戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第65話「北陵会の意地」

北陵高校。

放課後の体育館裏では、城戸圭吾が一人の男子生徒と向かい合っていた。

「……それで、お前はどうしたいんだ？」

城戸の問いに、男子生徒は俯いた。

北陵高校二年、宮坂亮。

普段は北陵会の情報収集を担当している男だった。

「正直、俺だけじゃ判断できなくて」

「だから俺に相談したんだろ？」

「はい」

宮坂はスマートフォンを取り出した。

画面には、北尾張にある高校の名前が並んでいた。

「北山高校と北城商業高校です」

城戸は画面を覗き込んだ。

「その二校がどうした？」

「最近、今川学園の生徒が何度も来てるらしいんです」

「……また今川か」

城戸の表情が険しくなった。

以前、遠藤道流たちと会った時のことを思い出す。

遠藤は、尾張と三河の協力関係を望んでいた。

しかし、城戸は対等な立場でなければ応じないと伝えていた。

その後も、今川学園は尾張の学校への接触を続けている。

「北山の連中は何て言ってる？」

「今川と付き合うつもりはないそうです」

「北城商業は？」

「意見が分かれてます」

城戸が眉を寄せた。

「どういうことだ？」

「今川学園と協力した方が安全だって考える奴もいるみたいで」

「……なるほどな」

宮坂は続けた。

「ただ、北城商業の一部の生徒が、北陵会との関係を切れって言われたそうです」

城戸の目つきが変わった。

「誰に？」

「今川学園の生徒です」

「名前は？」

「まだ分かりません」

城戸は少し考えた。

「……北城商業に行くぞ」

宮坂が顔を上げる。

「今からですか？」

「ああ」

「片瀬さんたちも呼びます？」

城戸は首を横に振った。

「まずは俺とお前だけでいい」

「分かりました」

城戸は校舎の方へ歩き始めた。

「……余計な喧嘩にならなきゃいいけどな」

宮坂はその背中を追った。

北城商業高校。

校門の近くには、数人の男子生徒が集まっていた。

その中心にいるのは、三年生の黒田翔太。

北城商業の不良たちをまとめている男だった。

「城戸さん！」

黒田が駆け寄ってきた。

「悪いな、急に来て」

「いえ。むしろ助かります」

城戸は周囲を見渡した。

「今川の連中は？」

「今日はまだ来てません」

「そうか」

黒田は少し迷ったあと、口を開いた。

「……城戸さん、ちょっと相談があるんです」

「何だ？」

「うちの学校、今川学園と付き合った方がいいって言ってる奴が増えてるんです」

城戸は頷いた。

「それは聞いてる」

「俺は北陵会との関係を続けたいんですけど……」

黒田は視線を落とした。

「全員が同じ考えじゃなくて」

城戸は少し考えた。

「……お前はどうしたい？」

「俺は、今まで通りがいいです」

「理由は？」

「北陵会には何度も助けてもらいましたし、城戸さんたちを信用してるからです」

城戸は黙って聞いていた。

黒田は続けた。

「でも、今川学園の方が大きな勢力だって言われると、反論できなくて……」

城戸は小さく息をついた。

「……黒田」

「はい」

「俺たちの方が弱いからって、今川につく必要はねえ」

黒田が顔を上げた。

「でも……」

「ただし、今川と付き合いたい奴を無理に止めるつもりもねえ」

黒田は驚いた。

「え？」

城戸は続けた。

「北城商業は、お前らの学校だろ？」

「……はい」

「だったら、お前ら自身で決めろ」

宮坂が静かに頷いた。

「城戸さん……」

城戸は黒田を見つめた。

「俺たちは、北城商業を支配してるわけじゃねえ」

「……」

「困った時に助け合える関係でいたいだけだ」

黒田は少し考えた。

「……分かりました」

その時だった。

校門の向こうから、数人の男子生徒が歩いてきた。

見慣れない制服。

その先頭には、背の高い男がいた。

「……あいつらです」

黒田が小さく呟いた。

城戸は振り返った。

三河から来た生徒たちだった。

「お前が城戸圭吾か」

先頭の男が尋ねた。

城戸は頷いた。

「そうだ」

男は笑った。

「噂は聞いてるぜ。北陵会の頭だろ？」

「お前は？」

「今川学園の三年、三浦直哉」

城戸は男を見つめた。

「……遠藤のところの奴か」

「ああ」

三浦は黒田へ視線を向けた。

「北城商業の件で来たんだろ？」

黒田が一歩前に出た。

「俺たちは、まだ何も決めてねえ」

三浦は笑った。

「別に急がなくてもいいさ」

「だったら、何度も来る必要ねえだろ」

黒田の言葉に、三浦の表情が少し変わった。

「……随分強気じゃねえか」

城戸が間に入った。

「黒田の言う通りだ」

三浦が城戸を見た。

「何？」

「向こうが考える時間を欲しがってるなら、待ってやれよ」

三浦は肩をすくめた。

