戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第67話「南尾張の結束」

南翔高校。

放課後の会議室には、普段とは違う顔ぶれが集まっていた。

南翔高校三年、高瀬宗介。

同じく三年の石原和樹と、二年の藤崎蓮。

その向かいには、南浜高校、南丘商業高校、港南工業高校の代表者たちが座っていた。

「今日は来てくれてありがとう」

高瀬が口を開いた。

「忙しいところ悪かったな」

南浜高校二年の村井健太が首を振った。

「いえ。俺たちも、一度ちゃんと話したいと思ってたんで」

港南工業高校三年の柴田亮が腕を組む。

「で、今日は何を決めるんだ？」

「まずは、今川学園の件だ」

高瀬は机の上に置かれた資料を指さした。

「最近、南尾張の学校に三河の生徒が来ている。みんなも知ってると思う」

南丘商業高校三年の代表、長谷川拓也が頷いた。

「うちにも来ました」

「何て言われた？」

「今川学園と交流すれば、他校との揉め事が起きた時に協力できるって」

藤崎が尋ねた。

「強引な勧誘はあった？」

「いや、うちは特に」

長谷川は首を振った。

「話を聞いて、悪い提案じゃないと思った奴もいます」

柴田が眉を寄せた。

「本気で言ってんのか？」

長谷川は柴田を見た。

「何が？」

「三河の連中が、何の見返りもなく俺たちを助けると思うか？」

「そうは言ってない」

長谷川は落ち着いて答えた。

「でも、最初から敵だと決めつけるのも違うだろ」

柴田は不満そうに椅子へもたれた。

「……甘いんじゃねえの」

「柴田」

高瀬が声をかけた。

「まずは最後まで聞こう」

柴田は口を閉じた。

高瀬は長谷川に向き直った。

「続けてくれ」

「……俺たちの学校には、南翔高校とあまり関わりがない生徒もいます」

長谷川は言った。

「そういう奴らにとっては、今川学園も南翔高校も、外の学校って意味では同じなんです」

会議室が静かになった。

藤崎が小さく頷く。

「……確かに、そうかもしれない」

長谷川は続けた。

「俺は南翔高校を信用してます。でも、全員がそうとは限らない」

高瀬は真剣な表情で聞いていた。

「だから、今川学園との交流を考える奴がいても、おかしくないと思います」

柴田が口を開きかけた。

しかし、高瀬が先に答えた。

「……その通りだな」

柴田が驚いた。

「高瀬、お前まで何言ってんだ？」

「長谷川の言うことは間違ってない」

高瀬は答えた。

「俺たちは、南尾張の代表だと正式に認められたわけじゃない」

村井が頷いた。

「……確かに」

高瀬は続けた。

「だから、今日ここで決めたいのは、誰が南尾張を支配するかじゃない」

「じゃあ、何を決めるんだ？」

柴田が尋ねた。

高瀬は全員を見渡した。

「困った時に、どうやって助け合うかだ」

話し合いが始まって一時間ほど経った頃。

石原が黒板に三つの項目を書いた。

『情報共有』

『緊急時の連絡』

『学校ごとの判断』

「……こんなところか？」

石原が振り返った。

藤崎が頷く。

「まず、何か揉め事が起きたら、各校の代表同士で連絡を取る」

村井が手を上げた。

「それは賛成です」

「次に、他校の生徒が怪我をしたり、集団で囲まれたりした場合は、近くの学校が状況を確認する」

柴田が頷いた。

「それもいい」

長谷川が尋ねた。

「でも、助けに行った学校まで喧嘩に巻き込まれたら？」

高瀬が答えた。

「無理に戦う必要はない。まずは怪我人を安全な場所へ移して、必要なら先生や警察にも連絡する」

柴田が苦笑した。

「随分まともな話だな」

「喧嘩を増やすために集まったわけじゃないからな」

高瀬も笑った。

しかし、長谷川はまだ納得していない様子だった。

「……一つ、確認してもいいですか？」

「何だ？」

「俺たちが今川学園と交流することになった場合、この協力関係から外されるんですか？」

柴田が顔を上げた。

「お前、まだそんなこと考えてんのか？」

「可能性の話だよ」

長谷川は答えた。

「今川学園と付き合う生徒がいるだけで、南尾張の学校同士が敵になるのはおかしいだろ」

高瀬は頷いた。

「外すつもりはない」

長谷川が驚いた。

「……本当ですか？」

「ああ」

高瀬は続けた。

「誰と付き合うかは、それぞれの学校が決めることだ」

