1年C組異世界冒険譚

第4章 分裂

57．けんか別れ

　日比野と坂北の尽力により、俺たちが激しい疑いの目を向けられることはなくなった。

　しかし、我々の中に裏切り者がいても、2人が責任を取ることになるからとその行動を止めるとは、到底思えない。

　魔王に身心を捧げるような奴なわけだし、安易に行動を変えれば自らが制裁を受ける可能性もある。

　2人の提案は、冒険者たちを納得させるには事足りても、裏切り者を止めるには弱すぎる。

「……というわけで、相互監視を行いたい」

　宿のロビーに集めた27人のクラスメイトを前に、俺は告げる。

　皆は顔を見合わせると、口々に疑問を呈する。

「監視って、どういうこと？　あんまりいい気はしないんだけど……」

「そうそう、委員長と北斗が何とかしてくれたじゃねーか」

　まあ、当然の反応だ。

　俺は、困惑する皆に向かって、説明を始めた。

「裏切り者が町に損害を及ぼせば2人がその責任を被る、というのは、十分な抑止とは言えない。だって相手は人類を裏切るような奴だ、2人のことなんて眼中にもないだろうよ。

　だからこそ、もっと現実的で有効な対抗策を講じなければならない。すなわち、俺たち一人一人が皆の行動を監視し、悪事をしでかすのを未然に防ぐ」

「確かに、30人もの目があれば裏切り者も行動を躊躇するはず。私は賛成ね」

「あんまりいい気はしねーけど……まあ、仕方ないよな。いいぜ」

　寺田と井川は、真っ先に賛成の意を表した。

　が、そう一筋縄でいくはずもなく。

「嫌だよ、朝から晩まで監視されなきゃいけないなんて。俺たちにだって自由はあるよ」

「そうそう。緊急事態なのは分かるけど、そこまでする？」

　芳賀と平城山が、反対の声を上げた。

「この町はもう、そう悠長なことを言っていられるほど安全じゃない。永遠に続くわけじゃない、裏切り者が判明するまでの間だけだ」

「それっていつまでなわけ？　裏切り者が身を隠すのが上手かったら、そんな生活が何年も続くってことっしょ？　そんなの絶対無理」

「そんな無理強いしても、却って私たちの結束を脆くするだけよ。協力して裏切り者と戦う必要がある今、それは得策じゃない」

　俺の説得にも、榎田と立川が、さらなる批判を向ける。

「あのなあ、いい加減にしてくれよ。お前たちは死にたいのか？　魔王軍に情報が筒抜けという今の状態が、どれだけ深刻なのか分かってるのか？」

　俺は語気を強める。

　ここで譲歩するわけにはいかない。

　が、皆の反応は冷ややかだった。

「あのさ、人に物頼むんだったらもっと丁寧に言ってよ。副隊長になったからって、思い上がってんじゃないの？」

　玖珠田が憤然とした様子で口を開く。

「それな。偉くなったって勘違いしてんじゃねーよ！」

　早乙女が椅子を蹴り倒す。

「貯金箱の中身が盗まれた時、あなた私のこと散々侮辱したよね？　やっぱり性格悪いよ」

　橋本が、俺を睨みつける。

　皆が俺に嫌悪の目を向ける。

　皆が俺に非難の声を上げる。

　……ここまで非難されるとは、思っていなかった。

　一体俺の何が悪いというんだ。

　俺は何か、間違ったことを言っているのか？

　いや、俺はこの町の未来のことを考え、行動しているだけだ。

「……そこまで言うなら、俺は知らん」

　俺は、静かに口を開く。

「知らんって、何様のつもりだよ？　お前が何でそんな──」

「この中に潜んでいる裏切り者に殺されても、俺は知らないからな！」

　声を荒げる笹川を遮り、俺は言い放った。

　そして踵を返し、開いた扉から宿の外へ飛び出す。

　もう知ったことか。

　アルトの中央を流れる川。

　その河原に、俺は独りいた。

