第一章十七節 災難
アヌイの話は続く。
程なくしてイルルがお茶とお菓子を持ちこんでくる
お茶は兎も角お菓子はアヌイ様と自分だけですよ
お師匠様にはあげません！と元気に宣言されてしまった。
イルルを始め皆を驚かせた罰です、とまた頬を膨らませていた
カイリンの様子が安定して少したった後の事
ミレーヌは弟との面会を許された。それは失うかと思われた弟との
対面でありある意味とても美しくすばらしいものだったそうだ
普段の冷たい仮面のようなミレーヌの顔もこの時ばかりは情に溢れ
涙を流して弟の生存を喜んだと言うことだ
これは後で知ったのだがミレーヌは猪突猛進するタイプらしい
一度決めたことはそれを曲げない。いやそれしか見えなくなる
そんな性格の持ち主だった。しかも執念深い
これは自分の身をもって体験したことである
弟の健在を確認すると涙も拭かぬままそのまま治療院に向かった。
そこにはあの小太り男爵が軽傷ではあるが治療を受けていたからだ
どうやら自分の好みの治療士だったらしくあれやこれやと痛がる振りをして
時間を引き延ばし隙あらば口説こうとしていたらしい
そこへミレーヌがドスっドスっと入り込んできた。
本来なら此処に武器等の持ち込みは許されてない
しかしミレーヌは別だった。先ほど俺に呼ばれた時に帯剣する事を
命令されている。その命令は解除されていなかった。
彼女は真っ直ぐに小太り男爵の前に立つ
同時に抜刀！
辺りは瞬時に静まりかえり皆がその場を離れる。
今まで男爵の相手をしていた治療士は乱暴に彼の手を払い
真っ先に一番遠くまで逃げた。
元来ユチャリ族は礼儀を重んじる。それは礼に始まり礼に終わる
筋も通し受けた恩は礼を持って返す
それがユチャリ族である。
抜刀した剣の切っ先を地面に向けミレーヌは堂々と口上を述べる
「我はミレーヌ・ソルネ。縁あって我が弟と共に
そこの小太り男爵にお仕えさせて頂いておりました。
尚、在任中は良くも悪くも色々苦労させられました。
しかし此度の一件にてそちらの小太り男爵は偵察の任務の
処遇に我慢出来ず我が儘を言い放ちあげくの果てには
火珠を使い・・結果部隊を危険にさらし
更に我が弟を死の淵まで追い込む事となりました。
もうこれ以上、こいつに仕える事など出来るはずもありません
拾って頂いた恩あれど、弟を失うところでした
到底許せるはずもございません。
今此処にて、この時にて縁を切らせて頂きます！！
いざ、御免！」
そう言い切ると両手で大剣を構え
上段から一閃 左から右へ一閃！
重い大剣が風を纏い空を切り裂く
「これにて縁切り十字の義とさせて頂きます」
ゆっくりと納刃する彼女
クルッときすびをかして立ち去るミレーヌ
その姿はユチャリ族の戦士の姿であった。
次に起きたのはそれを見ていた周りの人々の喝采の嵐である
その喝采の中に混じる歓声が男性のものより
ミレーヌ様ぁ〜〜と言う女性のそれが多かったのは
この際不問とすべき事だろう
ミレーヌの大剣による縁切り十字の剣圧でよろめき
床に尻餅をついた小太り男爵。
彼に降りかかる厄災はそれだけでは済まなかった。
運の悪いことにたまたまそこにいわせてしまった軍法規局の記録官が
突然の義にも関わらず無意識と言う職業病と熟練された技を駆使し
最初から最後までことごとく正式に記録していた事である
更に彼はミレーヌの口上にて不明な点があると言い
小太り男爵とは貴方のことか？それは正式名ではないので
このままでは正しい書類として提出できない
それでは自分が困る。枠外欄に訂正追加するから承認の署名をくれ
と迫られたと言う。
この一枚の書類とそこにある本人の署名により
