戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第71話「小豆坂への集結」

三河・今川学園。

放課後の生徒会議室には、重苦しい空気が漂っていた。

長机の上には、数枚の報告書が並べられている。

その一枚には、尾張中央高校付近で発生した喧嘩について詳しく記されていた。

「……大沢拓海が負けたそうですね」

佐藤健が静かに口を開いた。

向かいに座る岡島秀太が腕を組む。

「秋山天馬と大地夢斗、二人が相手だったんだろ？」

「はい。大沢たちは四人です」

「四人で二人に負けたのか」

岡島は呆れたように息を吐いた。

「しかも、勝手に喧嘩を売ったんだろ。何やってんだか」

隣にいた朝比奈優吾も表情を険しくした。

「大沢は以前から、尾張の連中を力で従わせようとしていた」

「知っていたんですか？」

佐藤が尋ねる。

「考え方はな。だが、実際に動くとは思わなかった」

朝比奈は答えた。

「俺の見通しが甘かった」

「責任を押しつけるつもりはありません」

佐藤は報告書を閉じた。

「ただ、これで尾張中央高校との関係も悪化しました」

その時、会議室の扉が開いた。

「全員、揃っているな」

入ってきたのは、今川学園三年の遠藤道流だった。

岡島と朝比奈が姿勢を正す。

遠藤は長机の奥に座り、佐藤へ視線を向けた。

「報告を聞こう」

「はい」

佐藤は立ち上がった。

「尾張中央高校との衝突は、大沢たちの独断です。秋山天馬と大地夢斗が勝利し、大沢たちは撤退しました」

遠藤は黙って聞いていた。

「また、東尾張連合と北陵会は今川学園への警戒を強めています。南尾張では、高瀬宗介を中心に学校間の協力体制が作られました」

「なるほど」

遠藤は指を組んだ。

「つまり、尾張の連中は以前より結びつきを強めているわけだ」

「その通りです」

佐藤は頷いた。

「こちらの接触が、結果的に相手の結束を促しています」

岡島が口を開いた。

「遠藤さん。もう、遠回しなやり方は通用しねえと思います」

遠藤が視線を向ける。

「どういう意味だ？」

「東条も城戸も高瀬も、自分たちの仲間を簡単には手放さねえ。秋山に至っては、今川の名前を出されても引かなかった」

岡島は続けた。

「だったら、こっちも本気を見せるべきです」

朝比奈が眉を寄せる。

「力で従わせるのか？」

「そうは言ってねえよ」

岡島は朝比奈を見た。

「でも、俺たちがどれだけ本気なのか、向こうには伝わってねえだろ」

遠藤は二人の言葉を聞いたあと、佐藤へ向き直った。

「健。お前はどう考える？」

佐藤は少し間を置いた。

「……今川学園が尾張へ進出する方針は、変えるべきではありません」

岡島が顔を上げた。

「ただし、これ以上の無秩序な接触は逆効果です」

佐藤は机に一枚の地図を広げた。

そこには、三河と尾張の境界付近が描かれていた。

「今後は、交渉する相手と場所を明確にするべきです」

佐藤の指が、地図の一点で止まった。

「……小豆坂です」

「小豆坂？」

岡島が地図を覗き込んだ。

佐藤は頷いた。

「三河と尾張を結ぶ街道に近い地区です。現在は複数の学校の生徒が利用する場所でもあります」

朝比奈が尋ねた。

「そこで何をする？」

「尾張の主要勢力を招きます」

佐藤は答えた。

「東尾張連合、北陵会、南尾張の各校。そして尾張中央高校の秋山たちです」

岡島が笑った。

「全員まとめて呼ぶのか？」

「ええ。ただし、一つの組織としてではありません」

佐藤は続けた。

「それぞれ別の代表者として招きます。尾張には、まだ統一された指導者がいませんから」

朝比奈は地図を見つめた。

「……相手が来なかったら？」

「それも一つの回答です」

佐藤は静かに答えた。

「ですが、今川学園が今後どのように尾張と関わるのか、正式に伝える機会にはなります」

遠藤が尋ねた。

「その場で何を要求する？」

「三河と尾張の学校間に、今川学園主導の協議体を設けることです」

岡島が眉を上げた。

「随分、穏やかな名前だな」

「名前だけではありません」

佐藤は続けた。

「学校間の争いが起きた場合、今川学園が仲裁に入る。各校は定期的に代表者を送り、情報を共有する」

朝比奈が腕を組んだ。

「それなら、悪い話じゃない」

「ただし、問題があります」

佐藤は遠藤を見た。

「仲裁役を今川学園が独占すれば、尾張の各校は事実上、こちらの判断に従うことになります」

