第一章十一節 意思疎通の為にすべき事
妖精王から五連名と頂いてから数日が経つ
屋敷にはその日の夕方には入ることが出来、新しい生活が始まることになった。
まだ、屋敷には最低限の家具しかなかったり貴族邸としての機能は十分ではかなったものの
メイド長アルミナとその手下のメイド小隊・秘書官ゾーイの働きによって少しづつではあるが
それなりの体裁が整いつつある。
俺としては以前の迎賓館のそれより大きく豪勢なベッドにこれまた馴染むことが出来ず
例の通り蜥蜴用自家製高級布団寝袋に体を押し込んで惰眠を貪っている。
アルミネは俺の毎朝寝起きが悪いのを良しとせず何とかしたいとゾーイと相談し
この際、屋敷を増築し天窓を組み込んだ一室を儲けそこに大きな丸石でも置いて
執務室にしたいと言い出した。そこに俺を放りこんでしまえば天窓から差す
陽が丸石を暖めるし、俺を置いておけば体も温まるだろうから
早く仕事をこなすに違いないと言う魂胆らしい。
ゾーイは正直これ以上仕事量を増やされるのはと渋い顔をしたが
アルミネの一睨みに身の危険を感じ速攻で王政省に駆け込み予算を取ってきたみたいだ。
貴族となった以上、色々やるべきことは多いのだろうが
俺はまず基本的尚且つ個本的な問題から手を付けることにした
お勉強である！しかも基本中の基本の問題を片付ける事とする
文字と言葉の学習だ
俺は蜥蜴である。しかも理由はわからぬが腐敗種であるが為に
人間の言葉を話すことは出来ない。体の構造が無理なのだ。
何処かの洞窟でひっそりと暮らす生活と言うのは今となっては無理だし
この王都で暮らすにしても他の場所で冒険者とか商人となったとしても
人種との会話は必須となるし、何より意思の疎通が大事な事となる
だからお勉強だ。
まぁ最初から全部出来る事なんてないだろうけども努力するべきことはした方が良いだろう
まずはエルフ語の読み書きから始め次ぎに会話出来るようになりたいと思った。
文字の読み書きの先生は勿論アルミネだ
出来る事なら惰眠を貪っていたいが自分から言い出したことなのでグッと我慢して
書簡室に向かい、子供用の本と羊皮紙に向かい合うのが最近の日課となっている。
教材に使っているのはゾーイが調達してくれた物が多かった
どうやら彼女は趣味が高じて秘書官となったらしく読書が趣味らしい。
なるべく多くの本や書簡に触れていたくてその仕事に就いたと言うことだ。
会話すると言う事の基本は文字や単語・文章の意味を知ると言う事になる
それが基本だ。少しでもそれを理解すれば言葉にもしやすい
しかし、俺の場合はそれだけではすまない
蜥蜴は蜥蜴でしかないのだ・・しかも腐敗種なので元来の蜥蜴族とも違う
彼らは蜥蜴の体でありながらその生態は何処か人種にちかいものがあり
この多種族世界においての共通語を理解し発声する事もできる。
エルフ族からみればものすごく訛っていて聞き取りにくいらしが・・。
兎に角この辺の問題の解決策をアルミネに相談したところ
「わたくしと話せるのだから、それでよろしいのでありませんか？」と
独占欲の塊みたいな発言された、しかし何とかお願いして方法を探して貰った
その後ゾーイが有効な手段が見つかったと息を切らして王政省から帰って来た
なにやら以前俺を鑑定した学者組が面会したいと申し出てるらしい
その案件の中に会話についての打開策があるかもしれないと言うのだ。
快く承諾すると数日後やたら大きな荷物を持って学者達がやってくる。
以前面会した時はさすがに同じようにはとは行かないらしく、今回は正装でやってきた為に
着ている衣服も話し方も貴族用と言う感じをさいなめない。
こちらとしてはそこまでかしこまらないでくれと頼み込みやっと気楽な面会となる。