これ以降の全ての催事・軍事・王政等において彼の名前は
小太り男爵と正式に記載される事になった。
それはそれはすばらしく美しく豪快な縁切り十字の義であったと聞きましたと
アヌイは言い菓子をいつの間にか食べ尽くして寝てしまったイルルの頭を撫でていた
［［なるほど。確かにあれほどの剣豪なら、さぞ豪快な義だったろうなぁ〜］］と俺
「はい。医療官殿。しかし本来はあの手の義は相手に怪我など負わせぬよう
短剣か模擬刃で行うものなんですが・・まさか大剣でやるとは。
さすがミレーヌ様と言うところでしょうか？」
［［ああ、なるほどぉ〜。そう言うものなんだな。しかしそれではミレーヌも
気が収まらぬだろうしなぁ〜。で？その後はどうなったんだ？］］
「聞いた話はここまでですね。そのまま何処かに真っ直ぐお行きになったなったようですが」
［［ふむ。何か思うことあっての事だろう。カイリンの事もあるしな。様子を見るしかあるまいて］］
そうですねと頷いたアヌイはそのままイルルを抱き上げて一礼し自分の寝処へと帰って行った。
ユチャリの国では階級制度を敷いている。
階級制度の上に立つのが貴族となるが同時に法によって差別を禁止している
これは国として覇道を突き進むと言う思想には邪魔なものだとされているからだ
しかし表だってではないとは言え差別思想もまだ根付いてるらしい。
その中で最悪なものが亜人差別と忌み子姉弟蔑視だ。
忌み子と言うのは双子の事だ。どうやらこの世界で双子が生まれるの言うのは極小らしい
皆がそれぞれ違う外見を持ち個性で生まれてくるのに対し
偶然の産物として生まれてきた双子は蔑視の対象になる可能性が高い
普通ならそれを避けるために兄弟を引き離して育てるのが通例となるが
ミレーヌとカイリンは何かの理由で共に生きる道を選んだのだろう
そうなるならそれは苦難の人生しかない
兄弟が生まれた家柄が高くても忌み子となれは話は別となる
別々の道を歩むのなら良いが一緒にいると言うことは蔑視の対象になる
自分達の身分を捨てざる終えないだろし、さりとて何処かの貴族に仕えるのも難しい
故にあの姉弟は何かしらの恩さえも小太り男爵に感じていたのかも知れない
男爵の酔狂のおかげで剣を握り戦地に立っていられたのだろう
そうでなければ辺境の娼館で姉弟共々その身を売るくらいしか生きる道は無いはずだ。
小太り男爵もたまには善行を働く事もあるのかもしれない。
そんな事を考えながら俺は寝床につき自分の腹をさすった。
やれやれ。術はこれしか無かったとは言え、随分と痛い思いをしたもんだな・・。
その日の朝は最近には珍しく温かな陽がさしていた。
向かい行く季節はそろそろ寒冷期のはずだがその日だけは違った
何処かで鳴く陽呼び鳥の声さえもはしゃいでるようだった。
しかし、その陽呼び鳥の楽しげな鳴声に何かごそごそという音が交じっている
それで俺は目を覚ました。未だ腹の修復は完全ではなく腹周りは琥珀で覆われている
多少の痛みを我慢して身を起こすと・・・
ミレーヌがいた・・・・。
しかも・・身支度の際中で。
一応こちらには背を向けているが下着を着けてる際中だった。
下の方は付け終わり、今まさに上半身にサラシ布を巻き付けようとしているところだ
背の向こう側とはいえ、屈強な・いや豊満なそれが見えている。はっきりと
「ウ・ウギャジ・・ウギザム？・・（ミ・・ミレーヌ・・何してるん？）」
あまりに予想など出来ない光景に指を動かすのを完全に忘れてる
俺が起きたことに気が付いたのか
そのまま体勢を維持したまま彼女はこちらを向き
「あっ。親方様、お早う御座います。今身支度を調えてる所です。
