第一章十節 蜥蜴とメイド長の痴話喧嘩
謁見の義が終わると・・俺たちは少しの間控えの間にて待たされる事となった
何ややらあの儀式の決定力と影響力は相当のものだったらしい。
と言っても正直な所俺は名乗るべき名前を妖精王から頂いたと言う事くらいしか
解らなかった。しかしそれは何かが自分の中に芽生えたと強く感じること出来た
迎えが来るまで部屋で待っていると先ほどの記録官がやって来る
大事そうに書簡らしきものを2通携えている
その一通は俺の元にもう一通はメイド長の手に渡った。
開いて見るとそこにはただひとつ王から与えられた名前が刻まれいていた。
初めて見る文字として記された自分の名前・・・
そこには例え一匹の蜥蜴であっても十分に感涙に値するものだった
これが自分の名前か・・・その名と・・意味を・・味わっていると・・・
隣でメイド長がむせ込んだ・・
「あ・・あの・・・記録官さま・・・どういうことでしょう・・？」
書簡を持ったメイド長の手が震えそれは直ぐに肩まで全身へと広がっていった。
「そういうことですよ！アルミネ様
すでにヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグル様は上級貴族で御座います
そのお方にアルミネ様はお仕えする立場となります
やはりそれにはふさわしいものが必要となるであろうと妖精王様のご配慮で御座います」
「・・・しかし・・あの・・これは・・少し・・ちがうのでは？」
普段の振る舞いからはあり得ないほどの狼狽ぶりのメイド長を記録官は
手を上げて制した。
「ふむ・・それについては説明しましょう
際ほど言った通りですが・・その格に見合う名をアルミネ様に与えるとのこと
更にそれだけでは不足だとも妖精王様はおっしゃいました
元来ヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグル様は私達の世界には疎い所が
御座います。しかし、アルミナ様はその壁を越える事も出来るようです
と言うことはお二人は近いお立場となります。それならば同じ枠に収まるのが良い！
そういうことですね。アルミネ・ソール・ザリーヌ様
貴方は上級貴族ヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグル様の物ということですよ」
「私が・・ヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグル様の・・・物・・・」
打ち震えると言うのは・こういう事なのだろう
書簡を胸に抱えてぶるぶると震えるメイド長の狼狽は恐らく彼女の人生でも
この一度だけだろう。その震えは書簡が挨拶の言葉を述べ立ち去った後も
ずっと続いていた。
帰りの馬車から見える風景を楽しめなかったのは今度はメイド長のようだった
彼女は俺はとは違いエルフの風潮や風習には当然詳しいだろうから
今日起きた事などあらかじめ予想が付いていたことなのかも知れない。
しかしそれを越えた事が自分身に起きるとは思っていなかったのだろう
膝の上に置かれた金糸で縁取りされた書状に手を置き
しばらくそっと目を閉じていたが、やがて事の顛末を俺に教えてくれた。
もとより俺はエルフの事情も言葉も全てを理解できているわけではないから
謁見の義でなにが起きて、自分達は何を得たのかを知る必要があったからである
「エルフの名は個人の名前と性が普通の物となります
これを二連名と呼び、それは平民の位を示します・・・・」
「うぐん・・・（うむ）」更にメイド長アルミネは言葉を続ける
・・・エルフの習慣としてそこには厳密な階級制度が敷かれている。
特に妖精王都ではそれが生活の基準となっている。
名と姓がつながれば平民となる。そこに一つ加わると三つ名となり
三連名、貴族の位を表す。四連名なら中位貴族。更に五連名であれば上流貴族となる
その上が六連名、つまり王の一族となるわけである
今回、俺が頂いた名は五連名と言うことになりエルフ貴族ではかなり高い身分と言うことなる。
俺としては朝起きで食事をとって・・出かけて帰ってきたら
上流貴族になっていたなんてちょっと信じられかったしそのすごさも実感できるほどの
余裕さえもなかった。
アルミナの言葉は続く。
俺が貴族になるかも知れないと言うのは察しが付いていた事だと言う。
エルフ族の姫、正確には次女だと言うことだ。巡りあわせとはいえ
彼女の身を救った者に対し王から返礼を送られるのは当然の事だと。
でもそれが5連名となるとは思いもしなかったらしい
此処でアルミナは自分宛の書簡に目を落とし・・大事そうに撫でながら
更に言葉を綴る・・・。