柴田が不満そうに口を開いた。

「でも、今川にこっちの情報が流れる可能性もあるだろ」

「それは考えなきゃいけない」

高瀬は答えた。

「だから、共有する情報には線引きが必要だ」

藤崎が黒板に一つ書き加えた。

『個人情報・内部情報は共有しない』

「例えば、誰がどこにいるとか、誰が何人集まるとか。そういう情報は渡さない」

藤崎が説明した。

「共有するのは、危険な場所や、困っている生徒がいるかどうかだけ」

長谷川はしばらく考えた。

「……それなら、うちも参加できそうです」

柴田は腕を組んだまま黙っていた。

高瀬が尋ねる。

「柴田はどう思う？」

「……俺は、まだ信用できねえ」

「今川学園を？」

「いや」

柴田は長谷川を見た。

「南丘商業の連中もだ」

長谷川の表情が変わった。

「何だと？」

「今川と付き合うかもしれねえって言ってる奴に、背中預けられるかよ」

長谷川も立ち上がった。

「俺たちが裏切るって決めつけてんのか？」

「そう聞こえたなら、そうだ」

二人の間に緊張が走った。

石原が動こうとした。

しかし、高瀬は手で制した。

「……柴田」

「何だよ」

「お前が南尾張を守りたいと思ってるのは分かる」

柴田は黙った。

「でも、信用できない相手を最初から排除してたら、俺たちは何も変わらない」

「……」

「今川学園のやり方を警戒することと、南丘商業の連中を疑うことは別だろ」

柴田は長谷川を見た。

長谷川も拳を握ったままだった。

しばらくして、柴田が椅子に座った。

「……分かったよ」

長谷川もゆっくり座る。

「俺も、言い方が悪かった」

高瀬は小さく頷いた。

「ありがとう」

会議が終わった頃には、外はすっかり夕暮れになっていた。

村井と長谷川が先に帰り、柴田だけが校門の前に残っていた。

「……高瀬」

「どうした？」

柴田は少し迷ったあと、口を開いた。

「俺、やっぱり今川の連中が気に入らねえ」

高瀬は頷いた。

「そうだろうな」

「南尾張に来て、勝手に俺たちの関係を変えようとしてる」

「……ああ」

柴田は拳を握った。

「俺たちは俺たちでやってきたんだ。それを簡単に壊されたくねえ」

高瀬は柴田を見つめた。

「俺も同じだ」

柴田が顔を上げた。

「……本当か？」

「ああ」

高瀬は答えた。

「だからこそ、今日みたいな話し合いが必要なんだと思う」

柴田は少し考えた。

「……俺、長谷川に謝っとくわ」

高瀬は笑った。

「そうしてくれ」

柴田は片手を上げ、帰っていった。

その背中を見送りながら、藤崎が口を開いた。

「……高瀬さん」

「何だ？」

「今日の話し合い、うまくいったと思います？」

高瀬は少し考えた。

「半分くらいかな」

藤崎が笑った。

「半分ですか」

「ああ。全員が同じ考えになったわけじゃないからな」

石原が頷いた。

「でも、連絡を取り合うことには賛成した」

「それだけでも前進だ」

高瀬は答えた。

「ただ、これで終わりじゃない」

藤崎が尋ねる。

「次はどうするんですか？」

高瀬は校門の外へ視線を向けた。

「実際に困ってる学校があった時、今日決めたことを守れるかどうかだ」

石原が笑った。

「……試されるってことか」

「ああ」

高瀬は頷いた。

「言葉だけの協力関係じゃ、意味がないからな」

その時、藤崎のスマートフォンが震えた。

画面には、南浜高校の村井健太からのメッセージが表示されていた。

『藤崎さん、すみません。ちょっと相談があります』

藤崎は眉を寄せた。

「……村井からです」

高瀬が顔を向ける。

「何だって？」

藤崎は続きの文章を読んだ。

『南浜の一年が、港の方で他校の連中に囲まれてるらしいんです』

石原の表情が変わった。

「……早速かよ」

藤崎は高瀬を見た。

「どうします？」

高瀬は迷わなかった。

「まず村井に、相手の人数と場所を確認してもらおう」

「はい」

「それから、近くにいる柴田にも連絡を取ってくれ」

石原が頷いた。

「港南工業なら、南浜より現場に近い」

高瀬は校門の外へ歩き始めた。

「俺たちも行く」

藤崎が後を追う。

「……今日決めたばかりなのに」

高瀬は静かに答えた。

「だからこそだ」

南尾張の学校同士が交わした、小さな約束。

それが本当に意味を持つのか。

試される時は、予想よりも早く訪れていた。

第67話 完