灰の令嬢は、知恵で世界を塗り替える

100話 百回目の朝

　六月になった。

　夏が来た。

　朝から日差しが強かった。

　エリナは台所の窓を開けた。

　夏の空気が入ってきた。

　熱かった。

　でも、悪くなかった。

　今日が、何日目かを、ふと思った。

　この物語が始まってから、何度朝が来たか。

　数えることはしなかった。

　でも、毎朝窓を開けてきた。

　それが、続いてきたことだった。

　朝食を食べながら、セレーナが言った。

「今日は、何か特別なことがある？」

「特に、予定はありません」エリナが言った。

「そうか」セレーナが言った。「特別なことがない日が、一番大事な日かもしれないわね」

「どういう意味ですか」

「特別なことがある日は、その日が記憶に残る」セレーナが穏やかに言った。「でも、特別なことがない日が続くことで、特別な日が届く。特別でない日が、大事なことを支えているんだと思う」

「当たり前の日が、続くことが大事だということですか」

「そうよ」セレーナが言った。「毎朝、窓を開けること。薬草茶を飲むこと。作業場に行くこと。手紙を書くこと。そういう当たり前が続いた先に、大事なことが届く」

「お母さんが、そういうことを言いましたね」エリナが言った。

「私も、長く生きてきたから」セレーナが笑った。

　その日の午前中、エリナは作業場に行った。

　ルナとベルトが、いつも通り仕事をしていた。

　ルナが薬草の棚を整理していた。

　ベルトが石鹸の型を確認していた。

　二人とも、エリナが来ても、特に何も言わなかった。

　いつも通りだった。

　エリナもいつも通り、棚の状態を確認した。

　何も変わっていなかった。

　全部、ある。

「今日の状態はどうですか」エリナがルナに聞いた。

「いつも通りだ」ルナが静かに言った。

「いつも通りが、一番いい」エリナが言った。

「そうだ」ルナが頷いた。「いつも通りが続くことが、積み重なることだ」

「お母さんが、今朝似たことを言っていました」

「セレーナは、正しいことを言う」ルナが平坦な声で言った。

　昼前に、マリオが市場から戻ってきた。

「今日は、特に変わったことはなかった」マリオが言った。

「そうですか」

「でも、一つだけ」マリオが少し笑った。

「何ですか」

「マルタさんに会った」マリオが言った。

「それは、毎日会っていますね」

「そうだけど」マリオが言った。「今日、マルタさんが言った。「最近、ルシェムが変わってきた気がする」と」

「どう変わったと言っていましたか」

「人が増えた、と言っていた」マリオが言った。「商会の仕事で来る人間が増えた。農地の人間が来る。地方から来る人間も増えた。それが、ルシェムを変えているって」

「マルタさんは、ちゃんと見ていますね」エリナが言った。

「最初から見ていたから、変化がわかるんだろ」マリオが言った。

　午後、ゴードンが今月の数字をまとめて持ってきた。

「六月の中間報告です」ゴードンが言った。

「ありがとうございます」エリナが受け取った。

　読んだ。

　供給している町の数が、二十三から二十五になっていた。

「二カ所、増えたんですね」

「農地からの供給が安定したことで、新しい町にも届けられるようになりました」ゴードンが言った。

「去年と比べて、どうですか」

「去年の同時期より、供給量が二割増えています」ゴードンが言った。「農地の二年目の効果が、数字に出てきました」

「ベルトさんが、丁寧に管理してくれているから」

「そうですね」ゴードンが静かに言った。「ベルトさんの記録が、来年の計画に活きています」

「人の仕事が、数字になっている」

「そうです」ゴードンが言った。「数字の奥に、ベルトさんの一年間がある」

　エリナは数字の報告書を見ながら、少しだけ考えた。

　二十五の町。

　七年前は、五つだった。

　五から二十五になった。

　でも、一気に増えたのではなかった。

　一つずつ、積み上がっていた。

　一年目は、五つだった。

　二年目は、倉庫ができて、少し増えた。

　三年目は、農地が始まった。

　四年目は、学院の衛生教育が始まった。

　五年目は、地方学校への展開が始まった。

　六年目の今年、二十五になった。

　全部が、繋がっていた。

　夕方、フィオナが長屋に来た。

「今日、ダリウスから連絡が来た」フィオナが言った。

「どんな内容ですか」

「三つ目の提案の仕組みが、来月から試験的に動き始める」フィオナが言った。「クロヴェル家の地方の商業ネットワークを使って、農地の薬草を地方の学校に届けるルートを作った」