それが終わったら親方様のお体をお拭きしますね♪♪」
「グガン？・・（はぁ）」目が点。いや目が二重丸になってる俺を横目に
戦士でも優雅な仕草に恥じらいも交じる姿はやはり女性と言うことか
慣れた手つきでスルスルとサラシを巻き終わると
姿見鏡をのぞき込み姿を確認してからクルッっとこちらに向き直り
パンと大きな戦士の手を打ち鳴らした
それはまるで戦でもはじめるか！と言う強い一拍だった
しかも首を左右に振りポキポキと骨音まで鳴らしている
つまり戦闘準備が整ったと言うことだ。
「さっ！親方様。次は貴方の番です。お体お拭きしますね♪♪」
「うぎ？・・（はぁ）」
「だから、お体をお拭きしますっと！ほら、ちゃんと温かい湯も用意しましたので♪」
「ギル、レガルウギ・・（な・・なんでこうなる！！）
「いや。だからお体を拭いて差し上げますっと。
朝の身支度は戦士の礼儀。ましてや親方様は怪我人で弟の命の恩人で御座います
綺麗にしておかないといけません
それに・・毎朝、アレ(弟）の体もそうして上げてましたし」
ミレーネはいそいそと足下のバケツに拭き布を濡らし
一気に片手で握る。その途端ジュワっと水気が溢れ落ちる
［［オイ。今の何だ・？？一瞬で水気なくなったぞ？？何だ？？その握力］］
「ああ・・これは特技の一つですよ。私の
いつも大剣を振り回しているので自然と握力付いちゃって・・
そんなことより親方様、脚からが良いですか？それとも背中からですかぁ〜♪」
俺はミレーヌの握力に身の危険を・・いや恐怖を心底感じ寝台から飛び降りる
ミレーヌは拭き布を右手に持ち左手を広げて俺を押さえ込もうとにじり寄る
［［待て、ミレーヌ。落ち着け。冷静になろう な！な！］］
「いえ、待ちませんです。綺麗にしないと傷に触りますので！」
と言ってって両手を広げたまま更に迫る
あっという間に俺は天幕の角に追い込まれた。
アヌイは優秀な副官だ。同時に間の悪さ
いや、絶好のタイミングで現れると言う特技も持っている
手にした書簡に目をやりながら天幕の入布を片手ではらい入って来る
「医療官殿・・夕べお話した厄介事の続きですが・・詳細が・・・
あらまぁ〜？これはお楽しみの際中でしたか？」と小首さえ傾げる
アヌイの目の前には裸の蜥蜴と下着姿の女性一組が今にも
お楽しみを始めような勢いであるという状況としか見えないだろう
しかし、ちょっとうらやましそうにじっとこっちを見てる。
［［待っ・待て、アヌイ 勘違いするな。お楽しみって何だ。お楽しみって］］
「それはもう、私も乙女でございますから。たしなみ事のひとつや二つ。
あ・・あの出直したほうが・・？
［［か・・構わん。ここにいろ・・・いや居てくれ］］
「私も構いません♪」
［［オイこら。ミレーヌ。今なんて言ったぁ かわまないって何だよ］］
「いえいえ、私は怪我をなさってしまった親方様のお体を
隅々まで綺麗に拭いて上げようとしてるだけです。
やましいことなんてありませんよ でも下心はあります
ええ。一杯あります」」
［［ええ。なんだよ。それ？大体お前のその腕力で拭かれたら
皮膚ごとはぎ取られるぞ］］
［大丈夫ですって！優しくしますよ。親方様。
それに毎朝アレ(弟）もふいてやってましたし♪ アレも喜んでおりました」
［［アレってカイリンかぁ？毎朝カイリンの体を・・・
はっ。お前等成人してるよな・・でもまだそんなことしてるってまさか
風呂も一緒にじゃないだろうなっ。］］
「ウフ！きまってるじゃないですか？親方様
お風呂も一緒。寝所も一緒です♪」
［［なんだとぉぉ・・歪んでるぞ。ミレーヌ・・。］］
そこでアヌイがポンっと手を打った。
