戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第63話「東尾張の誇り」

東尾張工業高校。

放課後の校舎裏では、相馬恭介が一人の男子生徒から話を聞いていた。

「それで、そいつらは何て言ってたんだ？」

「今川学園と付き合いがあれば、東尾張連合に頼る必要はないって……」

話しているのは、東商高校二年の柴崎修斗だった。

相馬は腕を組んだ。

「誰が言った？」

「三河から来た三人組です。名前までは分からないですけど」

「東商の生徒に手を出したのか？」

「殴られたりはしてません。ただ、断っても帰ってくれなくて」

柴崎は少し言いにくそうに続けた。

「うちの一年が、怖がってるんです」

相馬の表情が険しくなった。

「……なるほどな」

「東条さんに相談した方がいいと思って」

「分かった。話してくれてありがとな」

柴崎は頭を下げた。

「すみません。俺たちの学校のことなのに」

「謝る必要ねえよ」

相馬は首を横に振った。

「お前らが困ってるなら、放っておけねえだろ」

柴崎が帰ったあと、相馬は校舎を見上げた。

今川学園。

最近、東尾張のあちこちで耳にする名前だった。

東条雅人との話し合いが終わったあとも、三河の連中は学校を回り続けている。

それ自体は自由だ。

だが、相手が嫌がっているのに居座るなら話は別だった。

「……東条さんに話すか」

相馬は校舎へ戻った。

三年生の教室。

東条雅人は窓際の机に腰掛け、神谷亮介と話していた。

そこへ相馬が入ってくる。

「東条さん、ちょっといいですか」

「どうした？」

「東商で揉め事が起きてます」

東条は顔を上げた。

「今川か？」

「はい」

相馬は柴崎から聞いた内容を説明した。

東条は最後まで黙って聞いていた。

「……そうか」

神谷が口を開く。

「遠藤とは、互いの学校に無理な干渉はしないって話をしたはずだ」

「正式な約束まではしてねえけどな」

東条は机から降りた。

「ただ、東商の連中が困ってるなら確認する必要はある」

相馬が頷く。

「俺が行ってきます」

「一人でか？」

「神谷さんまで動くような話じゃないですよ」

東条は少し考えた。

「久我山を連れていけ」

「分かりました」

「それと、相馬」

教室を出ようとした相馬が振り返る。

「何ですか？」

「最初から喧嘩するなよ」

「……分かってます」

「お前の分かってますは信用できねえんだよ」

神谷が笑った。

相馬は苦笑する。

「今回はちゃんと話しますって」

東条は相馬を見つめた。

「いいか。東商は俺たちの持ち物じゃねえ」

「はい」

「向こうが今川と付き合いたいなら、それも自由だ。俺たちが口出しすることじゃない」

「……でも、嫌がってる奴がいるなら別ですよね」

「ああ」

東条は頷いた。

「そこは譲る必要ねえ」

相馬は小さく笑った。

「了解です」

翌日の放課後。

東商高校の近くにある商店街。

相馬と久我山慎吾は、柴崎と待ち合わせていた。

「相馬さん！」

柴崎が駆け寄ってくる。

「悪いな、待たせたか？」

「いえ。こっちです」

三人は商店街の奥へ歩いた。

久我山が周囲を見渡す。

「三河の連中、今日も来てんのか？」

「はい。さっき校門の近くにいました」

「毎日来るなんて、随分暇な奴らだな」

相馬が苦笑する。

「俺たちも人のこと言えねえだろ」

「俺は今日はちゃんと授業受けたぞ」

「寝てただけだろ」

「出席はしてた」

そんな会話をしながら歩いていると、柴崎が足を止めた。

「あそこです」

商店街の外れ。

小さな公園の前に、見慣れない制服を着た男子生徒が三人いた。

