戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第73話「第二次小豆坂の戦い・開戦」

小豆坂地区、旧運動広場。

かつて地域の運動施設として使われていた広場には、今も白線の跡が残っていた。

周囲を囲む金網は所々錆びつき、隅には使われなくなったベンチが並んでいる。

その中央に、今川学園の生徒たちが立っていた。

遠藤道流。

佐藤健。

岡島秀太。

朝比奈優吾。

中本泰史。

工藤春樹。

三浦直哉。

そして、その後方には今川学園の上級生たちが控えていた。

「……来ると思いますか？」

中本が尋ねた。

佐藤は腕時計を確認した。

「来るでしょう」

「全員？」

「少なくとも、秋山天馬と東条雅人は来ると思います」

岡島が笑った。

「城戸も来るだろ。あいつが黙って引き下がるとは思えねえ」

朝比奈が頷く。

「北陵会の連中は、仲間を守ることに関しては頑固だからな」

遠藤は黙って広場の入口を見つめていた。

その時、佐藤のスマートフォンに連絡が入った。

「……来ました」

佐藤が顔を上げる。

広場へ続く坂道に、数人の男子生徒が姿を見せた。

先頭を歩くのは、秋山天馬だった。

その隣には大地夢斗。

少し後ろには竜胆椿、佐久間海斗、桐生拓真が続いている。

「……あれが秋山か」

遠藤が静かに呟いた。

佐藤が頷いた。

「はい」

岡島が笑った。

「久しぶりだな、秋山！」

天馬が顔を上げた。

「……岡島か」

「ちゃんと来たじゃねえか」

「呼んだのはお前らだろ」

天馬は広場の中央へ歩いていった。

夢斗が小さく声をかける。

「……天馬、思ったより人数いるぞ」

「分かってる」

椿は周囲を見渡した。

「……不用意に近づきすぎるな」

海斗が眉を寄せる。

「何だよ、最初から喧嘩する気か？」

桐生が静かに答えた。

「まだ分からねえ。だから警戒するんだ」

五人は今川学園の生徒たちから少し離れた場所で足を止めた。

遠藤が一歩前へ出た。

「……秋山天馬だな」

天馬は頷いた。

「ああ」

「俺が遠藤道流だ」

「……今川学園の頭か」

「そうだ」

遠藤は天馬を見つめた。

「大沢たちの件は聞いている」

天馬の表情が変わった。

「……そうか」

「あいつらが勝手に喧嘩を売ったことについては、俺からも謝る」

遠藤は静かに頭を下げた。

海斗が驚いた。

「……え？」

夢斗も少し目を見開いた。

天馬は遠藤を見つめたまま答えた。

「……分かった」

遠藤は顔を上げた。

「ただし、今日の話は別だ」

「……ああ」

天馬も頷いた。

「それも分かってる」

二人の視線が交わった。

その間に、岡島が口を挟むことはなかった。

しばらくして、別の入口から東尾張連合が現れた。

東条雅人を先頭に、神谷亮介、相馬恭介、久我山慎吾が続く。

「……東条」

天馬が顔を向けた。

東条は小さく笑った。

「久しぶりだな、秋山」

「お前らも来たのか」

「当然だ」

東条は今川学園の生徒たちへ視線を向けた。

岡島が片手を上げる。

「よう、東条」

「……岡島」

東条は短く答えた。

神谷が佐藤を見た。

「……今日は、正式な話し合いだと聞いている」

佐藤が頷いた。

「その通りです」

「なら、まずは話を聞こう」

神谷は静かに言った。

相馬が天馬を見た。

「……秋山、お前も来てたんだな」

「ああ」

天馬が答えた。

「そっちは元気そうだな」

相馬は少し笑った。

「おかげさまでな」

久我山は岡島から視線を外さなかった。

以前、東尾張工業で顔を合わせた時から、岡島の実力には警戒していた。

岡島もその視線に気づいたが、何も言わなかった。

東条たちは天馬たちの隣ではなく、少し離れた場所に立った。

互いに顔見知りではある。

しかし、同じ組織ではない。

それぞれの立場を守ったまま、今川学園と向き合っていた。

続いて、北陵会の生徒たちが姿を見せた。

城戸圭吾。

片瀬翔。

水原廉。

宮坂亮。

