第一章五節 エルフを抱っこ！・・・そして妖精王都への道
男として・・いや・雄としてこの状況を歓迎するのは当たり前だろう
しかしそれを手放しで喜ぶのも理性と知性が邪魔をする！
ウホン・・！一応紳士としての建前と本音と言うところであろう
言ってみればこの状況は必然だ！・・・きっとそうだ！そういうことにしておこう
斥候との戦いは俺の完敗だった。見事に負けたと言う訳だ
どうやら戦闘が終わって程なく目を覚ますことは出来たらしい
とはいえ気が付いたのは良いが状況を飲み込む事は出来なかった
斥候の重い一撃を食らい負けると覚悟したはずなのに
実際に倒れてるのは斥候の方だ
何とかではあるが生きているのは自分だと言うのは不思議な位だった。
それでもそういうことなんだろうし、まだ生きてると言うことに安堵する
と！同時に受けた傷の痛みがない事に気が付いた
慌ててみると自分の腹に短剣が深々とささったままだ
その周りには例の琥珀の膜が覆っている
ぞっとする光景だ
自分の腹に短剣が刺さっているのを自分の目で見るのと言うのは
恐怖で身がすくんでもしょうがない事だろう
とりあえず何とかしないといけないし・・
おそるおそる短剣の柄をにぎって一気に引き抜く
ぬちゃり・・
以外な事にそれは簡単に引き抜けた・・・
しかも痛みはほとんどなかった。
このような場合、悲鳴をあげてもおかしくない痛みがある物だが
それはほとんどなかった・・
この琥珀の液体と言うか・・膜というか・・不思議だ
不思議ではあるが一応の推測は出来る
仕組みは理解出来ないけどもこのトカゲの体が負傷すると
何処かの内臓から分泌され患部を覆っていく
琥珀液体と言うのだろうか？
どうやらそれには麻酔作用もあるのではないか？
琥珀液体には恐らくそんな効果もあるのだろう。
傷は深いがそれを覆っている琥珀液体は患部を痛みを抑え
それ以上の損害を防いでいていずれは固まって皮膚となっていくのかも知れない
すごく助かる事だけども・・・結構ものすごい事かもしれない
治癒能力を持つトカゲ・・なんかちょっとかっこいいかも知れない
腐ってるけど・・・・
とりあえず・・状況は理解出来ずでも整理は出来た
そこで辺りを見渡すとそれまで完全に忘れていたエルフの女性が
寒さに身をぶるぶると震わせていた・・
・・あ・・こりゃまずいかも・・・・？
完全に忘れてたよ
「くっ！くっ！くしゅん！」
彼女がマントの中で身を揺らしあまりに大きなくしゃみをしたあと
のっそりと大きな体を揺すって起き上がり彼女を抱き上げる
「ちょ！ちょっと！いきなり何すんのよ！・・
食べるとかしないわよね！それから！・・・アレも嫌よ！」
何か全面拒否の言葉を吐かれた気がするが
最初から言葉なんて分かってないし
此処は無言で抱き上げてしまう
この場所にとどまる事は出来ない
争いがあったのは明白だし、夜盗どもが三人だけとは限らない
うっすらと記憶だが投げ飛ばした三人目の奴が仲間を呼んで
戻ってくるかも知れない
さっきのは奇襲でかろうじて勝っただけで。
いやただ何とか退けることが出来たと言うべきだろう
兎に角、彼女を抱き上げたままのそのそと移動をする
そして少し森の奥に入ったところで肩に何か冷たい物が当たる
それはぽつぽつとそれから落ちてくる
雨かな？と思った途端にエルフの女性が身を震わせていった。
「うは・・これはまずい・・嫌かも・・
ちょっと！とがげさん・・あそこ！あそこに行ってよ！」
「うが？・・」
発する声の緊張感だけは何となく理解出来た
多分、これは良くない事が起きているのだろう
その気配は感じられた・・
雨が降り出した途端、周りにいたはずの動物たちが物陰に
隠れていく。ガザガザと音をたてて逃げ込む音が騒がしい
多分、これは本当によくないのだ
俺は彼女を抱きかかえたま移送で指指された場所にむかって走る
そこは大木な木の根元で太い根っこがあった
何かの理由で木の根元の土えぐられて何とか俺の体
押し込む事が出来るくらい空間がある。
兎に角急いでそこに身を押し込んだ途端
雨らしい物もはいきなりその激しさを増して天から降ってくる
結構な量でしかも良く見ると雨粒の中に核みたいなものが混じってる
少し粘着質な雨にも見えるが・・
エルフが警戒するには何か理由があるはずだし
「全くこんな所で罠に掛かって、トカゲと出会って・・・
最後に雨虫とか・・ありえないわ・・くっ！くしゅんI・・風邪引いたかも？」
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腐敗蜥蜴医師の忘却禄から引用・・
