1年C組異世界冒険譚

第2章 アルトの危機

19．決着

　ヴァルトは、魔法の詠唱を始める。

　だが、その内容を聞き取ることができない。

「あれは……古代語！？　みんな、早く周りを囲め！　町へ被害を出すな！」

　ハンドンの焦った姿にただならぬものを感じ、冒険者たちは従った。

　俺たちも、名残惜しい結界を離れ、ヴァルト包囲網の一端に加わる。

　その時、ヴァルトがニヤリと笑い、左手を高々と掲げる。

　その先に、真紅の球が生じた。

　血のように真っ赤な光球は、どんどんと大きくなっていく。

　その瞬間、俺たちは強烈な風と熱気に襲われる。

「ダメだ、自分の身を守れ！　防御の姿勢を！　死ぬぞ！」

　冷静な指揮官たるハンドンは、今までに見たことがないほどに焦っていた。

　俺たちは、再び結界へと避難した。

　ドゴオォン！！

　轟音とともに、熱風が一気に力を増す。

　結界の中にいるというのに、気を抜けば吹き飛ばされてしまいそうだ。

「貴様ら人間どもが、この悪魔公爵ヴァルトに敵うわけがない。自分の愚かな行いを地獄で悔いるがいい……紅蓮(クリムゾン)の(・エ)終焉(ンドロール)」

　視界が、鮮血のような真っ赤に染まる。

　痛みも熱さも、音も感じない。

　ただ、体がふわふわと浮かんでいるかのような感覚に包まれている。

　……そうか、死んだのか。

　俺はヴァルトの魔法を受け、その短い一生の終わりを迎えた。

　……まあ、悪くない一生だった。

「……！？」

　その瞬間、意識が引き戻される。

　同時に、身体中の関節に軋むような痛みが襲ってくる。

　痛みに目を開けると、そこには凄惨な光景があった。

　立派だったギルドは、折れ曲がった骨組みと、黒く焦げた壁の残骸を残し、無惨にも崩壊していた。

　それだけではない。周辺の建物も、全て瓦礫と化している。

　目測で500m。

　その範囲が、ヴァルトによって廃墟に変えられた。

「……嘘だろ……」

　言葉すら出てこない。

　これは悪夢なのか……？

「ククク、ハッハッハ。やはりこの悪魔公爵に敵うものなどいない。

　……どうですか？　降伏して町を明け渡すなら、今のうちですよ」

　ヴァルトは周りに倒れ伏す冒険者たちを一瞥すると、そう言い放つ。

　降伏するしかない。

　誰もが、その言葉を言い出す者を待っていた。

「……誰が降伏するかよ！」

　その言葉と共に、立ち上がった冒険者が1人。

　ヴァルトに狙いを定めて弓を引き絞る、カールであった。

「そ、そうだ！」「悪魔なんぞに負けてたまるか！」「アルトの意地を見せてやれ！」

　それに触発され、冒険者たちは次々と立ち上がる。

　俺も勇気を取り戻し、魔力を手先に込める。

(みんな、聞いてくれ。

　やっぱり、バラバラに攻撃するんじゃなくて、一斉に攻撃した方がいい。みんな、俺の合図で一斉に魔法を放ってくれないか？)

　山口が提案する。

　皆の同意は、言葉にせずとも伝わった。

(待て、ただ魔法を撃っても逃げられるかもしれない。先に動きを封じるべきじゃないか？)

　若山が問題を提起する。

　確かにそうだ。

　これまでの戦いで、冒険者たちは大量に魔法を放ったが、ほぼ全てを躱されてしまった。

(なら、盗賊職が適任ね。敵の動きを封じる魔法が多くある)

　寺田が解決策を出し、議論は一歩前進した。

(やっぱり、悪魔には神聖な攻撃が効くよな。光属性か？)

(あとは、修道士(プリースト)の浄化魔法も効くかも)

(私たちも戦闘に参加できるなんて、意外だねぇ)

　徐々に徐々に、作戦の方向性が見えてくる。

　まず盗賊たちが拘束魔法を放ち、ヴァルトの動きを封じる。

　次いで神聖魔法や攻撃魔法を撃ち込み、ヴァルトを倒し、めでたしめでたし……。

　俺たちの作戦の概要は、そんなところか。

　作戦は、瞬く間に冒険者皆に伝えられた。

「……おや？　何か作戦を考えたようすで。まあ、大したものではないでしょうが」

　この調子だと、ヴァルトは作戦の内容までは分かっていないようだ。

(じゃあ、まずは敵の動きを封じる。3、2、1、撃て！)

　山口の合図に合わせ、盗賊たちが一斉に魔法を放つ。

　縄が飛び、地面から鎖が生え、魔法陣がヴァルトを包み込んだ。

「これしき、私にはどうということも……なっ！？」

　飛んでくる縄を蹴り飛ばしたヴァルトは、その後ろの鎖に気付かず、絡め取られる。

「よし、魔法攻撃！」

「漆黒の炎よ、邪悪なる存在を焼き尽くせ……『不知火』！」

　俺は光魔法や神聖魔法は使えないので、普通の魔法にはなってしまうが。

　微力ではあるが、助けにはなるだろう。

　その時、空気がピリピリと震えるのを感じる。

　まさか、ヴァルトが覚醒したのか！？

　……と思ったが、魔法の集中攻撃を浴びて悲鳴を上げているだけなので、違う。

　では一体……？

「神よ、どうか私に力を。悪魔に神の鉄槌を……破魔(スクエア・オブ・)殺陣(ターンアンデッド)！」

　その呪文と共に、ヴァルトの周りに純白の魔法陣が描き出される。

　魔法陣は輝きを増し、ヴァルトを飲み込んでいく。

「くっ、この悪魔公爵が、こんな町で絶えることになろうとは……。

　だが、私はいずれ帰ってくる。油断しないことだなあああああああっ！！」

　ヴァルトの体を、純白の光が包み込む。

　俺たちの耳には、ヴァルトの断末魔が鋭く響いた。

　……少し不安は残ったものの、無事にヴァルトを倒すことができた。

　しかし、あの魔法陣は一体誰が……？

「レインさんがやったぞーっ！」

「ばんざーーいっ！」

　冒険者たちに胴上げされているのは、俺に魔法を教えてくれた恩師、レインであった。

　……また魔法教わりに行こ。

　しかし、終わりよければ全てよしというわけにはいかない。

　ギルド周辺は破壊の限りを尽くされ、見るも絶えない惨状。

　これを再建するのも、我々冒険者の責務だろう。

　それに、この戦いで戦死したものや、巻き込まれ犠牲になった民間人もいる。

　戦いの傷跡は、この町に確かに刻まれた。