戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第72話「四つの決断」

尾張中央高校。

放課後の屋上には、五人の男子生徒が集まっていた。

秋山天馬、大地夢斗、竜胆椿、佐久間海斗、桐生拓真。

彼らの中心には、今川学園から届いた一通の連絡があった。

「……小豆坂か」

椿がスマートフォンの画面を見つめた。

「三河と尾張の境に近い場所だな」

夢斗が頷いた。

「今川の連中、とうとう全員まとめて呼び出してきたな」

海斗が拳を握った。

「だったら、行くしかないっすよ！」

桐生が海斗を見た。

「お前、何のために行くつもりだ？」

「何のためって……今川の連中に、俺たちが舐められねえって見せるためっす！」

「それだけか？」

海斗は言葉に詰まった。

桐生は続けた。

「相手が何を考えてるのかも分からねえのに、喧嘩する気だけで行くな」

「……はい」

海斗は少し肩を落とした。

天馬が口を開いた。

「俺は行く」

夢斗が顔を向けた。

「もう決めたのか？」

「ああ」

天馬は答えた。

「この前、大沢たちと喧嘩になっただろ」

夢斗は頷いた。

「……ああ」

「あいつらが勝手に動いたとしても、今川学園の名前で来たのは事実だ」

天馬は続けた。

「だったら、今川の頭が何を考えてるのか、直接聞いてみたい」

椿が腕を組んだ。

「……ただし、相手は話し合いが決裂した場合、力で決着をつけると明言している」

「分かってる」

天馬は頷いた。

「でも、行かなきゃ何も分からねえだろ」

桐生が笑った。

「……お前らしいな」

夢斗が天馬の肩を軽く叩いた。

「俺も行くよ」

海斗が顔を上げた。

「俺もっす！」

椿は少し考えたあと、頷いた。

「……俺も同行する。ただし、無茶な行動はするなよ」

天馬が笑った。

「それ、お前にも言えるだろ」

「俺は無茶をしない」

「どうだかな」

二人のやり取りに、夢斗が苦笑した。

桐生が最後に口を開いた。

「……俺も行く」

天馬が顔を向ける。

「いいのか？」

「ああ」

桐生は答えた。

「お前らだけで行かせるわけにはいかねえだろ」

五人の意思が揃った。

しかし、誰も勝利を確信してはいなかった。

今川学園の実力は、まだほとんど分かっていない。

それでも、彼らは小豆坂へ向かうことを決めた。

東尾張工業高校。

東尾張連合の集会室では、東条雅人が机の上に置かれた連絡文を見つめていた。

向かいには神谷亮介、相馬恭介、久我山慎吾がいる。

「……遠藤道流が、直接来るらしいな」

神谷が口を開いた。

東条は頷いた。

「そう書いてある」

相馬が腕を組んだ。

「だったら、俺たちも行くべきだろ」

久我山が頷く。

「今川の連中に、好き勝手やられたままじゃ終われねえ」

東条は二人を見た。

「……お前ら、喧嘩する気でいるのか？」

相馬は少し考えた。

「正直、そういう気持ちもある」

「俺もだ」

久我山が続けた。

「でも、東条が決めるなら従う」

東条は首を横に振った。

「……俺が決めることじゃない」

三人が顔を上げた。

東条は続けた。

「行きたくない奴まで連れていくつもりはない」

神谷が頷いた。

「……東条らしいな」

「ただし、俺は行く」

東条は静かに言った。

「東尾張の学校に、これ以上勝手なことをさせるわけにはいかねえ」

相馬が笑った。

「だったら、俺も行く」

久我山も頷いた。

「当然だ」

神谷は少し考えたあと、口を開いた。

「……俺も行く。ただ、他の学校には無理に声をかけない方がいい」

東条が頷いた。

「ああ」

神谷は続けた。

「東商や東陽の連中は、最近の件でまだ不安を抱えてる。俺たちが勝手に代表を名乗るわけにもいかない」

東条は机の上の連絡文を手に取った。

「……だから、俺たちは俺たちの意思で行く」

相馬が尋ねた。

「秋山たちも来ると思うか？」

東条は少し笑った。

「……あいつなら来るだろ」

久我山が笑った。

「だろうな」

東条は窓の外を見た。

「ただし、俺たちは秋山の仲間として行くわけじゃない」

神谷が頷いた。

「東尾張連合として、だな」

「ああ」

東条は静かに答えた。

「俺たちの誇りを守るために行く」

北陵高校。

北陵会の集会室では、城戸圭吾が椅子に座っていた。