雨虫・・いわゆる気象現象でなく。特定の森などの地域に生息する浮遊性の虫である
大気中の雲の中で雌雄が繁殖行為を行い受精卵を雨のように大地に降り注ぐ
その量は非常に膨大であり尚且つ強力である
雨は卵であり水分の中に核を内包している
地上に降ってきた時に草木や花に付着した場合
その草木をの栄養分を摂取してやがては雄の幼虫となる
又、動物に付着した場合、雨虫の核は動物の体内に侵入して寄生状態となり
皮膚や筋肉を捕食して成長し雌となる。
尚、非常に厄介な物ではあるが、この現象は特定の場所でしか起こらない為に
世間一般にはあまり知られてはいない。
せいぜい夜盗や冒険者くらいが厄災と認識してるくらいである
ちなみに寄生されるととてもとてもかゆいらしい・・
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多分、あまり良くない何かを避けるために木の下の狭い空間で
身をすくめている
正確には首を下げてないと頭さえまともに此処には体が収まらないので
当然、否応なく視線は下を向いている
そしてあぐらをかいているのだが・・
その上にエルフの女性が体を丸めてすっぽり収まっている
すぐ外は雨が猛烈に降っているし風も入ってくるから
よりいっそう体を丸め俺の体にすり寄っている
「これ・・トカゲさんの体って暖かいのね・・ぽっとするかも・・」
そう言って俺の胸に顔を埋めてくる・・
彼女としては俺の体を覆う琥珀の粘膜は・・熱を持っているらしい
この状況で寒さをしのぐのには最適だ
俺は天然の湯たんぽかよ！・・
状況を整理・・いや・・把握しよう・・するべきだ！
外は何か危険な雰囲気の雨が降っていて
俺は木の根っこの穴の狭い空間で身動きも出来ず
頭が天井にぶつかるので下を向かざる終えない
その胸の中にエルフの女性がうずく待っている
普通なら・・いや・・ちょっと普通でもあり得ない状況だし！
緩やかな青い髪、端正な顔立ち甘い香りさえ周囲を満たしてる
しかも視線を下げているせいで女性らしさの象徴にも
どうしても目がいってしまう・・・・
しかし当の本人は俺の体に顔すり寄せて身を預け・・
すぅ〜すぅ〜と寝入ってしまってる。
良し！状況は分かった！恐らく正確に分かった！
男ならいや！雄であってもこの状況を喜んで当たり前だろう
自分が助けた女性が身を預けているのだ！
これを我慢しなければならない正当な理由などあるはずもない！
はっきりと明言しよう！
男としてのその手の欲はしっかりとある。
何処かの本やその手の読み物で・・なんか生まれ変わったら欲がなくなったとか
そんな都合のいい事はないのだ。それは絶対に嘘だ！
なにしろこんな体の自分でも下腹部が熱を帯びてるのが分かるくらいだ
それ以前に頭の中は彼女の甘い香りで満たされ
本能と言う物がうずまいてる
これは・・もう我慢すると言うよりしなくて良いのでは・・
むしろ許されてる雰囲気で・・これはむしろ据え膳食わね雄の恥！
もう・・行っちゃって良いんじゃ？？
我慢出来ない衝動に身を操られて体を動かした瞬間！
ゴツン！！
おれは盛大に木の壁に頭をぶつけ・・軽く目眩に陥った・・
「ふにゅ？ふにゅう・・」
吐息というかあまり香りと言葉を彼女は眠ったまま吐き出しす
俺は・・盛大にぶつけた頭をなでることも出来ず
涙目で・・ひたすら涙目で・・耐えるしかなかった・・
くそ・・・こういう状況でも・・無邪気に眠れるというのは
やはり女性は強い・・そしてずるがしこい生き物だと言うことを思い知らされた。
正直なところ一度わき上がって火が付いた衝動を抑えると言うのは
基本的に無理だ。しかもぴったりとくっついた状況が続くのならなおさらだ
しかしそういった衝動に身を任せるととってもこの狭い空間では
物理的に無理だ・・
結果的に俺は悶々としなければならない・・少なくでも雨もどきが止むまでは・・
ちょっとした軽い拷問かもしれない・・
気を紛らわせようとするならば・・・どうするか？
要するに他のことに意識を向ければ良いことで
数を数える！・・羊が一匹羊が二匹羊が・・
これは眠れないときだ・・・違うから！・・
素数とか円周率とか・・・・
そのときふと・・頭に古い文脈が浮かんだ・・
ヒポクラテスの誓いだ・・現代医学において医師達の心得と言える物だ
これなら冷静沈着に自分の心を落ちつかせる事が出来るような気がした。
医の神アポロン、アスクレーピオス、ヒギエイア、パナケイア、及び全ての神々よ。
