第一章八節 朝のひととき
あまり知られていないことではあるが蜥蜴は変温動物に属する
要は自分で体温を調節する事は基本的に出来ない。
更に体内温度が低いと消化器官を始め内臓の機能が低下する。
つまりは寝覚めがとても悪いのだ
昨日のメイド長の策略、蜥蜴の丸洗いの戦いの疲れもかなり残っているし
あまりにふかふかのベッドでは大地の上に寝そべったり木の上で寝て
朝起きたら大地と衝突していた俺としてはあまりに居心地が良すぎて
恐縮してしまい、結局床で直接高価な布団にくるまって寝たのだ。
変温動物の俺としてはくるまっているとなかなか快適なのだが
辺りの空気はまだ少し寒い。この時期は恐らく秋の季節に相当するのかも知れない
コツコツとリズミカルな足音を鳴らしメイド長が寝室に入ってくる
手を正面で軽く組み今日もビシっ！と決まった姿勢で一礼する
「おはようございます！お客様・・
・・あらあら？そんなところで寝てしまわれては体に悪いですわよ？
俺は昨日の件もあることだしささやか抵抗を心見た・・
「ぐぐるる・・ぐり・・ぐもも！（まだ眠い・・出たくない・・やだ！）」
「まぁ〜そんなどこぞの子供のような言い訳をなさって・・困りましたね。
今日はとても大きなお仕事がまっているのですよ。」
「しょうがないですわねぇ〜」
メイド長は少し困った表情を浮かべつつも寝室の奥にあるこれまた大きなソファに
優雅なエルフ特有の女性らしさが漂う動作でそれに腰をかける
・・やはりこの世界のエルフは美しい。
いつの間にか自家製蜥蜴用高級寝袋から首をグイと伸ばして
メイド長の仕草に見入ってしまった。
メイド長は一度、耳に掛かった髪を軽く払い
ソファをポンポン！と叩いた
その仕草はあまりにも優雅で優しく・・つい俺は蜥蜴用高級寝袋からノソノソと
起き出し・・ソファの・・メイド長の横に座った。
その途端！すっとメイド長が立ち上がり
パン！っと手を打った！
途端に仕様人用の扉が開き・・メイド第一小隊達が現れる
あっという間に俺の前にテーブルが置かれ、銀皿が並べられ、水差しが添えられ
瞬く間に朝食の準備が整う。完璧にだ！
「さっ！お客様。朝食で御座います。」
・・は、計ったなぁ〜メイド長ぉ〜〜
男の・基！雄の心を弄びやがってぇ〜〜なんて意地悪なんだ・・グスン。
「本日の朝食は、少しボリュームのある物となっておりますが
昨日少し度が過ぎたかも知れませんし、今日のご予定となっております
催しをこなすには、少々体力がいるとおもわれますので
その辺を考慮させて頂きました。」
よどみなく言葉を綴りながたら、してやたっりという表情を浮かべ
眼鏡をクィっと持ち上げる。
か・・かなわん・・・このメイド長には負ける。
弄ばれる人生（蜥蜴だけど）を俺は少し呪った・・。
なんかもやもやとして納得がいない。
しょうがないからこうなったらやけ食いだ！と言うことでこの怒りは
肉の塊とスープにぶつけることにした・・
ガツガツ！バクバク！ゴクリ！ガツガツ！ゴックン！
半ば自棄に、もしくは一心不乱にお肉に八つ当たりしていると
「お食事の途中で申し訳ないのですが・・本日の催しものに必要な物を
こちらで用意させて頂きました。ご確認を。お客様」とメイド長が言い
軽く手を振るった。
直ぐさまドアが開き、我が貞操を奪った憎くっきメイド第四小隊のメイド達が入ってきた
先頭の青い髪のメイドは何かしらの台座を、二人目は人の形を模した物
三人目は足踏み台を、四人目と五人目は大きな箱を一生懸命運んできた。
彼女は食事中の俺の前に綺麗に並んで一礼すると
「おはよう御座います！お客様！」と元気に挨拶をしてくれた。
「う・・うるるん・・（お・・お早う）」
昨日の事があるので気恥ずかしいのだが一応喉を鳴らして答える。
なにが起こるのか？とおもえば
メイド達は俺によく見えるような位置に陣取り
まず、台を置く・・・その上に人型を指し込んだ
ああ・・・見れば直ぐ納得できる・・マネキンと言うものだ
すかさず、その後ろに足踏み台が置かれ箱ちょこんとメイドが乗ると
箱から大きな布の塊を取り出しマネキンに着せていく。