「……城戸も来たか」

東条が呟いた。

城戸は東条を見た。

「……お前もな」

「当たり前だろ」

東条は笑った。

城戸は天馬にも視線を向けた。

「……秋山」

「久しぶりだな」

天馬が答えた。

その時、朝比奈が一歩前へ出た。

「城戸」

城戸が顔を向ける。

「……朝比奈」

「また会ったな」

「ああ」

城戸は静かに答えた。

「今日は、お前らの頭に話を聞きに来た」

朝比奈が頷いた。

「それでいい」

片瀬が岡島を見た。

「……あいつが東尾張に来てた奴か」

相馬が答えた。

「ああ。岡島秀太だ」

水原が小さく息をついた。

「……強そうだな」

久我山が頷いた。

「実際、かなりやると思う」

城戸は仲間たちへ視線を向けた。

「……余計なことはするなよ」

片瀬が苦笑した。

「分かってるって」

北陵会もまた、独立した位置に立った。

最後に、南尾張の生徒たちが到着した。

高瀬宗介。

藤崎蓮。

石原和樹。

南浜高校の村井健太。

港南工業高校の柴田亮。

そして、少し遅れて南丘商業高校の長谷川拓也も姿を見せた。

「……長谷川？」

藤崎が驚いた。

「来ないかもしれないって聞いてたけど」

長谷川は頷いた。

「学校で話し合った結果、俺だけ参加することになりました」

高瀬が笑った。

「……ありがとう」

長谷川は首を振った。

「まだ今川学園との交流を否定したわけじゃありません」

「分かってる」

高瀬は答えた。

「今日は、自分の目で確かめてくれ」

柴田が腕を組んだ。

「……俺は最初から信用してねえけどな」

石原が苦笑した。

「お前、少しは落ち着けよ」

南尾張の一行も広場へ入った。

遠藤は全員を見渡した。

「……揃ったようだな」

佐藤が頷いた。

「はい」

広場には、尾張の四つの勢力が集まっていた。

尾張中央高校。

東尾張連合。

北陵会。

南尾張の各校。

しかし、彼らは一つの連合ではなかった。

それぞれが別の判断で、この場所へ来ていた。

遠藤は静かに口を開いた。

「今日は、よく来てくれた」

誰も答えなかった。

遠藤は続けた。

「俺たち今川学園は、三河だけでなく尾張の学校とも協力関係を築きたいと考えている」

東条が腕を組んだ。

城戸は黙って聞いていた。

高瀬も遠藤から視線を外さなかった。

天馬は一歩前へ出た。

「……それで？」

遠藤は佐藤へ目を向けた。

佐藤が資料を取り出した。

「具体的な提案を説明します」

佐藤は広場の中央に置かれた机へ資料を並べた。

「今川学園が提案するのは、三河と尾張の学校間協議体です」

神谷が尋ねた。

「……協議体？」

「はい。各校の代表者が定期的に集まり、学校間の問題を話し合う仕組みです」

宮坂が頷いた。

「それだけなら、悪くない話ですね」

佐藤は続けた。

「ただし、争いが起きた場合の最終的な仲裁権は、今川学園が持つことになります」

その言葉に、空気が変わった。

東条が顔を上げた。

「……待て」

佐藤が視線を向ける。

「何でしょう？」

「それじゃ、結局お前らの言うことを聞くしかなくなるだろ」

佐藤は頷いた。

「そう受け取られても仕方ありません」

城戸が口を開いた。

「……俺たちは、今川学園の下につくために来たわけじゃない」

遠藤が頷いた。

「分かっている」

高瀬が尋ねた。

「なら、なぜ今川学園だけが最終的な判断を下すんだ？」

佐藤は答えた。

「判断する組織が複数あれば、意見が割れた時に争いが終わらないからです」

長谷川が口を開いた。

「……でも、それなら今川学園が間違った判断をした場合は？」

佐藤は少し黙った。

遠藤が答えた。

「その時は、俺が責任を取る」

柴田が眉を寄せた。

「……責任を取るって、どうやってだよ」

遠藤は柴田を見た。

「俺が間違っていると思うなら、正面から異議を唱えればいい」

「それで変わるのか？」

「俺を納得させられるならな」

柴田は不満そうに口を閉じた。

その時、天馬が口を開いた。

「……遠藤」