予想外だったのは自分も王から名を頂いた事だと言う
アルミナは平民の出であり授かった名は三連名となる。
階級的には貴族になったと言うことである
しかし、それは問題ではないと。貴族の位は今回はあまり意味を成さないと言った。
では何が意味を成すのかと問いてみると・・・
「勿論、三連名は嬉しゅう御座います。しかし王から頂いた物はそれだけでは御座いません。
頂いた名前はアルミネ・ソール・ザリーヌとなります
そして、旦那様のお名前はヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグルとなります
つまり私は旦那様の家名を頂いた事になります」
「ウガル？・・(つまり？）」
「私は旦那様の家族となったと言うことです！！！
その・・家族と言っても・・いろいろありますが・・さすがに正妻とは行きませんかと
ベルヌ様の手前もありますし。あの・・妾！と言う所でありましょうか！」
「ウガ・・？（は・・？）
そこで・・アルミネは顔を赤らめからズイと身を乗り出して俺の顔を見つめ！
「妾で御座います！旦那さま！貴方様の！め・か・け！」
顔を真っ赤にしながらも言うべきことはきちんと言ってやったぞ！
と！満面の笑みがそれをし示している。どや顔と言う奴だ・・・・！
「ウガ・・？（は・・？）」
「ですからぁ！私は今日から旦那様の妾で、ご・ざ・い・ま・す！」
「ウガ！・・グリ！・・（待て！おちつけ！）
・・・大体なんでそうなる！同じ家名を貰ったからといってそれで家族ぅ？？？？
と！とりあえず一万歩譲ってだ！家族になったのは解る。承諾しよう！
王から頂いた名だ！俺にもそれは大事なものだ。
しかしぃ！しかしだ！家族になったとしてもだ！いきなり妾ってなんだよ！」
何時の間にか俺も身を乗り出したのでアルミナの顔が目の前に迫る
「ですから！家族となれば関係というのがあります
父と母、兄弟姉妹、夫と夫婦、正妻と妾と愛人！わたくしの立場上
正妻と言うのは認められないかと。身分がありますからね。
となると妾か愛人となります！そしてどちらかを選ぶなら妾のほうが好みで御座います。
ですから、私は旦那様の妾と言うことになります！」
綺麗の顔の目がつり上がり明らかにムキになってるのが伝わってくる。
勢いにまかせて俺も切り返す。
「いくら何でもそれは無理があるだろ？大体、妾と愛人て同義語だろ？
同じ意味だろ？・・」
「いいえちがいまっす！明らかに違います！妾でっす！
それに許可も頂いてます！私にはその権利があるんですぅ！」
と・・言って膝の上の書簡を指さした。そこには王から頂いた名が直筆で書いてある。
「ぐぬぬ・・・」
「大体油断しすぎです。旦那様は！」
「何だと・・ぼうっとしてたかも知れないけど・・油断なんかしてないぞ！」
「いいえ・・油断してなさってました・・！あやゆくベルヌ様に唾付けられる所だったくせに。」
「唾ってなんだ！唾付けられるって！・・・え？そうなのか？ええっ！」
「ほら！見なさい。やっぱり油断してましたでしょ。」
「そ・・そんなことないだろ。話を誤魔化すなよ。今は妾・・の・・」
そこで一度アルミネは軽く伏せて・・俺を上目遣いに見上げ・・
「お・・お嫌いですか？私の事・・・・」と呟いた。
「うぐ・・」
「よろしいですわね・・・今日からわたくしは旦那様の妾で御座います」
「・・・・う・・・・うん」
「素直でよろしいですこと・・うふふ」
し・・してやられた・・・女は怖い・・敵に回すと夜盗や怪物より遙かに怖い。
こうしてその日、俺は自分の名前と位と妾を手に入れた事になる
最も最後の一つはごり押しと言うか強引というか・・
それでも名乗るべき名と守るべき家族が出来た事に俺は感謝の念を感じていた
そして言い合いの決着がついたその頃やっと長馬車は目的についた。
扉を開ける従者の顔が笑いをこらえるのに必死と言う表情だった。
どうやらかなり大声で言い争っていたらしい。俺は苦笑いを返すしかなった。
長馬車が到着した場所は朝まで過ごした迎賓館とは違った。
王都に来てから数日であった物の愛着というか慣れも出てきて安心出来る場所の
一つではあったが、此処はその場所ではなかった。
迎賓館の四倍はありそうな屋敷だ。
「此処が、本日からヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグル様がお住みになる
御屋敷となります」と背後から軽やかな女性の声が聞こえた。振り返って見ると
男装礼服の貴人が立っていた。
男装礼服・・
それはメイド服とは違い、先ほどの祭司館や記録館を始め男性が貴族などに
仕える者が着る衣装だ。
元々、貴族は沢山の使用人を従える。同時にその職種は多様だ。
