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５　＊＊＊

　シックなアンティーク家具が品よく並ぶ部屋だった。

　けれど、どこか落ち着かない雰囲気なのは、人形たちがひしめき合っているせいだ。

　棚にも机にもベッドサイドにも。それから床にも。

　人形たちの種類は様々だった。

　金髪のアンティークドール。テディベア。日本人形。フェルトの人形。マトリョーシカ。編みぐるみ。絵本の中のお姫様のような素朴な布人形。それから、エンジのブレザーを着た手のひらサイズの樹脂人形。

　部屋中のいたるところに、人形たちはいた。

　――――そう、あるというよりも、いると言った方がしっくりくる雰囲気だった。

　唯一人形がいないのは、中央の焦げ茶色の丸テーブルの上だけだった。

　テーブルの上には、絵本が置いてある。

　絵本は開いていた。

　白くて細い指が、ゆっくりと絵本の縁を辿る。

　指の主は、シンプルな黒いワンピースに身を包んだ……魔女だった。

　見た目は、少女だった。

　滲むような翳りを帯びた少女。

　絵本に視線を落とし、魔女は薄っすらと笑みを浮かべた。

　滲むような笑みを。

「招待状もないのに勝手にゲームに参加するなんて、いけない子ね？」

　落ち着いた声が、静かに落とされた。

　滲むような声。

　声に咎める響きはなかった。むしろ――――。

　絵本の中では、人形たちがお茶会をしていた。

　お姫様と日本人形と、テディベア。

　それから、もう一人。

　エンジ色のブレザーを着た平凡そうな少女が、そこには描かれていた。