戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第59話「南翔高校の警戒」

南尾張、南翔高校。

放課後の校舎には、部活動へ向かう生徒たちの声が響いていた。

三年生の高瀬宗介は、二階の渡り廊下から校庭を眺めていた。

「高瀬さん！」

背後から声がした。

振り返ると、二年生の藤崎蓮が駆け寄ってきた。

「どうした？」

「ちょっと、気になる話が入ってきました」

藤崎は息を整えながら、スマートフォンを取り出した。

「三河の連中が、北陵会の城戸さんと会ったそうです」

高瀬の表情が変わった。

「……城戸と？」

「はい。その前には東条さんとも会ってるみたいです」

「なるほどな」

高瀬は腕を組んだ。

数日前から、三河の生徒たちが尾張の学校を調べているという話は聞いていた。

しかし、実際に各組織の代表と接触しているとなれば、話は別だった。

「それで、城戸は何て？」

「協力関係は成立しなかったそうです」

「東条も同じだったな」

「はい」

高瀬は少し考えた。

「……次は俺たちかもしれないな」

藤崎が頷いた。

「俺もそう思います」

「他には？」

「南側の学校にも、三河の連中が来ているみたいです」

高瀬は藤崎を見た。

「どこの学校だ？」

「南浜高校です」

その名前を聞いた瞬間、高瀬は眉を寄せた。

「……南浜か」

南浜高校は、南翔高校から電車で二駅ほど離れた場所にある学校だった。

以前は周辺の学校との揉め事が多かったものの、最近は落ち着いていた。

「誰か怪我したのか？」

「いえ、今のところは。ただ、何人かが三河の生徒に呼び止められたそうです」

「何を聞かれた？」

「南側で一番強いのは誰かとか、南翔高校とはどういう関係なのかとか……」

高瀬は小さく息を吐いた。

「東側でやってたことと同じか」

「そうですね」

「……分かった」

高瀬は渡り廊下から歩き出した。

「南浜に行こう」

藤崎が顔を上げる。

「今からですか？」

「ああ。直接話を聞きたい」

南浜高校。

校門の前では、数人の男子生徒が帰宅の準備をしていた。

その中に、高瀬たちの知り合いである二年生の村井健太がいた。

「村井！」

藤崎が声をかける。

村井は振り返り、驚いた顔をした。

「あれ、藤崎さん？」

その隣に立つ高瀬に気づくと、さらに目を丸くした。

「高瀬さんまで……どうしたんですか？」

「ちょっと話を聞きたくてな」

高瀬が答えた。

「三河の連中が来たって本当か？」

村井は周囲を見回した。

「……はい」

「何があった？」

「昨日、知らない制服の人たちが来たんです」

村井は少し声を落とした。

「最初は普通に話しかけられただけでした。南側の学校について教えてほしいって」

「それで？」

「南翔高校のこととか、高瀬さんのことを聞かれました」

藤崎が尋ねる。

「名前は分かるか？」

「いや、名乗ってなかったです」

「人数は？」

「三人でした」

高瀬は頷いた。

「喧嘩にはならなかったんだな？」

「はい。でも……」

村井は言葉を止めた。

高瀬が尋ねる。

「どうした？」

「一緒にいた友達が、ちょっと言い返したんです」

「何て？」

「南側のことなら南翔に聞けばいいだろって」

藤崎が苦笑した。

「まあ、間違ってはないな」

「そしたら、そのうちの一人が……」

村井は少し迷った。

「『南翔が南側の代表だと、誰が決めたんだ』って」

高瀬は黙った。

村井が続ける。

「それで、俺たちが何も言えなくなったら、笑って帰っていきました」

藤崎の表情が険しくなった。

「……随分な言い方だな」

高瀬は村井を見た。

「怖かったか？」

村井は少し驚いた。

「え？」

「正直に言っていいぞ」

村井は俯いた。

「……少し」

高瀬は頷いた。

「そうか」

「すみません。俺たち、何もできなくて」

「謝る必要はない」

高瀬は静かに答えた。

「喧嘩にならなかったなら、それでいい」

村井が顔を上げる。

「でも、高瀬さんのことまで言われて……」

「俺のことは気にするな」

高瀬は笑った。

「お前らが無事なら、それで十分だ」

村井はしばらく黙ったあと、小さく頷いた。

帰り道。

藤崎は高瀬の隣を歩きながら、考え込んでいた。

「……高瀬さん」

「何だ？」

「あいつら、何がしたいんですかね」

「さあな」

「東条さんにも城戸さんにも会って、今度は南側の学校まで調べてる」

藤崎は少し苛立った様子で続けた。

「普通に交流したいだけなら、あんな言い方しなくてもいいと思うんですけど」

高瀬は頷いた。

「そうだな」

「高瀬さんは、どう思います？」

「三河の連中にも、色んな考えの奴がいるんだろう」

「色んな考え？」

「ああ」

高瀬は歩きながら答えた。

「遠藤って奴は話し合いをしたいのかもしれない。でも、全員が同じように考えてるとは限らない」

藤崎は黙って聞いていた。

「中には、尾張の連中を試したい奴もいるだろうし、自分たちの方が上だと思ってる奴もいるだろう」

「……なるほど」

「だからこそ、こっちが先に喧嘩を始めるわけにはいかない」

藤崎は高瀬を見た。

「でも、もし向こうから仕掛けてきたら？」

高瀬は足を止めた。

「その時は、守るしかないな」

藤崎も立ち止まった。

高瀬は続けた。