ゾーイには後学のためにアルミネには通訳として参加して貰う。
「さて、まず最初に・・」と言って一番背の低い絵描き学者が
大きな荷物の封をといた。中から出ていたのは大きな絵だった。
とは言ってもそれは普通の肖像画ではなく一匹の蜥蜴が夜盗と戦ってる
情景画であった。すごくよく描けているが何となく・・
夜盗と言うより旅人の前に立ちふさがり今にでも襲いかかろうとしてる大蜥蜴の物だった。
披露された絵の感想は三者三様であったけれども
俺自身としてはなんか勇ましく構えたとかげというより人を襲う化け物に見えるが
黙っておくことにする。
兎に角、絵描き自慢の絵は後ほど屋敷のどこかに飾らせて貰う旨を伝え
アルミネに先を促して貰うことにする
賞賛と礼を述べたアルミネに先を促され、以前と同じように長身の女性学者が話し始める
「今回お伺いしたのは、蜥蜴殿の生態についてでね。
実は興味深い事がわったのだよ・・・・・」
と言って彼女は鞄から大事そうにガラス瓶を取り出した。
その中にはいっているのは俺自身にとてもなじみのある物だった。
「これは君の琥珀のサンプルだよ。すごく面白い物でね。そしてこれはとても大きな問題を
引き起こす可能性があるんだ」
「大きな問題とはちと違うかも知れんなぁ〜」太った学者が顎髭と撫でながら言う。
「そうだねぇ〜〜むしろ良いことかもしれないし、躍進的進歩と言う物かもしれないね
どちらにしても今までこの世界にはなかった代物なんだよ」
「どういうことでしょうか？少々勿体ぶっておられるようですけども」
俺の気持ちをアルミネが代弁する。
「ああ！申し訳ない。そういう意図があったんじゃなくてこれは本当に大きな
信じられない事なんだ・・・」
女学者は瓶の蓋の上に指を置き、考えを整理してるような仕草で先を続ける
「事の始まりは蜥蜴殿がベルヌ姫を助けて王都に運び込んだ時だよ。
そのときに彼女を診た治療士がこれに気が付いたんだ。
彼女の証言や調書によるとだね。
最初この琥珀液体はベルヌ様の脚首に巻き付けられていたそうだ。
まぁ治療士としては何かあり合わせの物で包帯代わりにしたのだと思ったそうだ。
・・しかしあまり衛生面でよくないかと思いとりあえずはがすことにしたらしい。
この琥珀液体は同時に粘着質でもあってね。姫の脚にぴったりとくっついていたそうだ。
そして、それをはがして患部を調べてみて彼女がえらく驚いたらしい。
ベルヌ姫の怪我は結構酷い骨折と聞いていたしね。
そりゃそうだ。エルフ狩りの夜盗としては獲物は逃がしたくないだろうしね
兎に角きちんと患部を治療しようとしたらしが・・
実はベルヌ様の脚はほとんど完治していたというのだよ」
「この話を聞いたときは驚愕してのぉ〜。特別に姫の怪我の状態の記録を取り寄せたんじゃが
非常に短い期間で骨折が治ったそうじゃ・・しかも今日に至っては治療など入らないと
断れたどころか。以前成せなかった遠征の準備を始める始末だと言うことじゃ」
「なるほど・事は大体解りました・・。」ベルヌが少し俺の方を向きそれから続ける
「確かにベルヌ様を治療する時、旦那様はご自分のお体からそれを剥がし
姫様の治療に使ったとおっしゃっております。更に夜盗共と戦い自らも負傷した時も
この琥珀に助けられたとおしゃってります。」
「なるほどじゃな！これで確認が取れたと言う訳じゃな」
「うんそうだね・・つまりボク等の仮説が正しかったというわけだ。
つまりこの琥珀液体には治療効果があると言うことになる
更に突き詰めると蜥蜴殿の中にあるこの琥珀液体はご本人だけではなく
他の種族にも効果を現す。しかも察するに他種族に使用した場合効果はより大きくなる」
相変わらず髭をいじりながら太った学者が結論を出す
