戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第68話「南尾張の約束」

港南工業高校。

三年生の柴田亮は、帰り支度をしていたところでスマートフォンを取り出した。

画面には、南翔高校の藤崎蓮からの着信が表示されている。

「……藤崎？」

電話に出ると、切迫した声が聞こえた。

『柴田さん、今どこにいますか？』

「学校だけど。どうした？」

『南浜の一年生が、港の倉庫街で他校の生徒に囲まれているそうです』

柴田の表情が変わった。

「何人だ？」

『まだ確認中です。村井が現場に向かっています』

「……あいつ、一人でか？」

『友達と二人です。俺たちも向かいます』

柴田は鞄を机に置いた。

「場所を送れ」

『今から送ります』

「分かった。俺が先に行く」

『柴田さん、無理に手を出さないでください』

柴田は苦笑した。

「分かってるよ」

電話を切ると、近くにいた男子生徒が声をかけてきた。

「柴田さん、どうしたんですか？」

港南工業二年の大野翔平だった。

「南浜の一年が絡まれてるらしい」

「今川の連中ですか？」

「まだ分からねえ」

柴田は制服の袖をまくった。

「大野、ついてこい」

「はい！」

「ただし、喧嘩しに行くわけじゃねえぞ」

大野は驚いた。

「柴田さんがそんなこと言うんですか？」

「うるせえな」

柴田は少し笑った。

「今日、約束したばっかりだからな」

二人は急いで学校を出た。

南尾張の港湾地区。

古い倉庫が並ぶ道路の脇で、南浜高校一年の小林優斗が三人の男子生徒に囲まれていた。

「だから、知らないって言ってるだろ！」

小林が声を荒らげた。

その前に立つ男は、制服の上着を肩に掛けていた。

「知らねえわけないだろ」

男は小林を睨んだ。

「お前、昨日あいつらと一緒にいたよな？」

「いたけど、何もしてねえよ！」

「じゃあ、誰が俺の後輩を殴ったんだよ」

小林は唇を噛んだ。

「……俺には分かんねえ」

男が一歩近づく。

「本当か？」

小林は後ずさった。

その背中が倉庫の壁に触れた。

「……本当だ」

男は小林の胸ぐらを掴んだ。

「だったら、知ってる奴の名前くらい言えよ」

「やめろよ！」

小林が腕を振り払おうとする。

しかし、男の力は強かった。

「お前、随分生意気だな」

その時だった。

「……おい」

低い声が聞こえた。

男たちが振り返る。

そこに立っていたのは、柴田亮と大野翔平だった。

柴田は小林の胸ぐらを掴んでいる男を見た。

「そいつ、離してやれよ」

男は眉を寄せた。

「誰だ、お前？」

「港南工業の柴田亮」

その名前を聞いた男の表情が変わった。

「……港南工業？」

「ああ」

柴田はゆっくり近づいた。

「そいつは南浜の一年だろ。何があった？」

男は小林から手を離した。

「俺の後輩が殴られたんだよ」

「誰に？」

「南浜の連中にだ」

柴田は小林を見た。

「お前、知ってるのか？」

小林は首を横に振った。

「俺は何もしてません」

「でも、昨日一緒にいたんだろ？」

「……はい」

柴田は少し考えた。

「だったら、話を聞く必要はあるな」

男が笑った。

「分かってんじゃねえか」

「ただし」

柴田は男を見た。

「三人で一年を囲んで脅す必要はねえだろ」

男の笑みが消えた。

「……何だと？」

「話を聞きたいなら、普通に聞けよ」

男は柴田を睨んだ。

「お前、俺たちの邪魔する気か？」

柴田は答えた。

「困ってる奴がいるから来ただけだ」

男は拳を握った。

「……舐めてんのか？」

柴田は一歩も退かなかった。

「舐めてねえよ」

その時、大野が小林の横へ移動した。

「大丈夫か？」

「……はい」

「怪我は？」

「ありません」

大野は頷いた。

「なら、少し下がってろ」

小林が後ろへ下がる。

男はその様子を見て、苛立ったように言った。

「勝手に帰すんじゃねえよ！」

柴田は男を見た。

「……お前、まだ話があるのか？」

「当たり前だろ！」

男は柴田の胸元を掴もうとした。

しかし、柴田はその腕を掴んで止めた。

「……やめとけ」

男の表情が変わった。

「何……？」

柴田は腕を離した。

「俺は今日、喧嘩しないって決めてんだ」

男は歯を食いしばった。

「……ふざけんな！」

次の瞬間、男が拳を振り上げた。

柴田は身体を半歩ずらし、拳をかわした。

そして男の腕を押さえ、体勢を崩させる。

男は膝をついた。

「……っ！」

柴田は手を離した。

「もうやめろ」

男は悔しそうに顔を上げた。

「……何なんだよ、お前」

柴田は静かに答えた。