遠藤が視線を向ける。

「何だ？」

「お前の考えは分かった」

天馬は続けた。

「でも、俺は賛成できねえ」

夢斗が天馬を見た。

椿は黙って聞いていた。

天馬は遠藤を見つめた。

「誰か一人が全部決めるようになったら、結局そいつの都合で物事が動くだろ」

遠藤は静かに答えた。

「だからこそ、俺は公平であろうとしている」

「お前が公平かどうかなんて、俺たちには分からねえよ」

天馬は続けた。

「それに、間違った時に責任を取るって言われても、傷ついた奴が元に戻るわけじゃねえ」

遠藤の表情がわずかに変わった。

天馬は一歩も退かなかった。

「俺たちは、自分たちのことを自分たちで決める」

東条が頷いた。

「……俺も同じ意見だ」

城戸も口を開いた。

「北陵会も、今川学園の判断に従うつもりはない」

高瀬は静かに続けた。

「南尾張の学校同士でさえ、全員が同じ考えじゃない。今川学園に一任するなんて、俺には決められない」

遠藤は四人を見渡した。

「……そうか」

佐藤が資料を閉じた。

「では、提案は拒否ということでよろしいですね」

天馬が答えた。

「ああ」

東条も頷いた。

城戸は腕を組んだまま動かなかった。

高瀬は長谷川たちの方を一度見てから、静かに答えた。

「少なくとも、俺は受け入れられない」

長谷川はその言葉を聞き、何も言わなかった。

南丘商業の判断まで、高瀬が代わりに決めたわけではない。

遠藤はゆっくりと立ち上がった。

「……ならば、次の話だ」

広場の空気が張り詰めた。

遠藤は尾張の生徒たちを見渡した。

「俺たちの考えが相容れない以上、力で決着をつけるしかない」

海斗が拳を握った。

片瀬も一歩前へ出ようとした。

しかし、城戸が手で制した。

遠藤は続けた。

「ここで戦う意思のある者だけが残れ。望まない者を巻き込むつもりはない」

佐藤が口を開いた。

「なお、参加しない学校への報復は認めません。今回の争いは、あくまでこの場で意思を示した者同士のものです」

長谷川が高瀬を見た。

「……高瀬さん」

高瀬は頷いた。

「無理に残らなくていい」

村井も長谷川を見た。

「俺たちは残ります。でも、南丘商業まで巻き込むつもりはありません」

長谷川はしばらく考えた。

そして、静かに答えた。

「……俺も残ります」

柴田が驚いた。

「お前、本気か？」

「ああ」

長谷川は遠藤を見た。

「今川学園との交流を考えることと、言うことを聞かされることは違うからな」

柴田は少し笑った。

「……そうかよ」

遠藤は全員を見渡した。

「……覚悟は決まったようだな」

天馬が一歩前へ出た。

「俺は、最初から決めてる」

東条も並ぶように前へ出た。

「東尾張連合は、今川学園には従わない」

城戸が静かに言った。

「北陵会も同じだ」

高瀬が頷いた。

「南尾張も、ここにいる俺たちは自分たちの意思で戦う」

遠藤は小さく笑った。

「……いいだろう」

その瞬間、岡島が一歩前へ出た。

「遠藤さん」

「何だ？」

「最初は俺が行きます」

遠藤は岡島を見た。

「……任せる」

岡島は笑った。

「ありがとうございます」

岡島は広場の中央へ歩いていった。

その視線の先には、東条雅人がいた。

「……東条」

東条が顔を上げた。

「何だ？」

岡島は拳を握った。

「前に会った時から、一度やってみたかったんだよ」

東条は静かに笑った。

「……奇遇だな」

神谷が東条を見た。

「……行くのか？」

東条は頷いた。

「ああ」

相馬が一歩前へ出ようとした。

しかし、東条が手で制した。

「……これは俺が行く」

久我山が頷いた。

「分かった」

東条は広場の中央へ歩き出した。

岡島と東条。

三河の今川学園と、東尾張連合。

二人の男が、互いの間合いへと近づいていく。

遠藤は黙って見つめていた。

天馬も拳を握った。

（……始まる）

小豆坂。

かつて織田と今川が争った地で、現代の若者たちによる新たな戦いが幕を開けようとしていた。

第73話 完