「これは・・薬じゃ！万能薬と言って良いじゃろう。今までこのような効き目を持つ
薬はこの世界にはなかった」
これは学者達の手に負えないかもしれいと言うことだった。
俺には自分の事とはいえ、どういう仕組みで琥珀液体がつくられるのか
その効果がどういう物であるかはあまりよくわからない
まぁ、怪我した時に自分の意思とは関係なく体からしみ出てきて
それを直してくれたと言うまるで他人事のような感覚でしかなかった
「琥珀液体については概要も詳細も今は公開していないんだ・・実は
もしこれが無造作に広がれば世界は変わる！今のところ外傷にだけの効果と見えるが
それでも非常に大きな変化をもたらす可能性のあるものなんだ」
それはそうだろう。俺とベルヌ姫の怪我を治したと言うことは
他種族の怪我に有効だと言うのを証明してる
しかもその効果が絶大だとすれば、事はより大きくなるはずだ
小さくえば、日常で起こりゆる怪我などの応急治療薬として
大きく言えば戦場の兵士の負傷にの完全治療薬としても
一度負傷しても琥珀液体を使って治療すれば短期間で兵士は前線に戻れる事になる
戦争者にとっては喉から手も足も出るくらいほしい代物となる
なにせ不死身に近い兵士を作り出す事だって可能となるからだ
これは確かに隠匿しないといけない案件だろう
俺を始め一同、大きくため息をついた。事があまりに大きすぎるのだ
「と！言っても今のところいきづまってもいるのじゃよ・・
確かに貴重品なのは変わりない。かといって直ぐに手に入るものでもないんじゃ。」
「そう、ボク等がこれを手に入れたのは偶然だしね。調べるうちに量自体も少なくなったし
何よりもしこれ以上、入手しようとしてもそう簡単にはいかないんだよね」
アルミネが一度、眼鏡とクィっと押してその先を引き継いだ
「なるほど、その琥珀なんちゃらの効果は絶大であり他種族も効果を現す
一家に一袋！怪我の万能薬は、これで決まり！と言うのはわかりました。
しかし、それは確かに入手するのは大変、難しい事おもわれます」
なんか・・また悪寒が走る・・俺はチラっとアルミネと見る。
彼女も一度、俺の顔を見つめてから皆の方を振り返って言う
「確かに貴重な商品となりゆるとは思います。
しかし、入手方法と製造方法に大きな問題があると存じます
何せこの琥珀なんちゃらの出所は旦那様のお体のみと言うことですから。
つまり旦那様を縄で縛って吊して無理矢理絞り出すしか方法がないと言う訳で御座います」
「的確な答えだよ。アルミネ殿、まさにそのとおりなんだよ」
クスクスと女学者は笑い、皆も吊られて笑い出した。
苦虫をかみつぶした顔をしてるのは俺だけだ。
何せ本気でやりかねられないと・・むしろアルミネなら喜んでやるような気がした。
縄で縛られて琥珀液体を搾り取られる蜥蜴の図が頭に浮かんできて俺は身震いした。
何となくは解っていたつもりだった。自分の体の事だし勿論それに助けられてもいた。
しかし、専門職から実際の効果とそれが引き起こすかも知れない事を
改めて解説されると不安にもなる
もしこれで利益を得ようとする者達に知られれば確実に窮地を招く事になるだろう
エルフの王都内では現状では起こることではないかも知れないけど外へ出れば
容易に狙う事も可能になるだろう。十分に気を付けないといけないかもしれない
まぁ、当分は自分が怪我とかしないように無難な生活にいそしむべきなのかも知れないけど。
一人考え込んでしまってると周りにもいつの間にか静寂に包まれてしまっていた。
琥珀液体については理解出来た事と今後の対策については考慮させて頂きたいと言うこと
それ等をアルミネに代弁して貰った後、喉を鳴らしてアルミネにこちらの案件を
彼らに伝えて貰うことにする