　燃える夕陽がはるかに見える山並みに沈んでいく、美しい光景。

　だがそれは、俺の心を酷く締め付けるのだった。

「……なぜだ」

　俺は道端に座り込む。

「なぜ分からない、なぜ突き放す、なぜ俺に冷たい目を向ける！」

　川に向かって、抑えようもない毒を吐く。

　ふと、俺の頭に小さな手が置かれた。

　その手は慎重に、しかし優しく俺の頭を撫でる。

「……誰だ」

　それに答える声はなかった。

　代わりに手は、俺の右手を掴む。

「……何でここに来た」

　その手に引っ張り上げられ、俺は手の主を見ることができた。

　三城。

　普段は底抜けに明るく頭の空っぽなその顔は、鋭い眼光をこちらに向けていた。

「……どうせお前も、俺の意見には反対なんだろ？」

　三城は人を疑うことを知らない。

　もしかすると、俺たちの中に裏切り者がいるかもしれないということすら、信じていない。

「……だって、裏切り者がいるなんて、そんなわけないもん。友だちを疑うなんて、そんなことできるわけない」

　予想通り。

「そんな理想論を語って、もし魔王軍に与するものが、本当にいたらどうする。被害は俺たちだけでは済まない。この町全体に、とてつもない損害が及ぶことになる。死者が出るかもしれない」

　俺は、あくまで主張は曲げない。

「しーちゃんは、友だちが信じられないの？　これまでずっと、いっしょにがんばってきたのに」

「人間とは、他人が想像もできないような闇を抱えているものだ。いつ何時隣の人間が刃を向けてくるか、分かったものじゃない」

　俺たちは、真正面から意見をぶつけ合う。

「みんないい人だよ。この町にいるみんな、いい人なんだよ。魔王に味方なんて、そんなことあるわけない」

「違うな、もしそうなら犯罪などこの世にはない。あり得るんだよ。現実を見ろ、お花畑」

「っ……！」

　三城は目を見開くと、体を震わせる。

　その頬を、涙が一筋。

「……しーちゃんのバカ、もう知らない！！」

　次の瞬間には、三城は俺の横をすり抜け、建物の影へと消えた。

「三城っ！　……何だったんだよ。俺を……」

　その先の言葉は、思いつかなかった。

「……言い過ぎたんじゃないですか？」

　三城のとは別の声。

　振り返ると、荒川が立っていた。

「……全部見てたのか」

「ええ……隣、いいですか？」

　荒川は俺の隣に立つと、川の流れを見つめながら話し出す。

「私には、神埼さんの抱く危機感はよく分かります。この平和な日常が崩壊するのは、何としても避けなければいけませんよね。

　……でも……三城さんもそうですし、監視されることに不満を抱く皆さんの気持ちも、分かるんです。いくら非常事態だと言われても、一日中誰かに見張られている生活なんて、想像したくもありませんから」

　荒川の声に、非難や軽蔑の響きはなかった。

　ただ優しく、落ち着いて俺を諭す。

「神埼さんの意見は、間違ってなんかいません。でも、頭ごなしに押し付けるだけでは、誰も着いてきてはくれないんです。私の言葉が、信じられるかは分かりませんが……」

　荒川の言葉は、俺の心に直接響いてくる。

「……信じるさ。信じないわけがない。

　俺は焦っていた。その焦りが間違いだったとは思わない。が……。

　もう少し、他人の気持ちというのも、考えるべきだったかもしれないな」

　ふと、先ほど泣きながら走り去っていった、三城の姿が頭をよぎる。

「……明日、あいつに謝るか」

「それがいいです。三城さんなら、きっとすぐに機嫌を直して、抱きついてくると思いますよ」

　俺は背伸びをすると、宿への道を歩く。

　後ろで、芹沢が荒川に話しかける声が聞こえた。

「神埼の奴、妙な感じだったが……一体何かあったのか？」

「ええ、いろいろと」