「港南工業の柴田亮だって言っただろ」

数分後。

村井健太が友人を連れて駆けつけた。

「小林！」

小林が顔を上げる。

「村井先輩……！」

村井は小林の肩を掴んだ。

「大丈夫か？」

「はい。柴田さんたちが助けてくれました」

村井は柴田に頭を下げた。

「ありがとうございます！」

柴田は首を振った。

「礼はいい。それより、こいつらの話を聞いてやれ」

村井は男たちを見た。

「……何があったんですか？」

男は不満そうに答えた。

「俺の後輩が、昨日南浜の連中に殴られたんだよ」

村井の表情が変わった。

「……昨日？」

「ああ」

「もしかして、駅前の件ですか？」

男が顔を上げた。

「知ってんのか？」

村井は頷いた。

「うちの二年と、他校の生徒が揉めたって聞きました」

小林が驚いた。

「村井先輩、知ってたんですか？」

「詳しくは知らない。でも、先生が事情を聞いてるらしい」

男は眉を寄せた。

「……先生？」

「ああ。だから、今ここで一年を脅しても何も解決しないと思う」

柴田が頷いた。

「そういうことだ」

男はしばらく黙っていた。

やがて、小林を見た。

「……お前、本当に関係ねえんだな？」

小林は頷いた。

「はい」

男は小さく息をついた。

「……分かった」

その時、道路の向こうから声が聞こえた。

「お前ら、何やってんだ？」

高瀬宗介、藤崎蓮、石原和樹の三人だった。

柴田が振り返る。

「……遅えぞ、高瀬」

高瀬は周囲を見渡した。

「怪我人は？」

「いねえよ」

柴田が答えた。

「ちょっと揉めただけだ」

藤崎が小林を見た。

「本当に大丈夫？」

「はい」

高瀬は男たちに向き直った。

「話は聞いた。お互い、これ以上はやめよう」

男は高瀬を見た。

「……お前が南翔の高瀬か」

「ああ」

「南尾張の代表気取りって噂の？」

柴田の表情が険しくなった。

「お前……」

しかし、高瀬は笑った。

「代表になった覚えはないよ」

男が眉を寄せた。

「何？」

「俺たちは、困った時に助け合おうって決めただけだ」

高瀬は続けた。

「南浜も、港南工業も、それぞれ別の学校だ」

男は黙った。

「だから、誰か一人が全部を仕切ってるわけじゃない」

高瀬は静かに言った。

「ただ、仲間が困ってたら助けに行く。それだけだ」

男はしばらく高瀬を見つめていた。

やがて、仲間たちに声をかけた。

「……帰るぞ」

三人はその場を離れた。

夕暮れの港。

騒ぎが収まったあと、高瀬たちは倉庫街の近くに集まっていた。

柴田は腕を組んでいた。

「……結局、喧嘩になりかけたけどな」

高瀬は笑った。

「でも、怪我人は出なかった」

「俺が強かったからだろ」

石原が苦笑した。

「自分で言うなよ」

村井が口を開いた。

「……今日、本当に助かりました」

柴田は村井を見た。

「別に、お前らのためだけじゃねえよ」

「え？」

「南尾張の学校同士で助け合うって決めただろ」

村井は驚いた。

柴田は続けた。

「だったら、困ってる奴がいたら助ける。それだけだ」

高瀬は小さく頷いた。

「……ありがとう、柴田」

柴田は少し照れくさそうに顔を逸らした。

「礼なんかいらねえよ」

藤崎が笑った。

「今日の話し合い、意味がありましたね」

石原も頷いた。

「ああ。少なくとも、言葉だけじゃ終わらなかった」

高瀬は港の向こうを見つめた。

「……でも、まだ始まったばかりだ」

村井が尋ねた。

「これから、どうなるんですか？」

高瀬は少し考えた。

「分からない」

「……」

「今川学園が本気で南尾張に来たら、今日みたいにはいかないかもしれない」

柴田が頷いた。

「だろうな」

高瀬は全員を見渡した。

「だからこそ、今のうちに信頼関係を作っておきたい」

村井が頷いた。

「俺たちも協力します」

柴田が笑った。

「港南工業もな」

石原が頷く。

「南翔も当然だ」

藤崎はスマートフォンを取り出した。

「南丘商業の長谷川にも報告しておきます」

高瀬は笑った。

「頼む」

夕暮れの空の下。

南翔高校、南浜高校、港南工業高校。

三つの学校の生徒たちは、互いに顔を見合わせた。

そこに正式な連合の名前はない。

上下関係もない。

しかし、困った時に助け合うという約束は、確かに形になり始めていた。

その一方で、三河の今川学園は尾張への接触を続けている。

東尾張では東条雅人が動き、北尾張では城戸圭吾が警戒を強めていた。

そして南尾張でも、高瀬宗介を中心とした新たな協力関係が生まれつつあった。

それぞれの思いが、やがて一つの大きな戦いへ繋がっていく。

第68話 完