「では、こちらからお話を・・・
正直に言いますと、旦那様はその心は優しくても外側はその辺の怪物とあまり代わり御座いません
勿論、わたくしに取っては貴賎のないところで御座います。むしろ・・そのほうが・・
いえ・・それは私の趣味ですけれども・・兎に角、旦那様は共通語をご自分で話すことが出来ません
そのことを旦那様は危惧なさっております。ゾーイからの問い合わせに何か良案があると
お聞きいたしましたがよろしければお聞かせ頂ければ助かります」
なんか・・・この人、一言多くないか？いつもだけど
個人的な趣味趣向を公の場で所々にぶち込んで来るのはやめてほしいかも？
聞いてて俺が恥ずかしくなるんだけども
「うんうん・・それについてはですね！」
ここまで出番のなかった背の低い絵描き学者が一歩前にでて自慢げにしゃべり出す
「蜥蜴殿は言わいる蜥蜴族、それの亜種系に分類されるですけどね。
蜥蜴族の純粋種と言うか大本の種類の者達というか、この手の亜人のほとんど
つまり人に近く二本脚であるく者立ちは実は大抵、人に近い部分をもってましてね」
それまで出番がなかったのが悔しかったのだろう。
此処は自分の独断場！とばかりに絵描き学者は一気にまくし立てる
「二本脚で歩くと同時に人種の言葉を理解し、又話す事も出来るのです。
しかし、誠に遺憾ながら、蜥蜴殿は腐敗種であります。腐敗種というのはですね
何らかの原因で純粋種からいろいろな部分が欠落している事が多いのですよ
蜥蜴殿はその辺の機能がたまたま成されてない・・言い換えれば
蜥蜴族のそれより人からは遠く蜥蜴により近いと言って良いのかも知れませんです」
フム、理解は出来たけど・・解決策はあるのだろうか？
このままだとコニュ症の大蜥蜴として一生過ごさなければならない。
そうなると天窓の丸石執務室で寝素べって引きこもり生活まっしぐらになるんだけど。
「ぐるる・・」
言い渡された現実にちょっと落ち込んでしまい目を閉じてうなだれてしまった俺。
・・・少しだけ部屋の角で何かの風が踊ったような気がした。
その風は何かに驚いたように小さく跳ねた。思いかけず何かを見つけたように
小さく、嬉しそうに・・・
さておき、うなだれていてもしょうがない。
お偉い学者さんが三人もいて策を持ってこないと言うのはないだろう
俺は低くうなって先を促す
絵描き学者は俺の目の前に進み出てきて身構えてからあることをした
それは俺も見たことがあった。
「つまりですな・・こういう事です・・はい！」
彼は体の前で両手をかざし、指を組む・・・
更に次々と組み方を変えていく・・
「戦手話ですね！！」部屋の隅でじっと成り行きを見ていたゾーイが
驚きと歓喜に満ちた声を放つ！
「左様・・これは我らエルフ族が戦で使う戦手話です！
要は指や手の動きを組み合わせて言葉にして相手に意思を伝えると言う手法です」
俺は・・驚いた。そんなものがあったと言うのは初耳だ
「なぁるほどぉ〜〜・・納得です！学者様」
ゾーイが部屋の隅からズイと進んできて絵描き学者の横に立つ
「これはですね・・正式には戦の為のものではないのです・・旦那様
元々は王族に伝わる催事の時に使われる物で印手と申します
そう・・例えば、催事管や吟遊詩人が物語を始めるとき・終わるとき等に
一つのくくりを示す時などに使われていたものです。
それがやがては戦場でも役に立つと言うことになり広まっていったのですよ」
ゾーイは興奮を抑えられないように目を輝かせ少し恥ずかしげに続けた
「えっとやってみましょうね・・えっと」
自分の体の前にてをかざし、印手を組む。
そしてクルクルとその形を変えてからそれに言葉を乗せていく
「催事の為に作られた習慣と手法でしたが、それは戦場にも伝わります