「俺たちは親切で話を持ってきてるんだけどな」

「親切なら、相手が嫌がることはしねえだろ」

城戸は静かに答えた。

三浦はしばらく黙っていた。

やがて、笑みを浮かべた。

「……なるほどな」

「何が？」

「遠藤さんが、お前に興味を持つ理由が分かった気がする」

城戸の眉が動いた。

「遠藤が？」

「ああ。お前みたいな奴は、簡単には従わねえだろうからな」

城戸は三浦を睨んだ。

「俺は誰かに従うために北陵会を作ったわけじゃねえ」

三浦は笑った。

「そういうところだよ」

宮坂が口を開いた。

「……三浦さん」

「何だ？」

「今川学園は、北尾張の学校をどうするつもりなんですか？」

三浦は宮坂を見た。

「どうするって？」

「協力したいだけなら、どうして北陵会との関係を切れって言うんですか？」

三浦の表情がわずかに変わった。

「……そんなこと言った奴がいるのか？」

黒田が頷いた。

「います」

三浦は少し考えた。

「誰が言った？」

「名前は分かりません。でも、今川学園の制服を着てました」

三浦は舌打ちした。

「……勝手なことしやがって」

城戸はその様子を見つめた。

「お前は知らなかったのか？」

「少なくとも、俺はそんな指示してねえ」

三浦は答えた。

「遠藤さんも、無理やり関係を切らせろなんて言ってねえはずだ」

城戸は黙った。

三浦は続けた。

「ただ、今川学園と付き合うなら、北陵会との関係が邪魔になるって考える奴がいるのかもしれねえ」

「……それを放っておくつもりか？」

城戸が尋ねた。

三浦は城戸を見た。

「放っておかねえよ」

「なら、ちゃんと止めろ」

「分かってる」

二人はしばらく睨み合った。

その間に、黒田が口を開いた。

「……俺たちは、今川学園と敵対したいわけじゃありません」

三浦が顔を向ける。

「だったら、協力すりゃいいだろ」

「でも、北陵会との関係を切るつもりもありません」

黒田は続けた。

「俺たちは俺たちで決めたいんです」

三浦は少し考えた。

やがて、笑った。

「……分かったよ」

城戸が眉を上げた。

「本当か？」

「ああ。少なくとも、俺はこれ以上無理に誘わねえ」

三浦は背を向けた。

「ただし、今川学園が北尾張から手を引くわけじゃねえからな」

城戸は静かに答えた。

「……好きにしろ」

三浦は振り返った。

「何？」

「俺たちの仲間に手を出さねえなら、どこで何しようが勝手だ」

三浦は笑った。

「……面白え奴だな」

そして、仲間を連れて立ち去った。

夕方。

北陵高校。

城戸と宮坂が戻ると、校舎裏には片瀬翔と水原廉が待っていた。

「城戸さん！」

片瀬が駆け寄ってくる。

「北城商業、どうでした？」

「話はつけてきた」

城戸は答えた。

「今川の連中もいたけどな」

水原が眉を寄せた。

「喧嘩になったんですか？」

「なってねえよ」

「……そうですか」

片瀬は不満そうだった。

「俺たちも行けばよかったのに」

城戸は片瀬を見た。

「お前らが来たら、余計に揉めただろ」

「そんなことないっすよ」

水原が横から言った。

「いや、お前は絶対やるだろ」

「水原、お前もだろ！」

二人が言い合いを始める。

宮坂は苦笑した。

城戸はその様子を見ながら、小さく息をついた。

「……お前ら」

二人が振り返る。

「何ですか？」

「一つ、覚えとけ」

城戸は静かに言った。

「俺たちは、北尾張の学校を全部従わせたいわけじゃねえ」

片瀬が黙った。

水原も城戸を見つめる。

「北陵会を大きくしたい気持ちは今もある。でも、嫌がる奴を無理やり引き込んでも意味がねえ」

城戸は続けた。

「本当に強い組織ってのは、人数が多いだけじゃねえんだよ」

宮坂が頷いた。

「……城戸さん」

「何だ？」

「俺、北陵会に入ってよかったと思ってます」

城戸は少し驚いた。

「急に何だよ」

宮坂は笑った。

「今日、そう思っただけです」

片瀬も笑った。

「俺もっすよ」

水原が頷く。

「俺もです」

城戸は三人を見渡した。

そして、少しだけ笑った。

「……そうか」

夕暮れの空の下。

北陵会の四人は、しばらくその場に立っていた。

今川学園。

東尾張連合。

南翔高校。

そして、尾張中央高校の五人。

それぞれが違う考えを持ち、違う道を歩いている。

しかし、三河から迫る大きな勢力は、その違いを無視して尾張へ近づいていた。

城戸は校舎の向こうに広がる空を見上げた。

「……遠藤道流」

以前会った男の顔を思い出す。

落ち着いた態度。

丁寧な言葉遣い。

だが、その奥には確かな野心があった。

城戸は小さく呟いた。

「俺たちは、お前の思い通りにはならねえぞ」

その言葉を聞いた者はいなかった。

ただ、北陵会の意地だけが、静かに燃え始めていた。

第65話 完