岡島が口を挟んだ。

「それが狙いだろ？」

佐藤は否定しなかった。

「そうです。だからこそ、相手は簡単には受け入れません」

遠藤はしばらく黙っていた。

やがて、地図から顔を上げた。

「健」

「はい」

「俺たちが尾張に進む理由を、忘れていないな？」

佐藤は頷いた。

「三河だけでは、これ以上の勢力拡大に限界があるからです」

「それだけじゃない」

遠藤は静かに言った。

「学校ごとに争い続ける状況を変えたい。力のある連中が、それぞれ勝手に動けば、いつまでも抗争は終わらない」

岡島が口を閉じた。

遠藤は続けた。

「だが、俺たちの考えを受け入れない相手もいる。それは分かっている」

「……はい」

「だから、一度だけ選ばせる」

遠藤は地図の小豆坂を指さした。

「今川学園と協力するのか。それとも、自分たちのやり方を貫くのか」

朝比奈が尋ねた。

「拒否された場合は？」

遠藤は顔を上げた。

「その時は、力で決着をつける」

会議室が静まり返った。

佐藤が確認する。

「……抗争も辞さない、ということですね」

「ああ」

遠藤は答えた。

「ただし、一般の生徒を巻き込むな。学校を襲うことも認めない。俺たちと戦う意思のある連中だけが相手だ」

岡島が笑みを浮かべた。

「ようやく、俺たちの出番ってわけか」

朝比奈は岡島を見た。

「遊びじゃないぞ」

「分かってる」

岡島は真剣な表情に戻った。

「俺だって、尾張の連中を甘く見てねえよ」

会議が終わったあと。

佐藤は廊下で朝比奈に呼び止められた。

「健」

「どうしました？」

「……一つ聞いていいか」

「はい」

朝比奈は窓の外を見た。

「小豆坂に全員が来たとして、本当に話し合いで終わると思うか？」

佐藤はすぐには答えなかった。

「……難しいでしょうね」

「やっぱりか」

「東条雅人は仲間の自主性を重視しています。城戸圭吾も、他校からの指図を嫌う。高瀬宗介は学校同士の対等な関係を求めている」

佐藤は続けた。

「秋山天馬も、誰かに従うために動く人間ではないでしょう」

朝比奈が小さく笑った。

「全員、遠藤さんとは考え方が違うな」

「ええ」

「だったら、最初から戦いになると分かってるんじゃないのか？」

佐藤は朝比奈を見た。

「……だからこそ、正式な場を設けるんです」

「どういうことだ？」

「今川学園が何を望み、尾張が何を拒むのか。それを曖昧にしたまま争えば、終わりが見えなくなります」

佐藤は静かに続けた。

「戦うことになったとしても、何を懸けた戦いなのかは明確にしておきたい」

朝比奈はしばらく考えた。

「……なるほどな」

その時、佐藤のスマートフォンに通知が届いた。

大沢拓海からだった。

『佐藤、俺たちはどうなる？』

佐藤は画面を見つめた。

「……大沢たちにも、きちんと責任を取ってもらいます」

朝比奈が頷く。

「必要だな」

「小豆坂には参加させません。今回の件を曖昧にすれば、同じことが繰り返されます」

佐藤は返信を打ち始めた。

今川学園が次に進むためには、まず自分たちの行動を統制する必要があった。

翌日。

今川学園から尾張の各勢力へ、同じ内容の連絡が送られた。

『三河・今川学園代表、遠藤道流より』

『今後の三河と尾張の関係について、正式な協議の場を設けたい』

『場所は小豆坂地区の旧運動広場』

『各校の代表者による参加を求める』

そして、最後には一文が添えられていた。

『協議が決裂した場合、互いの意思を力で示すことも辞さない』

東尾張工業高校では、神谷亮介がその文章を読み、東条雅人へスマートフォンを差し出した。

北陵高校では、宮坂亮が城戸圭吾に連絡を入れた。

南翔高校では、藤崎蓮が高瀬宗介のもとへ走った。

そして尾張中央高校。

秋山天馬のスマートフォンにも、同じ知らせが届いていた。

「……小豆坂？」

天馬は画面を見つめた。

隣にいた夢斗が顔を覗き込む。

「何だ、それ？」

天馬は最後の一文を読んだ。

「……今川の頭が、俺たちを呼んでる」

夢斗の表情が変わった。

「遠藤道流が？」

「ああ」

天馬はスマートフォンを握り直した。

「しかも、ただの話し合いじゃ終わらねえかもしれない」

窓の外には、いつもと変わらない学校の風景が広がっていた。

しかし、その日を境に、尾張の各勢力は一つの場所を意識し始める。

小豆坂。

三河と尾張の未来を懸けた対立が、そこへ向かって動き出していた。

第71話 完