戦場で大事なのは情報ですよね。例えば斥候として先に出た者立ちが
敵を遠目に見つけたとします。でもそこで合図を音で出せば気づかれてしまうかも知れません
でも印手、戦手話でそれを伝えるのは最善の策で御座いましょう？」
ゾーイは自分の話言葉に合わせて器用に指を組みかえ手を動かしていた。
これは俺には画期的な事だ！それも超がつく。超画期的なものだ。
しかし懸念もあった。それが解ったのかアルミネが口を挟む
「その戦手話はどれ位の物なのでしょう？いえ、つまりどれ位の言葉を
表現出来るものであって・・更にそれを理解出来る人達はどれ位いるのでしょうか？
もし、それを旦那様が必死に覚えても理解出来る人が多くなければあまり・・
効果はないのではないでしょうか？それに旦那様はとても不器用で御座いますし」
一言多い！一言。それも毎度毎度だ
心の中でアルミネに突っ込みを入れて「グル・・(確かにそうだ・。」と唸る
ゾーイは再び、印手を組みながら話を続ける
「それについては、心配に及びません。
印手は元々儀式とその物語を広く広めるため、又は記録するための物でした
つまり私達の使うエルフ語のほとんどを表現する事が出来るのです
また、後に伝わった戦手話も同様に幅広い戦略を伝達するために
発展しています。片手のみで情報を伝えるようにとかもですね。
使う者理解出来る者に関してもあまり心配はいらないと思います
貴族の一部や街の商人はたしなみや商売の交渉など
もとより戦に関わる者当然の使なければなりません。
最近ではエルフ以外でも人種の冒険者の間にも広がっていると聞きます
つまり普段はあまり見かけないものかもしれませんが・・・
それは側面だけで・・実際にはもっと多くの者が印手・戦手話を
理解出来ると言うことです」
ゾーイはよどみなく語る言葉と同じくらいの早さで印手を組む
綺麗な指が生み出す軽やかでそれは美しくもあった。
「うぐる・・うる・・・ぐり・・(なるほど。これはすばらし 感謝する）」
ゾーイが一礼すると絵描き学者が補足をしてくれた。
自分の出番を完全にゾーイに取られたのにも関わらずけなげに自分も印手を乗せながら
説明を付け加える
確かに戦手話は催事の印手とよく似ていたらしい
エルフ語の1文字１語句に対応していて・文字を覚えるときに
印手も合わせていけば上達も早いらしい
つまり今の俺が印手を覚えるには最適な時期と言うことだ
なにせお勉強の真っ最中だし
どれ位の者がそれを使うか又は理解出来るかにも補足があった。
先ほどの貴族・商人等に加え吟遊詩人とそれの観客もだ。
自分は使う事は出来ないか物語を聞く上詩人の印手を理解するには
重要なので少なくてもその意味をしる必要があり
以外と多くの人がそれを理解出来ると言うことだった。
この面会で俺は多くの知識を得たし多くの感動も味わった
唸る事しか出来ず、相手の意思を深く読み取ることも出来なかったが
エルフの文字を読み言葉を理解し印手を使って
自分の言葉や意思を伝えることが出来るようになれば
もっと世界が広がるだろう。
いや・・やっと人並みの暮らしにちょっとだけ近づく事が出来るかも知れない
やるべき事が増えた
文字を読み言葉を理解し意思を伝える・・。
とても大事な事だけど今まででは満足にできなかったことだ
でも、これからは違ってくるだろう
頑張らないといけないな・・いや、頑張れっ！俺
そんな事を考えながらその日も俺はしっかりと床で高級寝袋にくるまって
眠ることにした・・
・・・床暖房ほしい・・・床、冷たいし・・・ぐぅ〜
10話を超えてやっと、主人公が会話を覚える事になりました！！唸ってばかりの蜥蜴君だったのに！ʕ•̀ω•́ʔ
新規小説準備の為、少しの間短いお話が続くかも知れません！