私自身の能力と判断に従って、この誓約を守ることを誓う。
自身の能力と判断に従って、患者に利すると思う治療法を選択し
害と知る治療法を決して選択しない。依頼されても人を殺す薬を与えない。
生涯を純粋と神聖を貫き、医術を行う。
医に関するか否かに関わらず、他人の生活についての秘密を遵守する。
この誓いを守り続ける限り、私は人生と医術とを享受し、全ての人から尊敬されるであろう！
しかし、万が一、この誓いを破る時、私はその反対の運命を賜るだろう。
少し長い文脈ではなるがこれを唱えると妙に安心する事に気が付いた
人として自分としての信条と言うか礎みたいな物かも知れない・・・・
しかし今回ばかりはなかなか煩悩というか衝動を納めることはできず
俺は雨もどきが止むまでの数時間狭い木の根っこで
ヒポクラテスの誓いをひたすら暗唱するという地味な戦いに明け暮れることになった。
人の！いやトカゲの体と言う物はものすごく理不尽にできてるらしい
雨もどきが降り止むまでに結構長い時間だった
それまで俺はヒポクラテスの誓いと甘い誘惑に惑わされた体との鬩ぎ合いと
葛藤に明け暮れていたことになる
正直しばらくは遠慮願いたい。
とりあえず雨もどきの災いが過ぎ去り
辺りのに日が差してくる。それでもまだ辺りは変な雨の雰囲気である
俺は彼女を抱き抱えたまま木のから這い出てきて
空を見上げる・・
「なんとかやりすごしたみたい。よかったわ・・
あれに濡れると厄介だし・・洗い落とすのがめんどうだしさ」
エルフの女性はその抱えられたまま何気なく俺の首に両手を回してくる
この世界のエルフと言うのは異性とかに対してオープンなんだろうか？
節操がないのだろうか？
もっとも俺を異性とかと認識していないのかもしれない
たかがおっきなトカゲとしか思ってないのだろう
少し寂しい気もするが・・
夜盗とか雨もどきの一連の騒ぎをやり過ごしたとはいえ
彼女は足を骨折してる
となれば自力で家とか住処まで一人で帰ると言うのは無理であろう
乗りかかった船でもあるしそこまで送り届けるのが筋だろう
いくら治療したとはいえ所詮はその場しのぎだしな
「うがるる・・・。」
どうせ言葉なんて分かるはずないんだけども
この状況なら彼女も何処に行くべきは考えるだろう
こちらの意図を難なく汲んだのか
柔らかな腕を俺の首から放して南の方向を指さし
「うる・・」
しなやかな指先のその方向に向けて俺は歩み始めた
願わくば少しはちゃんとした場所であることを祈って
行く道はあまり楽とはいえなかったかもしれない
森のかなり奥まで入ってしまっていたと言うことだろうか
木々が邪魔をし大きな川を渡らなければならなかった
特に川は厄介で彼女を抱えてるのは当たり前だし
濡れないように気を付けないといけなかった
しかしエルフの女性はなにやらご満悦の様子だ
なにやらリズムを付けて鼻歌を歌ってみたり辺りの景色さえ楽しんでいる
雰囲気さえ感じ取れる。
なんかちょっとずるいというか・・最もこれが逆転しても絵的にすごいことに
なりそうなので、まぁしょうがないと諦めて先に進むだけだった。
道中、彼女は何処にしまってあったのか小袋を出し
中から何かをつまんで俺の口の中にほおりこんだ！
「はい！これ・・食事代わりね・・私優しいでしょ？」
何か自慢げに言い放った気配だが・・・
俺の口の中に広がったのはとてもとても・・まずい物だった・・
一見すると何かの木の種というか飴玉みたいな物のようだが
下の上でジュワっと溶け出すと泡だち、渋さと強めの刺激が・・口の中に広がる
いかん！これはいかんってば・・
物すごく渋いのにそれが泡状に広がり口いっぱいが更に渋くなる・・
こ！これはたまらん・・
「うが・・ぐが・・・が・・」
自分としては拒絶の意思を込めたつもりだが・・
彼女はそうはとれなかったようで・・
「ね！美味しいでしょ？キポポンの実っていうのよ！ほら！」
そう言って更に渋い実を追加で２〜３個俺の口の中に放り込んできた・・
こりゃ貯まらん・・！てか！無理！無理です！こんな渋い食べ物が
美味しいとか嘘です・・・
ことばが通じない以上・・我慢するしかないと覚悟した俺は
耐えるのもやっとの渋さをやっとの事で我慢しして早々に飲み込む事にした。
エルフの味覚というのはトカゲの俺からすると遙かに常識を越えていると言うか
こんなものを平気で何度も口にする彼女に驚愕するばかりであった・・
それにしても・・・世のかなにはこんな渋い食べ物があるとは
井の中の蛙というか・・世間知らずなウブなとトカゲと言うところだろうか？