その前には東商高校の一年生らしい二人が立っている。

「だから、考えてみろって言ってるだけだろ」

三河の生徒の一人が言った。

「今川学園と繋がりがあれば、他の学校に絡まれた時だって助けてもらえるんだぞ」

東商の一年生が俯く。

「でも、俺たちは別に……」

「東尾張連合に遠慮してんのか？」

「そういうわけじゃ……」

「だったら何が問題なんだよ」

相馬は三人に近づいた。

「そこまでにしとけよ」

三河の生徒たちが振り返る。

「……誰だ、お前」

「東尾張工業の相馬恭介」

その名前を聞いた一人が眉を上げた。

「東尾張連合か」

「そうだ」

相馬は一年生たちを見た。

「お前ら、帰っていいぞ」

二人は戸惑いながらも頷いた。

「ありがとうございます……」

柴崎が二人を連れて離れていく。

残った三河の生徒が不満そうに口を開いた。

「何だよ。俺たちは話してただけだぞ」

「話すのは自由だ」

相馬は答えた。

「でも、相手が断ってんのに何度も来るのは違うだろ」

「お前らに関係ねえだろ」

「困ってる奴に相談されたんだよ」

相馬は一歩も退かなかった。

「だから来た。それだけだ」

三河の生徒は舌打ちした。

「……東尾張連合って、随分偉そうなんだな」

久我山が口を開く。

「偉そうにしてんのはどっちだ？」

「何だと？」

「相手の返事も聞かずに、自分たちの話ばっかり押しつけてるだろ」

三河の生徒が久我山に近づいた。

「喧嘩売ってんのか？」

「そっちが買いたいならな」

「久我山」

相馬が制した。

久我山は肩をすくめる。

「分かってるよ」

相馬は三河の三人を見た。

「今川学園の上の奴には、こっちから話を通す。今日は帰ってくれ」

「……断ったら？」

「俺たちはここから動かねえ」

短い沈黙が流れた。

やがて、公園の入口から声が聞こえた。

「おい、お前ら。何やってんだ？」

相馬と久我山が振り返る。

そこに立っていたのは、以前、佐藤健や朝比奈優吾とともに東尾張工業高校を訪れた男だった。

今川学園二年、岡島秀太。

久我山が眉を寄せた。

「……岡島。お前、この前うちの学校に来た奴だな」

岡島は笑った。

「おう。覚えててくれたか」

「忘れるわけねえだろ。佐藤たちと一緒に東条さんに会いに来ただろ」

相馬も岡島を見つめた。

「久しぶりだな、岡島」

「おう、相馬恭介」

「俺の名前も覚えてんのか」

「当然だろ。東尾張連合の幹部なんだからな」

岡島は三河の生徒たちに目を向けた。

「それで、お前らは何してたんだ？」

「岡島さん。こいつらが邪魔してきて……」

「そうじゃねえよ」

岡島の声が低くなった。

「相手が断ってんのに、いつまで粘ってんだって聞いてんだ」

三人は黙り込んだ。

相馬は意外そうに岡島を見た。

「……話が分かるんだな」

「当たり前だろ」

岡島は笑った。

「嫌がってる奴を無理やり仲間にしたって、面倒が増えるだけだ」

「なら、こいつらを連れて帰ってくれ」

「ああ。そのつもりだ」

岡島は三人に顎を向けた。

「先に戻ってろ」

「でも……」

「二度言わせんな」

三人は渋々その場を離れた。

相馬は息をついた。

「助かったよ」

「礼なんかいらねえよ」

岡島は相馬を見つめた。

「それより、お前が北陵会の水原を倒したって話、聞いたぜ」

相馬は小さく笑った。

「……随分詳しいな」

「そりゃ調べてるからな」

岡島は悪びれずに答えた。

「強い奴がいるって聞いたら、気になるだろ？」

久我山が眉を寄せた。

「お前、まさか相馬と喧嘩するつもりか？」

「一度くらい戦ってみてえなと思ってさ」

岡島は軽く拳を握った。

その瞬間だった。