「なるほど。合点が行きましたです。
ミレーヌ様は言わゆる愛弟趣味ですね
しかもかなりかと」と途端に目を輝かせるアヌイ
［［何だそれ？愛弟ってなんだよ。アヌイ？］］
一人で納得してるアヌイは声を弾ませて続ける
「そのあまりないとは思うのですが。うんそうですね やはりきっとそうですわね
本来、双子の姉弟と言うのはあまり世間に受け入れられません。
そうするとアレですね。やはり大人になるとそう言うことも必要になってくるわけですし
でも周りからはあまり受け入れてもらえない事もきっと多いかと。
そうなるとですね。やっぱり押さえられないでしょうし、色々と。
普段から周りによく見られないかもしれないし、かと言って難しいとおもいますし
まぁ結果その欲望は弟様に向けられるといるか、そうなると止まりませんわよね
溺愛と言うことになりますわね。ハイ・・
しかし・・しかしですよ。双子といっても姉弟で御座いますし
やはり一線を越えると言うのは勇気がいると言うことで御座いますでしょ？
それでですね。今回ミレーヌ様は絶好の獲物を手に入れたと言うことですよね。
今まで弟様にしかぶつけられなかった愛の情感。押さえこんでいた激情
そしてその衝動。それをぶつけられるのが
ハイ、貴方様 医療官殿で御座いますです。ハイ」
自分自身も好機な目でそれを見つつ少し息を荒げて言い切るアヌイ
［［待て。待て アヌイ。愛の情感とか激情と衝動とかなんだよ。それ］］
「言葉通りですっ。医療官。まっ簡単に言うとミレーヌ様は盛りの付いた小鬼と言う所ですね」
［［盛りの付いた小鬼・・・ってこんなでかい小鬼がいるかぁ］］
あまりに長いアヌイの説明に聞きいってしまった隙に
フン！っと息を吐き一気に間合いをつめてミレーヌは俺の右手を掴む
右手は取られたが何とか体勢を立て直し俺は拭き布を持つ反対の腕を掴んだ
まるで戦士ががっぷりと手を取り合って力比べをしてる様相だ
動いた状況にふと何かを思い出したようにアヌイが真顔になって言う
「え〜〜お二人とも。朝の情事、基い戯れ言はそのままで結構ですので聞いてくださいな。
色々あるんですがお忙しいそうなので小さいのは朝食の時にでも。大事そうなのはこれですね」
俺とミレーヌの朝の格闘を完全無視で業務モードのアヌイが淡々と話し出す
ミレーヌの身長は俺より少し低いくらいだが腕力は上らしい
じりじりと詰められていく、初めて会ったときの冷たい表情は和らぎむしろ
美しい顔が目の前にせまってくる。でもその目は怖い。笑っていない
「え〜〜〜とぉですねぇ。聞いて頂けますぅ？
まず例の小太り男爵の処遇が正式にきまったようですね。何でも財産の半分を
この戦の為に強制善意扱いで寄付なされたとか、ま！有り体にいえば罰金を
強制的に支払ったと言うことですね。尚その資金の半分は軍法規局に。残りは
我が治療院に追加予算として与えられると言うことです。良かったですね
また当人も正式に左遷配属が決まりガモール管理部隊に飛ばされたそうです
階級はわかりませんけども。あの、聞いてますかぁ？」
［き、聞いてる。聞いてるって］
「はっ。聞いております 副官殿。」
その間にもミレーヌは腕と脚に力を込めグイグイと俺に迫ってくる
昨日怪我したばかりの俺にはきついんだがミレーヌは薄笑いを浮かべつつ
グイっと前に乗り出す
「何となく不安ですが続けますね。次は中々興味深いですよ。
え〜〜。ミレーヌ様の処遇なんですが。これが意外な所からお達しが来ましてね
ベルヌ姫様の下知と言うか御墨付きと言うのですかね？
件の琥珀液体ですが・・大騒ぎになってるみたいです
勿論、一部の者の間のみですが、軍法規局の手には負えなくなったらしく