「もう動き始めるんですか」

「ダリウスが動くと決めたら、早い」フィオナが静かに言った。「それが、あの人の良いところだと思っている」

「フィオナが、ダリウスのことをそういう言い方をするようになりましたね」

「変わってきたから、見え方も変わった」フィオナが言った。「以前は、どっちの人間かわからなかった。今は、同じ方向を向いている人間だ、とわかっている」

「信頼できると思っていますか」

「信頼している」フィオナが静かに言った。「以前は、信じる理由が増えてきた、という段階だった。今は、信頼している」

「言葉が変わりましたね」

「事実が積み重なったから、言葉が変わった」フィオナが言った。

　夜、全員で夕食を食べた。

　セレーナ、マリオ、ルナ、ゴードン、フィオナ、ベルト、エリナ。

　いつもの顔触れだった。

　でも、エリナは今日、いつもより少し丁寧にテーブルを見た。

　全員が、ここにいる。

　それが、当たり前になっていた。

　当たり前になったことが、続いてきた証拠だった。

　マリオが言った。

「今日、特別なことはあったか」

「特に、ありませんでした」エリナが言った。

「そうか」マリオが言った。「特別なことがない日が続いているな、最近」

「それが、いいことだと思っています」エリナが言った。

「どういう意味だ」

「特別なことがない日が続くことで、大事なことが届く。お母さんが今朝言っていた言葉です」エリナが言った。

「セレーナさんが、そういうことを言うのか」マリオが少し驚いた顔をした。

「言います」

「すごいな」マリオが言った。「そういうことを、さらっと言える人だな」

「そうですね」エリナが笑った。

「どうした、笑った」マリオが言った。

「お母さんのことを、マリオが「すごい」と言うのが、良かったから」

「本当のことだからな」マリオが言った。「セレーナさんは、ずっとすごかった。最初からそうだった」

　食事が終わった後、セレーナが言った。

「一つだけ、言っていいか」

「どうぞ」エリナが言った。

「今日、ルシェムの外を少し歩いた」セレーナが言った。

「どこまで行きましたか」

「丘の手前まで」セレーナが言った。「久しぶりに、外を歩いた。そうしたら、ルシェムが少し違って見えた」

「どう違いましたか」

「大きくなっていた」セレーナが穏やかに言った。「道を歩く人が増えていた。知らない顔もあった。でも、知っている顔も多かった。両方あって、ちょうど良かった」

「変わっているのに、変わっていない部分がある」

「そうよ」セレーナが言った。「長屋はそのままだった。作業場もそのままだった。でも、周りが少し変わっていた。それが、良いことだと思った」

「ここが出発点のままで、周りが広がっていく」エリナが言った。

「そうね」セレーナが笑った。「あなたがここから動かなかったから、広がっていけた」

「私が動かなかったわけではありません。でも、ここが中心にある、ということかもしれません」

　全員が帰った後、エリナは机に向かった。

　今日のことを、少し振り返った。

　特別なことは、何もなかった。

　でも、全部が大事なことだった気がした。

　セレーナが言っていた通りだった。

　特別なことがない日が、大事なことを支えている。

　エリナは短いメモを書いた。

今日は、特別なことがなかった。

でも、全部が大事だった。

マリオが市場で顔を作った。ルナが薬草を管理した。ベルトが型を確認した。ゴードンさんが数字をまとめた。フィオナがダリウスからの連絡を届けてくれた。セレーナがルシェムを歩いた。

全員が、いつも通りのことをした。

いつも通りが続くことが、積み重なることだ、とルナが言っていた。

今日は、そういう日だった。

毎日が、こういう日だったかもしれない。

特別な日の裏側に、こういう日がたくさんあった。

　書いて、引き出しに入れた。

　レインへの手紙を書いた。

『レインへ

今日、特別なことはありませんでした。

でも、全部が大事な日でした。

セレーナが「特別なことがない日が続くことで、大事なことが届く」と言いました。ルナが「いつも通りが続くことが、積み重まることだ」と言いました。

同じことを、違う言葉で言っていました。

今日の数字をゴードンさんが持ってきました。供給している町が、二十五になりました。七年前は五つでした。一つずつ積み上がって、今日の数字になりました。

フィオナが「ダリウスを信頼している」と言いました。以前は、信じる理由が増えてきた、という段階でした。言葉が変わりました。事実が積み重なったから、言葉が変わった、とフィオナが言いました。

全部が、今日の出来事です。特別なことは何もなかったけれど、全部が大事でした。

こういう日が、毎日続いてきたんだと思います。

秋か冬を、楽しみにしています。

エリナ』*

　書いて、封をした。

　「特別なことは何もなかったけれど、全部が大事でした」という一行を、書いてから少しだけ見た。

　これが、続けることの形だった。

　特別な日だけが大事なのではない。

　特別でない日が、続くことで、特別な日が届く。

　その特別でない日の積み重ねが、七年間だった。

　机の引き出しを開けた。

　レインからの手紙が、全部入っていた。

　今日の手紙も、また一通届いていた。

　増え続けていた。

　引き出しを閉めた。

　ランプを吹き消した。

　夏の夜が、窓の外にあった。

　虫の声がにぎやかだった。

　今日は、特別なことがなかった。

　でも、全部が大事だった。

　明日も、きっと同じだ。

　特別なことがなくても、全部が大事な日が来る。

　それが、続けることだった。

　エリナ・アッシュフォード、十六歳。

　今日は、特別なことがなかった。

　でも、それが今夜、一番大事なことだった。

　明日も、窓を開ける。

　それだけで、十分だった。

---

読んでいただきありがとうございます。

評価や感想を貰えると執筆のモチベーションがアップするので

どんどん評価や感想をください！

ブクマもお願いします！

お待ちしております(*^-^*)