「南側の学校は、俺たちの持ち物じゃない」

「はい」

「でも、困ってる奴がいるなら放っておけないだろ」

藤崎は少し笑った。

「……高瀬さんらしいですね」

「そうか？」

「はい」

二人は再び歩き始めた。

翌朝。

南翔高校の空き教室には、藤崎を含む数人の生徒が集まっていた。

高瀬は黒板の前に立ち、全員の顔を見渡した。

「昨日、南浜高校に行ってきた」

一人の生徒が尋ねた。

「三河の連中が来たって話ですか？」

「ああ」

高瀬は頷いた。

「今のところ、怪我人は出ていない。ただ、向こうが南側の学校を調べているのは間違いなさそうだ」

別の生徒が口を開く。

「だったら、俺たちも人数を集めた方がよくないですか？」

「何のために？」

「もし喧嘩になった時のためです」

高瀬は少し考えた。

「備えること自体は悪くない」

生徒たちが顔を上げた。

「でも、他校の生徒を無理に集めるようなことはするなよ」

「……はい」

「南翔の名前を使って威張るのもなしだ」

藤崎が頷いた。

「分かりました」

高瀬は続けた。

「まずは、南側の学校で困ってる奴がいないか確認する。それだけでいい」

一人が尋ねる。

「三河の連中を見つけたらどうします？」

「喧嘩は売るな。話せるなら話せばいい」

「もし向こうから殴ってきたら？」

高瀬は少し黙った。

そして答えた。

「自分と仲間の身を守れ。無理に追いかける必要はない」

生徒たちは頷いた。

藤崎が手を挙げた。

「高瀬さん、俺からも一ついいですか？」

「ああ」

「もし三河の連中が南翔に来たら、俺たちも話を聞くんですよね？」

「そうだな」

「その時、俺も同席していいですか？」

高瀬は笑った。

「もちろんだ」

藤崎も笑った。

「ありがとうございます」

高瀬は窓の外を見た。

今川学園。

遠藤道流。

まだ直接会ったことはない。

しかし、いずれ向き合うことになるだろう。

そう感じていた。

同じ日の放課後。

南翔高校の校門前。

藤崎が帰ろうとすると、見慣れない制服の男子生徒が立っていた。

背はそれほど高くない。

整った髪型に、落ち着いた表情。

その男子生徒は藤崎に気づくと、軽く頭を下げた。

「すみません。南翔高校の方ですか？」

藤崎は足を止めた。

「そうですけど」

「高瀬宗介さんにお会いしたいんです」

藤崎の表情が変わった。

「……どちら様ですか？」

男子生徒は答えた。

「今川学園の佐藤健といいます」

藤崎は黙った。

やはり来た。

そう思った。

佐藤は続けた。

「突然すみません。少しお話しできればと思いまして」

藤崎は佐藤を見つめた。

「……高瀬さんに何の用ですか？」

「三河と南側の学校について、お話ししたいんです」

「協力関係の話ですか？」

佐藤は少し驚いた。

「ご存じなんですね」

「東条さんや城戸さんに会ったって聞いてます」

「そうですか」

佐藤は頷いた。

藤崎は少し考えたあと、口を開いた。

「高瀬さんに確認してきます。ここで待っててもらえますか？」

「ありがとうございます」

藤崎は校舎へ戻った。

数分後。

高瀬が藤崎とともに現れた。

佐藤は頭を下げた。

「初めまして。佐藤健です」

高瀬も軽く頭を下げる。

「南翔の高瀬宗介だ」

「お時間をいただき、ありがとうございます」

「いや、構わないよ」

高瀬は佐藤を見た。

「遠藤さんからの話かな？」

「はい」

佐藤は頷いた。

「一度、直接お会いしたいと考えています」

高瀬は少し考えた。

「……分かった」

藤崎が顔を向ける。

「高瀬さん？」

「話くらいは聞こう」

佐藤の表情が少し和らいだ。

「ありがとうございます」

しかし、高瀬は続けた。

「その前に、一つ確認したいことがある」

「何でしょうか？」

「昨日、南浜高校の生徒たちに三河の人間が声をかけたらしい」

佐藤の表情が変わった。

高瀬は静かに尋ねた。

「君たちの仲間かな？」

佐藤は少し考えた。

「……確認させてください」

「分かった」

「ただ、僕たちが直接指示したことではありません」

高瀬は頷いた。

「そうか」

佐藤は続けた。

「もし不快な思いをさせていたなら、申し訳ありません」

高瀬は佐藤を見つめた。

「謝るのは、何があったか分かってからでいいよ」

佐藤は少し驚いた。

「……はい」

高瀬は穏やかな表情のまま続けた。

「俺は三河の人間だからって、全員を敵だと思うつもりはない」

藤崎は黙って聞いていた。

「でも、南側の生徒が困ってるなら、見過ごすつもりもない」

佐藤はゆっくり頷いた。

「……分かりました」

高瀬は笑った。

「遠藤さんにも、そう伝えてくれるかな」

「はい」

佐藤は頭を下げた。

「必ず伝えます」

三河の使者は、南翔高校を後にした。

その背中を見送りながら、藤崎が口を開いた。

「……高瀬さん」

「何だ？」

「遠藤って人、どんな人なんでしょうね」

高瀬は少し考えた。

「さあな」

そして、静かに答えた。

「でも、会えば分かるだろ」

高瀬は校門の外へ視線を向けた。

尾張の東側では東条が動き、北側では城戸が警戒を強めている。

そして今、南側にも三河の影が近づいていた。

高瀬宗介は、まだ戦うつもりはなかった。

だが、守るべきものを奪われそうになった時。

その時だけは、決して退くつもりもなかった。

第59話 完