオが正直に言った。
「でも、やってみる」
「フィオナは、騒がしくなくてもいいと思います。マリオがいることが大事だから」
「そうか」
マリオが少し照れた顔をした。
「そういうこと、さらっと言うな」
「本当のことだから」
マグダから手紙が来た。
エリナちゃん、元気かい。
ヴァロウの子どもたちへの活動、始まった。先月から、学校で月に一回、石鹸の使い方を教えている。先生が一緒にやってくれて、子どもたちが楽しそうにやっている。
一つ、面白いことがあった。授業の後、子どもが家に帰って、親に教えたらしい。子どもが親に教える、という逆転が起きた。
それが、一番いいことかもしれないと思った。
――マグダ――
エリナは手紙を読んで、少しだけ目を細めた。
子どもが親に教える。
逆転が起きた。
それを、マグダが「一番いいことかもしれない」と書いた。
マグダさんへ
子どもが親に教える、という話を読んで、少しだけ止まりました。
それは、確かに一番いいことかもしれません。上から下に伝わるだけでなく、下から上にも伝わる。どちらの方向にも動ける知識が、一番強い知識です。
マグダさんが始めてくれた活動が、そういう形になっている。ありがとうございます。
――エリナ――
シェナから手紙が来た。
エリナ殿へ
新しい薬草の供給が始まって、一ヶ月が経ちました。最初の報告をします。
キーシュとヴァロウで、試験的に使用してもらいました。長引く咳への効果について、三件の事例で良い結果が出ています。副作用は、今のところ確認されていません。
ルナさんと話して、来月から供給量を少し増やすことにしました。
急がないで確かめてきたことが、少しずつ形になっています。
――シェナ――
ルナを呼んで、シェナの手紙を共有した。
「三件で効果が確認された」
「少ない」
「少ない？」
「三件では、まだ少ない。でも、良い始まり。急がない。もっと集める」
「来月から量を増やすのは、問題ありませんか？」
「問題ない。でも、記録を続けてもらうようにシェナに伝えてほしい。副作用が出た時に、すぐ教えてもらう必要がある」
「伝えます」
「それと、レインの師匠にも、三件の事例を送ってほしい。学院側でも記録を増やしてもらう」
「そうします」
ジルカから手紙が来た。
エリナ殿へ
消毒液の供給を増やしてから、二ヶ月が経ちました。報告します。
漁師たちの間で、傷の化膿が減ってきています。全員ではありませんが、使っている人たちの中では、明らかに変化があります。
一人の漁師が言っていました。「これまで、冬になると必ず傷が膿んだ。今年は、まだ膿んでいない」と。
その言葉を、そのまま届けたいと思って、書きました。
――ジルカ――
エリナはジルカの手紙を読んで、少しだけ目が熱くなった。
冬になると必ず傷が膿んだ。今年は、まだ膿んでいない。
その言葉が、数字よりも重かった。
ジルカさんへ
漁師の方の言葉を、そのまま届けてくれてありがとうございます。
数字も大事ですが、こういう言葉も大事です。数字の奥に、こういう言葉がある。それを知っていると、続けられます。
来年も、続けましょう。
――エリナ――
ダリウスから手紙が来た。
エリナ・アッシュフォード殿へ
倉庫の賃貸の書類が整った。ゴードン殿から確認が取れた。正式に動き始めている。
一つ、近況を書く。
クロヴェル家として、来年の方針を、少しずつ決めてきた。具体的なことは、まだ言えない部分もある。でも、一つだけ言える。
商会の邪魔を、しない。それだけは、確実だ。
それ以上のことが言えるようになったら、また書く。
――ダリウス・クロヴェル――
ダリウス様へ
書類の件、ありがとうございます。
商会の邪魔をしない、という言葉を受け取りました。
それだけで、十分です。
それ以上のことが言えるようになったら、教えてください。待ちます。
――エリナ・アッシュフォード――
夜、エリナは机に向かって、今月届いた手紙のことを少し考えた。
レイン、フィオナ、マグダ、シェナ、ジルカ、ダリウス。
六人が、六つの場所から届けてくれた。
内容は全部違った。
でも、全部が同じ方向に向かっている気がした。
続けていること。
動いていること。
それぞれの場所で、それぞれのやり方で、続けている。
エリナは短いメモを書いた。
十二月。手紙が届いた。
子どもが親に教えた。漁師の傷が膿まなかった。図書室がいつもより綺麗に見える。倉庫が動いている。邪魔をしない、と言ってくれた。
全部、別々のことだ。でも、全部繋がっている。
続けることが、繋がることかもしれない。
書いて、引き出しに入れた。
ランプを吹き消した。
冬のルシェムの夜が、窓の外にあった。
静かで、冷たかった。
でも、布団は温かかった。
来週、フィオナが来る。
レインが来年の冬を楽しみにしている。
手紙が届き続けている。
エリナ・アッシュフォード、八歳。
今日、六通の手紙のことを考えた。
続けることが、繋がることかもしれない。
それが今夜、一番確かなことだった。
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