戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第75話「広がる戦火」

小豆坂、旧運動広場。

東条雅人は、脇腹に走る痛みをこらえながら岡島秀太と向き合っていた。

額から流れた汗が、顎を伝って地面へ落ちる。

「……随分しぶといな、東条」

岡島が笑った。

「お前こそ、まだ余裕そうじゃねえか」

「余裕なんかねえよ。さっきの腹への一発、結構効いてんだぜ」

岡島は腹部を軽く押さえた。

東条はその動きを見逃さなかった。

（……やっぱり効いてる）

先ほどから岡島は、こちらの攻撃を正面で受けなくなっていた。

踏み込みを誘い、横へ回り込む。

そして、こちらが体勢を崩した瞬間に攻撃してくる。

（……だったら）

東条は拳を構え直した。

「行くぞ、岡島」

「来いよ」

東条が右足を踏み込む。

岡島はすぐに横へ動いた。

しかし、東条は拳を振らなかった。

「……何？」

岡島が一瞬だけ目を細めた。

東条は踏み込んだ足を軸に身体を回し、岡島の移動先へ左の拳を伸ばした。

拳が岡島の肩を捉える。

「……っ！」

岡島が後ろへ下がった。

東条は追撃する。

右の拳を腹部へ打ち込もうとした。

だが、岡島は両腕を下げて防いだ。

「……読んでたのかよ！」

岡島が笑う。

「少しはな！」

岡島の拳が東条の頬を捉えた。

東条はよろめいたが、倒れなかった。

すぐに踏み込み、岡島の胸元を掴む。

「……逃がさねえ！」

岡島も東条の腕を掴んだ。

二人は互いの体勢を崩そうと、地面を踏みしめる。

その時だった。

「……もう見てらんねえよ」

広場の反対側で、低い声が聞こえた。

北陵会の片瀬翔は、今川学園の生徒たちを睨んでいた。

その前に立っていたのは、今川学園三年の三浦直哉だった。

「……片瀬だったな」

三浦が口を開いた。

片瀬は眉を寄せた。

「何で俺の名前知ってんだ？」

「北陵会の主要メンバーだろ。調べてある」

三浦は落ち着いた口調で答えた。

「お前らの頭は、城戸圭吾だったな」

片瀬は城戸の方を見た。

城戸は少し離れた場所で、朝比奈優吾と向き合っている。

まだ二人は戦っていなかった。

しかし、互いに視線を外していない。

片瀬は三浦へ向き直った。

「……で、何の用だ？」

三浦は広場の中央を見た。

「東条と岡島の戦い、長引いてるな」

「だから？」

「このまま一組ずつ戦うつもりかと思ってな」

片瀬は鼻で笑った。

「……そんな約束、誰もしてねえだろ」

三浦が頷いた。

「そうだな」

その瞬間、三浦は制服の上着を脱いだ。

近くにいた今川学園の生徒へ渡す。

「……なら、俺たちも始めるか」

片瀬の表情が変わった。

「……いいぜ」

宮坂亮が一歩前へ出た。

「片瀬、待て」

片瀬が振り返る。

「何だよ？」

「相手は三年だ。しかも、今川学園の幹部だぞ」

片瀬は笑った。

「だったら、なおさらだろ」

水原廉も拳を握った。

「俺も行く」

しかし、片瀬は首を横に振った。

「お前は周りを見てろ」

「何でだよ？」

「他にも今川の連中がいる」

片瀬は三浦を見つめた。

「こいつは俺が相手する」

三浦は静かに拳を構えた。

「……来い」

片瀬は迷わず踏み込んだ。

右の拳が三浦の顔へ伸びる。

三浦は腕で受け止めた。

しかし、片瀬はそのまま左の拳を振るった。

三浦の肩に拳が当たる。

「……っ」

三浦が一歩下がった。

片瀬は笑った。

「どうした？　今川の幹部ってのは、その程度か？」

三浦は肩を回した。

「……威勢がいいな」

次の瞬間、三浦が踏み込んだ。

片瀬は拳を構える。

しかし、三浦は真正面から攻めなかった。

片瀬の右側へ回り込み、腹部へ拳を打ち込む。

「……ぐっ！」

片瀬は顔をしかめた。

三浦は続けて肩を押し込み、相手を後退させる。

片瀬は足を踏ん張った。

「……舐めんな！」

右の拳を振り抜く。

三浦は避けきれず、頬に一撃を受けた。

二人は互いに距離を取った。

三浦が口元を拭う。

「……なるほどな」

片瀬は笑った。

「まだまだこれからだろ」

三浦も拳を構え直した。

「……ああ」

広場の別の場所で、新たな戦いが始まった。

「……片瀬の奴、始めやがった」