勿論、メイドとそれを統べるアルミネもその中の一人だが、
貴族に仕えると言えば同時に沢山の仕事がありすぎることになる
つまり分業制となっているのである
話かけて来た女性は緩やかな風をまといゆっくりと歩を進めこちらにやってくる
薄い碧の髪を結い、記録官の物に近い。少し質素だがしっかりと仕立てれた
衣装となっていた。何となく燕尾服にいているがその燕尾の部分は腰の辺りで
丸くカットされ動きやすそうになっている。
「失礼しました。ヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグル様
私目、ゾーイ・キギガンと申します。このたび王より授かりし五連名そして上流貴族の位
誠におめでとう御座います。」
淀む事もなく軽やかに彼女は一礼微笑む
「ウガギ・・グル・・・(有り難う」
言葉を返したもの突然現れた貴人にアルミネも少し警戒してしているようだった
「当惑なさるのも当然で御座いますので、ご説明を」
とゾーイは後ろ手に手を組み背筋をピンと伸ばし・・むしろそりかえって
話し出す
「本来、上流貴族の方に対してこのような外でお話するのはよろしくないので御座いますが
何分、急遽にきまった事に付きご了承を・・
コホン！纏めてしまえば、本日から此処がヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグル様の
お屋敷になります。しかし正直な所やはりいきなりと言うことでしょうか？
王政省としても大慌てでして・・人材や建物・財産等を只今準備しているところです
しかも五連名の貴族の方にそれらを準備するのですから色々と大変な作業になっております」
ゾーイとしては兎に角、突然王の一言で全部決しまったので王政省としては後手に回り
てんやわんやの大騒ぎだと暗に言いたいらしい。
俺はうなずいて、次を促す
「従ってですね。お屋敷の手配はつきましたが人の手配が追いつかずです。
貴族様にお仕えする従者が・・色々難しいのです
お仕えするにもその職種も多様なんですが・・その内私目が担当するのが
事務一般・財政面・王政一般・外交面等になります。
つまり、このゾーイ・キギガン。貴方様の秘書となります。
・・あのそのわかってるですよ・・・ご不満なのは・・・
本来、この国の王政において秘書官などの役割は男性が成す物で御座いますが
何分、人で不足なもので・・あの・・それでも精一杯ご奉仕させて頂き増すので
宜しくお願いします！旦那様」
なるほど理解できた・・
要は鶴の一声で事が決まったために対応が遅れてしまい秘書官を用意できなかったと
言うことだ。慣例は男性が行う職種なのだが都合が付かなかったために
たまたま心得があったゾーイに白羽がたったということだろう
「ググルグ・・（事情はわかった」
「なるほど ゾーイさん。事情は旦那様も理解されました
これから忠義と仕事に励めと言うことです・・それから私からも
宜しくお願いしますね」と勝手に言葉を追加して微笑んだ。
「は！有り難うございます。旦那様、アルミネ様 宜しくお願いします」
一礼するゾーイ・
恐縮と安堵をゾーイは残してるものの最初の難関は越えたと言うところだろう
少し固さがとれた様子でアルミネと軽く談笑を始める
俺の後ろにはいつの間にか椅子とテーブルとお茶をメイドが用意してくれた
そこに座り、やっと一息つけたと思いつつお茶に手をつけた。
談笑から緩やかな足取りで機嫌も良さそうな戻ってきたアルミネが
幾つかの事を教えてくれた。
この屋敷は本来ベルヌの為に作られた物の当人はちょっと狭い！と言ったきりで
寄りつかずそのままになっていたらしい。俺に言わせれば十分でかいと想うんだけども
屋敷は放置されていたわけではないが再度掃除などを行うので中に入るのは
少し間ってほしいと言うこと。
何せ急だったし色々と人材も何もかも足りな過ぎるらしい
迎賓館で仕事をしていたアルミネお抱えのメイド達はそのまま俺に仕えることになって
すでにこちらに到着している。慣れているし嬉しいんだけども
俺としてはジャガイモ丸洗いの件があるからちょっと恥ずかしさがよぎる
それでも貴族が抱えるメイドの数には到底足りないらしく
王政省から追加のメイドが派遣されるみたいだ
まぁたかが蜥蜴一匹の為にとも思うけどそれはエルフの慣例だ。
ゾーイについてはまだ親しいわけでもなく多くは知らないが
アルミネがメイドを全て俺の身の回りの世話を管理し
ゾーイが事務・外交・王政・財政を担当すると言うことで両者の職種はかぶらないという事だ
その辺は安心したのですが・・・あの方、ちょっと気になるところがあると言ったものの
アルミネは口元に笑みを浮かべたまま黙り込んだ。