おお！！それは衣服だ！と言うよりもものすごく高価なコートだ！！
俺の体はあまりにビックリして口の中に肉の塊を残したまま
あんぐりと大口を開けてしまってる
「コホン！こちらが今日からお客様に着ていたくお召し物となります
まず、全体としては濃紫に染め上げたグガルバ鳥の物を使っております
合わせ部分には襟部分から足下までを金箔虫の羽を織り込んで統一感を出し
裏地にはサザーランド産の雌牛の皮を使用しております。
ですから体温を逃しにくい構造なっておりますので、お客様のように超寒がりな方でも
快適にお過ごしになられるかと・・」
そこでメイド長は一度言葉をきり、軽く俺の顔を見つめる
あ・・今・・嫌みいった・・・・くそ、寒がりなのはしょうがないの！
蜥蜴は変温動物なの！
再び彼女はよどみなく続ける
「本来であれば、このようなお召し物を短い時間で作るのは大変な事ですし
何しろ専用の魔法職人が五人かがりで貫徹しなければなりませんでした。
しかし、ベルヌ様の恩人であればこそ、私を始めメイド達の努力のたまもので御座います！」
と言って再び俺の顔を見つめる・・これは促しているにちがいない！
言ってほしいのだ。
「ウグル・・るる・・・グルルヌ・・(ご苦労様！みんな有り難う）」
その言葉を待っていたかのようにメイド長を含めメイド小隊達も深く頭を下げた
なんかものすごい事になってるけど・・やっぱりベルヌって御姫様なのかな？
しかし・・・もう一つ気になった事があるので小声でメイド長に聞いてみた
「ウラ・・ウグググラ・・（これって？高いんじゃないの？）」
「そうで御座いますね！高いですね。一点物となりますし材料を集めるだけでも
戦士エルフ50人総出で2週間の遠征というところでしょうか？・・・
ただ、本来この手のお召し物には背面に家名紋を織り込む事になっております
しかし、残念な事にお客さまは、まだエルフの貴族家紋を許されておりませんし・・
あっ！思い出しましたの・・お客様！これをお召しになったまま
お食事などなさらないでくださいね。汚してしまわれたりすると
私達の仕事が増えますので・・」とニコニコしながら堂々と言い放った・・
えっと、まず！何処を突っ込みの論点とすればいい？
高いのは理解したよ・・でもさ・・ちょっと手間かけずぎじゃない？
材料集めだけで戦士クラス50人必要って何？
それから二つ目。何だって紋？家名紋？なにそれ？
よく聞こえなかったけど貴族家紋っていったよね・・？
貴族・・・エルフの貴族って事なのかな・・？
そ・・それはだいじょうぶだよね？俺蜥蜴だしさ！エルフじゃないしね
で・・最後？
このコート着て食事しちゃダメなのね。うんうん。高いコートだし
子供みたいに食べ物で汚しちゃダメだしね・・
はっ！子供と同じ扱いなのかよ！俺！
てか・・自分達の仕事増えるからって！
さらっと！愚痴言ったなぁ〜〜メイド長ぉ〜〜！！
朝食を済ますとメイド長に促されてとてもお高いコートに袖を通すことになった
さすがにお高いと言うか手間が掛かっていると言うだけあって着心地は
すばらしく俺にはもったいない位だった。
ふとそこで疑問が心の底か沸いてきた
よくよく考えて見ると俺はよそ者だ。この王都に住む人々とは雲泥の差があるはずだし
蜥蜴の化物でしかないなずだ。
しかし、昨日からメイド長を始め他のメイド達も労を惜しむ事なく
この化物に尽くしてくれている。
その理由はなんだろう？
なんとなく大方の予想は付く・・
森で助けたエルフの女性は、ただ者ではないと言うのは周りの兵士達の態度を見ていれば
理解できる。しかしメイド長達の貢献はそれだけではないような気がしてならない。
ベルヌ様と呼ばれていた以上、このエルフ王都の姫君であるのは恐らく間違いだろう
しかし、それだけでは腑に落ちない何かが俺の中には渦巻いている
濃紫に染められたお高いコートを着せられメイド長に背を押されて
大鏡の前に立たされた時は、何ともやり切れない気持ちに俺は襲われた。
何しろ立派なコートに上に乗っかってるのは腐った大蜥蜴のごつい顔だ
何とも微妙な組み合わせだなぁ〜〜と自分の姿を眺め、苦笑するしかなかった。