結局ベルヌ姫に報告が上がったと。当面の課題は琥珀液体の管理と研究
それと大本のヴォル・ウール医療官の護衛と保護が緊急だと
・・・・・。
・・・・・・・と言うことでミレーヌ・ソルネ様に辞令が出ております
本日この時よりベルヌ姫新鋭隊に所属を許可し、又その出向先を
魔法院治療省所属紅きグリフォンの大羽部隊第三分隊とする
此処においてヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグル医療官の護衛・保護を任とする
尚、この任は別命あるまで絶対とし、本人の意思とは関係はないと知る事。
任務執行時間は24時間随時とし期限は無しとする。
又、任務遂行に関して該当者の安全を確保する為、
貴殿が必要とする限りいかなる場所においても武器の所持と使用を許可する。
以上で御座います（キリっ）」
「は！ミレーヌ・ソルネ。喜んで拝命いたします！」
その顔は歓喜と勝利に満ちあふれていた。
［［なんだ！その辞令は。いい加減すぎるだろ。俺の意思は何処行ったぁ〜」］］
「そんなのありません・・最初からでっす！」
グィっと体を前に押し豊満な胸を押しつけてくるミレーヌ
思わず焦った俺に微笑み返しつつ
フンっ！と声を出し勢いを付けて体を入れ替え俺を抱え上げそのまま寝台の上に押さえ込んだ。
「お見事！さすがミレーヌ様っ！」と拍手さえするアヌイ
バタバタと手足をばたつかせ蜥蜴一匹を逃がすものかと
体をかぶせ押さえ込み冷たくも美しい顔を俺に近づけ
「逃がしませんよ・・・愛人で結構ですから」っと甘い声で呟いた。
えっ？っと聞きかえそうとするのを無視し
ミレーヌは持ち前の腕力と握力を駆使して俺の体を拭き始めた。
［［まって・・まっ・・ちょ・・そこ・・イヤン・・
待ってくれぇ〜〜〜・・ダメだって・・・・助けてくれ〜〜］］
情けない声が天幕から盛大に漏れまくってる。
どうやら途中でイルルが菓子袋を差し入れようとやってきたが
医療官殿は今、朝の運動中だからと衛兵に止められたらしい
ぷぅ〜と頬を膨らませた彼女をアヌイが出迎え、朝ご飯にしましょうねと促されて去って行った。
結果、俺はミレーヌが毎朝行っていると言う儀式をカイリンの代わりに
しかも強制的に体験させられる事になった。
ミレーヌの言う朝の儀式が終わりどっと疲れ切っていると
イルルが朝ご飯を持ってきてくれた。同時にアヌイから仕事の報告を聞く
やたら上機嫌なミレーヌは自分も食堂に行きます。その後軍法規局と情報部に
任務受領確認の為に顔をださねばならないと言ってステップでも踏みそうな勢いで走って行った
ベルヌ姫様もとんだ護衛を付けてよこしてくれたなと肩を落としたものの。
医師としての仕事はやらなければならない。それにやはり確かめておくべき事もあった
それでミレーヌの双子の弟を見舞うことにした。
カイリンは意識は無事戻ったものの例の医師の言う琥珀酔いの状態らしかった
彼は寝台からは起きられなかったが半身を起こし俺に礼を言ってよこした。
意外な事に妙に素直な態度で以前のような殺気や冷たさなど微塵も見せず
自分の事を年甲斐もなく「ボク・・。」と言い切った辺りには
むしろ可愛い少年らしさえ感じられた。
カイリンにとっては俺が命の恩人になった事もあり隠すことなく多くの事を語ってくれた
まぁ姉弟の仲に踏み込むつもりなどないのだが彼も悩みを分かち合える存在に
気が付いたのかもしれない。
私物として持ち混まれた弓琴が示すように本来は細剣より弓琴が得意と言うことであり
自分の中では戦で剣を交えるより世界や街を旅する吟遊詩人に惹かれていて