その前には、片瀬翔、水原廉、宮坂亮が立っている。

「……小豆坂への招集、どうするんですか？」

宮坂が尋ねた。

城戸は連絡文を見つめた。

「……行く」

片瀬が笑った。

「やっぱりな」

水原も頷いた。

「今川の連中には、一度きっちり話をつけた方がいい」

城戸は二人を見た。

「……話をつけるって、どういう意味だ？」

水原が答えた。

「俺たちの学校に手を出すなってことです」

「それだけなら、もう伝えてある」

城戸は静かに言った。

「それでも、今川は尾張への進出を諦めてない」

片瀬が眉を寄せた。

「……だったら、戦うしかないんじゃねえのか？」

城戸は少し考えた。

「……そうなるかもしれない」

宮坂が顔を上げた。

「城戸さん」

「何だ？」

「今回、東尾張連合や南尾張の連中も来るらしいです」

城戸は頷いた。

「知ってる」

「……もし戦いになったら、協力するんですか？」

城戸はすぐには答えなかった。

片瀬が口を開いた。

「俺は別に、東条と組むのは嫌じゃねえぞ」

水原が驚いた。

「お前、前に相馬とやり合ってただろ」

「だから何だよ」

片瀬は笑った。

「今川が相手なら、話は別だろ」

城戸は静かに口を開いた。

「……まだ、そこまで決める必要はない」

三人が顔を向けた。

「俺たちは北陵会として行く。それだけだ」

宮坂が頷いた。

「……分かりました」

城戸は続けた。

「ただし、もし他の学校が危険な状況になったら、見て見ぬふりはしない」

片瀬が笑った。

「……それで十分だ」

城戸は立ち上がった。

「北山と北城商業には、今回の件を伝えておけ」

宮坂が頷く。

「はい」

「ただし、参加を強制するな」

「分かってます」

城戸は窓の外を見つめた。

（……遠藤道流）

まだ直接会ったことのない今川学園の頭。

その名前が、城戸の中で大きくなっていた。

南翔高校。

高瀬宗介は、藤崎蓮と石原和樹から報告を受けていた。

「……南浜、南丘商業、港南工業には連絡しました」

藤崎が言った。

高瀬は頷いた。

「返事は？」

「南浜の村井は参加するそうです。港南工業の柴田も」

石原が続けた。

「南丘商業の長谷川は、学校内で意見が分かれてるらしい」

高瀬は少し考えた。

「……そうか」

藤崎が尋ねた。

「どうします？」

「無理に連れていく必要はない」

高瀬は答えた。

「俺たちが勝手に南尾張の代表を名乗るわけにもいかないからな」

石原が頷いた。

「……だな」

高瀬は続けた。

「ただ、長谷川には伝えてくれ」

「何をですか？」

「今川学園と交流するかどうかは、南丘商業が決めればいい。でも、小豆坂で何が起きるかは、俺たちも分からない」

藤崎が頷いた。

「……分かりました」

高瀬は窓の外を見た。

「だから、危険だと思うなら来なくていい」

石原が笑った。

「相変わらず、無理にまとめようとはしねえんだな」

高瀬も笑った。

「まとめるために集まったわけじゃないからな」

藤崎が口を開いた。

「……高瀬さん」

「何だ？」

「もし、今川学園と戦いになったら？」

高瀬は少し考えた。

「……その時は、逃げずに向き合う」

「……」

「でも、最初から喧嘩するつもりで行くわけじゃない」

高瀬は静かに続けた。

「俺たちが守りたいのは、南尾張の学校同士の関係だ」

藤崎が頷いた。

「……はい」

高瀬は立ち上がった。

「行こう」

石原が笑った。

「……ああ」

南尾張もまた、小豆坂へ向かうことを決めた。

数日後。

小豆坂地区。

旧運動広場へ続く道には、複数の学校の生徒たちが姿を見せ始めていた。

尾張中央高校の五人。

東尾張連合の四人。

北陵会の四人。

そして、南翔高校を中心とした南尾張の生徒たち。

彼らは同じ場所を目指していた。

しかし、歩く道も、抱える思いも、それぞれ違っていた。

秋山天馬は、自分たちの自由を守るために。

東条雅人は、東尾張の仲間を守るために。

城戸圭吾は、北陵会の誇りを守るために。

高瀬宗介は、南尾張の学校同士の約束を守るために。

誰も、他の勢力の下につくつもりはなかった。

そして、その先には三河の今川学園が待っている。

小豆坂。

かつての戦国時代、織田と今川が争った地。

現代の尾張と三河もまた、その地で向き合おうとしていた。

第72話 完