岡島の意識の奥に、一人の男の姿が浮かび上がった。

戦装束に身を包み、鋭い眼差しを持つ武将。

岡部元信。

かつて今川家に仕えた武将の魂だった。

『秀太。あの男、なかなかの胆力じゃ』

岡島は心の中で答えた。

（だろ？）

『じゃが、今は争う時ではあるまい』

（分かってるって）

『おぬしは、すぐに拳を交えたがる』

（強そうな奴を見たら、気になるだろ）

『まったく、血の気の多い奴じゃ』

岡島は小さく笑った。

相馬には、そんな会話は聞こえていない。

ただ、岡島が一瞬だけ黙ったように見えた。

「……どうした？」

相馬が尋ねる。

「いや、何でもねえ」

岡島は拳を下ろした。

「今日はやめとくわ」

「そりゃ助かる」

「でも、いつか相手してくれよ」

相馬は岡島を見つめた。

「必要があるならな」

「随分冷静じゃねえか」

「東条さんに、先に喧嘩するなって言われてるんだよ」

岡島は声を上げて笑った。

「なるほどな。いい上司じゃねえか」

「……まあな」

相馬は少しだけ笑った。

岡島は背を向けた。

「今日の件は、こっちで話をつけとく」

「頼む」

「ただし」

岡島は振り返った。

「俺たち今川学園が、尾張から手を引くって意味じゃねえぞ」

相馬の表情が引き締まった。

「……分かってる」

「ならいい」

岡島は片手を上げ、その場を去っていった。

夕方。

東尾張工業高校。

相馬と久我山から報告を受けた東条は、静かに頷いた。

「岡島が来たのか」

神谷が腕を組む。

「佐藤と一緒に来た時も、あいつは随分余裕があったな」

「ああ」

相馬は答えた。

「話は通じる奴でした。ただ……」

「ただ？」

「喧嘩になったら、相当厄介だと思います」

東条は相馬を見た。

「戦ってもいねえのに分かるのか？」

「何となくですけど」

相馬は少し考えた。

「俺たちと喋ってる時も、全然隙がなかったんですよ」

久我山も頷いた。

「俺も同じこと思いました」

東条は窓の外へ視線を向けた。

「……そうか」

しばらくして、相馬が口を開いた。

「東条さん」

「何だ？」

「今川学園が本気で尾張に来たら、どうするんですか？」

神谷も東条を見た。

東条は少しも迷わなかった。

「東尾張の連中を守る」

相馬は黙って聞いていた。

「俺たちは今川の下につくつもりもねえし、北陵会と無駄な喧嘩を続けるつもりもねえ」

東条は続けた。

「ただ、自分たちで決めた道を、他所の奴に勝手に変えられるのは御免だ」

神谷が小さく笑った。

「東条らしいな」

「そうか？」

「ああ」

相馬も頷いた。

「俺も、その考えに賛成です」

東条は二人を見た。

「だったら、今まで通りだ」

「今まで通り？」

「仲間を増やすために誰かを脅す必要はねえ。助けを求めてきた奴がいたら、できる範囲で力になる」

東条は静かに言った。

「東尾張連合が何のためにあるのか、忘れるなよ」

「はい」

相馬は力強く頷いた。

その頃、東尾張の駅へ向かう岡島の足取りは軽かった。

（相馬恭介、か）

『気に入ったようじゃな』

意識の奥で、岡部元信が語りかける。

（ああ。あいつ、結構やると思うぜ）

『ならば、なおさら侮るでない』

（分かってるよ）

岡島は夕暮れの街を見渡した。

（……尾張には、面白え奴が多いな）

『面白いだけでは済まぬかもしれんぞ』

その言葉に、岡島は笑みを消した。

（遠藤さんが本気で動けば、そうなるだろうな）

岡部元信は、それ以上何も言わなかった。

岡島もまた、黙って歩き続けた。

東尾張連合と今川学園。

この日の衝突は、大きな喧嘩には発展しなかった。

しかし、両者の間にある考え方の違いは、確かに浮き彫りになっていた。

第63話 完