いつかは姉の元を離れて旅をしてみたいと言うことだった
やはり姉弟が一緒にいる原因は自分に対する姉の溺愛でありそれが嫌で軍属になったが
姉もしっかり自分に付いてきてしまい、思惑が外れたと。
元々周りが考えてるほど自分には剣の腕などなく、一見すると強いと思われがちがだが
それは姉の持つユチャの恩恵に助けられていただけだとも言う
姉ミレーヌが持つユチャの効果はと聞くと
いろいろな意味ですごいですよと笑い、詳しく教えてくれた
ミレーヌの持つユチャは非常に限定的で本人の感情の影響も繁栄される物らしい
一言で言ってしまえば対象者の思念対応型行動予測となる
つまりミレーヌがこの人と決めた人物のが考える事思う事をユチャの風が読み取り
行動を予測しミレーヌに直感として伝える。
それを受け取った彼女はそれに合わせて動く事が可能となると言うことだ
今までミレーヌとカイリンは戦闘時にこれを使い見事な連係を成して
敵を倒し多くの武勲を上げてきたと言う訳だ。
戦闘・非戦闘に関わらず想い人の思考・行動等を瞬時に読み取る
それも当人が意識しなくてもだ。
例えば今朝のように俺とミレーヌが対峙した場合
彼女は俺の意思とか思考とか動きとかを瞬時に理解した上で
それに対応した行動を起こせると言うことになる
常に一歩先の動きを読まれてることになる。
こ・・これは不味い。確実に不味い。
苦虫を噛みつぶしてるとカイリンは
「お可哀想に・・でも、姉の事を宜しくお願いします」と深く頭を下げてきた。
いや、頭下げられても困るもの困る。大体お前の姉の事なんだがら弟が最後まで
面倒を見ろと言ったら、それはもう遅いですよ。
何しろ姉は一度決めたら曲がりませんと切り返してきた。
他にも色々話を聞いたが気になる事もあった
あの偵察の時に相対まみたガピル族の中に変な奴が交じっていたと言うのだ
自分が受けた傷はそいつがつけたものだが
その姿はガピル族とは違った物だったと
彼らの体格と比べそれは非常に小柄であったとも。
フードを深々とかぶりマントも着ていた為に姿全体は見えなかったが
何かを投げる時見えた手は白く、何か人や亜人とは違う輝きをしていたと
そして、そいつはユチャリ語で何か言ったという
その何かに気を取られた隙にやられたとカイリンは悔しさを滲ませた。
これはおかしい。
カピル族は亜人だが、彼らが誰かと話すときはきちんと世界共通語を使う
それが普通であり他種族と放す時はそれが常識だ
むしろそうしないと会話にはならない。
しかしその小柄な人物はユチャリ語を話した。
わざとなのだろうか？それとも意図的にだろうか？
残念だが確かにユチャリ語ではあったがそれが何を意味するかは
カイリンには理解出来なかったらしい
謎が増えたと言うことかもしれない。時間があれば後で情報部に確認するべきかも知れん
あまり長居してもお互い体に悪いだろうと話を区切る事にした
命の仮は姉がお返ししますと、もう完全に姉を俺に押しつけたカイリンに
俺はどうしても聞かなければならない事を聞く事にした。
［［よ・・・夜の儀式はあるのか？その内容は？？］］
「当然です！あの姉ですよ？あるにきまってるじゃないですか。医療官殿
姉の溺愛を舐めちゃ行けませんよ。 中身については黙秘します
何、朝の奴にくらべればばずっと些細なものです。少々照れくさいですがね」
と、屈託ない少年の笑顔で俺を送り出した。
治療院に向かう道すがら
俺は少しでも昼間が長い一日であればいいと心から願った。
今回は少し長かったかもしれません。勢いあまって書き込んでしまいたしたが
もうちょと読みさすさも意識したほうがいいのかもしれませんね