城戸圭吾が呟いた。

向かいに立つ朝比奈優吾も、三浦と片瀬の方へ視線を向けた。

「……止めるか？」

朝比奈が尋ねた。

城戸は首を横に振った。

「いや」

「いいのか？」

「あいつが自分で決めたことだ」

城戸は朝比奈を見た。

「ただし、危なくなったら止める」

朝比奈は小さく頷いた。

「……同じ考えだ」

二人の間に、短い沈黙が流れた。

城戸が口を開く。

「……朝比奈」

「何だ？」

「お前ら、本当に尾張を従わせるつもりなのか？」

朝比奈は静かに答えた。

「遠藤さんは、争いを減らすために三河と尾張をまとめようとしている」

「……そのために、俺たちを殴るのか？」

朝比奈は少し黙った。

「……話し合いで決まらなかった以上、そうなる」

城戸は拳を握った。

「だったら、俺はお前らを認められねえ」

朝比奈も拳を構えた。

「……分かってる」

城戸は一歩前へ出た。

「俺たちの仲間は、俺たちで守る」

朝比奈が頷いた。

「なら、俺も今川学園の仲間を守る」

二人の視線が交わった。

次の瞬間、城戸が踏み込んだ。

朝比奈はその動きを見極め、腕を上げる。

城戸の拳が朝比奈の腕に当たった。

しかし、朝比奈は下がらなかった。

すぐに反対の拳を伸ばす。

城戸は身体を横へずらし、相手の懐へ入った。

肩を押し込み、朝比奈の体勢を崩そうとする。

朝比奈は足を踏ん張った。

「……強えな」

城戸が呟いた。

朝比奈は静かに答えた。

「お前もな」

二人は互いに腕を掴み、押し合った。

北尾張の頭と、今川学園の幹部。

その戦いも、ついに始まった。

広場の中央付近。

秋山天馬は、次々と始まる戦いを見つめていた。

「……始まっちまったな」

大地夢斗が呟いた。

天馬は頷いた。

「ああ」

竜胆椿は周囲を確認していた。

「東条と岡島。片瀬と三浦。城戸と朝比奈……」

佐久間海斗が拳を握った。

「俺たちも行きましょうよ！」

桐生拓真が海斗の肩を掴んだ。

「焦るな」

「でも！」

「今川の連中は、まだほとんど動いてねえ」

桐生は遠藤道流の方を見た。

遠藤は佐藤健と並び、戦いの様子を見つめていた。

その近くには、中本泰史と工藤春樹が控えている。

椿が小さく呟いた。

「……向こうは、まだ余力を残してる」

天馬は遠藤を見た。

（……あいつが今川の頭）

遠藤は戦いを止めようとはしていなかった。

しかし、無闇に生徒たちを突撃させる様子もない。

まるで、尾張の各勢力の実力を確かめているようだった。

その時、遠藤が佐藤へ何かを伝えた。

佐藤は頷き、後方の今川学園の生徒たちへ声をかけた。

「……各自、予定通りに」

その言葉を聞いた今川学園の生徒たちが、ゆっくりと前へ出始めた。

天馬の表情が変わった。

「……来るぞ」

夢斗も拳を構えた。

「……ああ」

海斗が笑った。

「ようやく俺たちの番っすね！」

桐生は静かに答えた。

「……油断するなよ」

椿は今川学園の動きを見つめた。

（……妙だな）

相手は一斉に突っ込んでくるわけではない。

数人ずつ、一定の距離を保ちながら広がっている。

（……最初から集団戦を想定していたのか）

椿は天馬へ声をかけた。

「天馬、気をつけろ」

「何だ？」

「向こうは、ただ人数を集めてるわけじゃない」

天馬は頷いた。

「……分かってる」

その時、今川学園の生徒の一人が、天馬たちの前に立った。

「……秋山天馬だな」

天馬が顔を上げた。

「そうだけど」

男は笑った。

「今川学園二年、中本泰史だ」

夢斗が眉を寄せた。

「……また幹部かよ」

中本は天馬を見つめた。

「遠藤さんから、お前の相手を任されてる」

天馬は静かに拳を握った。

「……そうか」

中本は一歩前へ出た。

「尾張中央の実力、見せてもらうぜ」

天馬も踏み込んだ。

「……だったら、そっちも見せてみろよ」

二人が向かい合った。

その背後では、今川学園の生徒たちがさらに広がり始めている。

東尾張連合。

北陵会。

南尾張の各校。

そして尾張中央高校。

それぞれの戦いが、同時に動き出していた。

小豆坂の前哨戦は、すでに終わりを迎えようとしている。

そして、尾張と三河の全面抗争が、ついに始まろうとしていた。

第75話 完