戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第55話「佐藤健の分析」

午後六時三十分。

三河、今川学園。

校舎三階の空き教室で、佐藤健は一冊のノートを広げていた。

机の上には、尾張周辺の地図と数枚の資料が置かれている。

ノートには、これまで調べた学校名と、その中心人物が書き込まれていた。

東尾張連合――東条雅人。

北陵会――城戸圭吾。

南翔高校――高瀬宗介。

そして、秋山天馬を中心とした五人組。

佐藤はペンを止めた。

「……思っていたより、複雑ですね」

その時、教室の扉が開いた。

「おーい、佐藤。まだやってんのか？」

入ってきたのは岡島秀太だった。

その後ろから朝比奈優吾も姿を見せる。

「お疲れさまです」

佐藤が顔を上げる。

岡島は机の上の資料を見た。

「うわ、すげえ量だな」

「二人が集めてくれた情報を整理していました」

朝比奈が椅子を引いた。

「秋山の件、報告は読んだか？」

「はい。ただ、直接聞いておきたいことがあります」

「何だ？」

佐藤はノートを開いた。

「秋山天馬は、本当に勢力を広げるつもりがないんでしょうか？」

岡島が答える。

「本人はそう言ってたぞ」

「そうですか」

「疑ってんのか？」

「いえ。むしろ本当なら、興味深いと思いまして」

岡島は首を傾げた。

「何が？」

佐藤はペンを置いた。

「東尾張連合の東条雅人を倒したのに、支配地域を引き継ごうとしていないことです」

朝比奈が頷く。

「確かに、普通なら名前を売るいい機会だな」

「そうなんです」

佐藤は地図の中央を指差した。

「秋山たちが東尾張連合を吸収していたら、尾張の勢力関係は大きく変わっていたでしょう」

岡島が笑った。

「でも、あいつは興味ねえってさ」

「なら、現時点では積極的に争う必要のない相手ですね」

佐藤はノートに書き加えた。

岡島がその文字を覗き込む。

『秋山天馬――仲間への攻撃に対して反応する可能性が高い』

「……何だこれ？」

「秋山が戦う条件です」

佐藤は答えた。

「岡島さんの報告では、仲間が巻き込まれた場合は必ず動くと答えたそうですね」

「ああ」

「つまり、こちらが彼の仲間に危害を加えなければ、すぐに敵対する可能性は低い」

朝比奈が腕を組んだ。

「逆に言えば、仲間が巻き込まれたら厄介ってことか」

「そうですね」

佐藤は頷いた。

「ただ、まだ五人全員の実力が分かっていません」

岡島が椅子にもたれた。

「俺が見てきてやろうか？」

「喧嘩をするのは駄目ですよ」

「分かってるって」

朝比奈が苦笑した。

「昨日も同じこと言ってたな」

「うるせえな」

佐藤は次の資料を取り出した。

「それより、東尾張連合についてです」

岡島が顔を向ける。

「東条のところか」

「はい。最近、強制的な勧誘をやめたそうです」

朝比奈が頷いた。

「俺も聞いた」

「それによって所属人数が減っています。ただし、主要幹部は全員残っています」

佐藤は名前を読み上げた。

「東条雅人、神谷亮介、相馬恭介、久我山慎吾、三枝圭介」

岡島が言った。

「相馬って、水原に勝った奴だろ？」

「そうです」

「なら、東尾張連合もまだまだ強そうだな」

佐藤は頷いた。

「人数が減ったからといって、簡単に崩せる組織ではないでしょう」

朝比奈が尋ねる。

「じゃあ、北陵会は？」

佐藤は地図の北側を指差した。

「城戸圭吾を中心に、比較的まとまっています」

「水原と片瀬が勝手に動いたんだろ？」

「はい。ですが、城戸が直接止めています」

佐藤は続けた。

「重要なのは、城戸が東側への進出を諦めていないことです」

岡島が眉を寄せる。

「まだ狙ってんのか」

「そう考えるのが自然です」

「東条とまた喧嘩になるかもしれねえな」

「可能性はあります」

佐藤はノートに二本の線を引いた。

東尾張連合と北陵会。

その間に、対立を示す印を書き込む。

「この二つは、今後も衝突する可能性が高いですね」

朝比奈は地図を眺めた。

「南翔高校はどうなんだ？」

「高瀬宗介ですね」

佐藤は別の資料を開いた。

「彼は自分から勢力を広げようとはしていません。南側の学校を守ることを優先しています」

岡島が笑った。

「秋山と似てるな」

「一部は似ています」

佐藤は答えた。

「ただ、高瀬はすでに複数の学校と関係を持っています。秋山たちとは規模が違います」

朝比奈が頷く。

「つまり、南側に手を出さなきゃ動かない？」

「おそらくは」

佐藤は少し考えた。

「ですが、尾張全体で大きな争いが起きれば、静観するとは限りません」

岡島は地図を見つめた。

「なあ、佐藤」

「はい」

「結局、尾張で一番強いのは誰なんだ？」

佐藤は顔を上げた。

「分かりません」

「即答かよ」

「実際に全員が戦ったわけではありませんから」

佐藤は冷静に答えた。

「秋山は東条に勝っています。しかし、城戸との勝負は行われていません」

「東条と城戸は？」

「決着がついていません」

「高瀬は？」

「戦闘能力について、信頼できる情報が不足しています」

岡島は頭をかいた。

「……何も決まってねえじゃん」

「そういうことです」

朝比奈が笑った。

「だから調べてるんだろ」

「まあ、そうだけどよ」

佐藤はノートを閉じた。

「それに、誰が一番強いかだけで判断するのは危険です」

岡島が尋ねる。

「何で？」

「個人の強さと、組織同士の戦いで勝てるかどうかは別だからです」

佐藤は地図を指差した。

「仮に秋山が尾張で最も強かったとしても、五人だけで数十人を相手にするのは難しいでしょう」

朝比奈が頷いた。

「確かにな」

「逆に、個人の実力が多少劣っていても、人数や連携で勝てる場合があります」

岡島は腕を組んだ。

「……なるほどな」

佐藤は続けた。

「ですから、僕は各勢力の人数、連携、指揮系統、それから中心人物の考え方を調べています」

「全部必要ってことか」

「はい」

佐藤は静かに頷いた。

「尾張を相手にするなら、力任せではいけません」

午後七時。

岡島と朝比奈が帰ったあとも、佐藤は教室に残っていた。

ノートの最後のページには、尾張の勢力関係が整理されている。

佐藤は改めて目を通した。

東尾張連合。

北陵会。

南翔高校。

秋山天馬の五人組。

それぞれに強みがあり、弱点もある。

だが、一つだけ共通していることがあった。

「……どこも、簡単には従わないでしょうね」

佐藤は小さく呟いた。

その時、教室の扉が開いた。

「まだ残っていたのか」

佐藤が振り返る。

入口に立っていたのは、中本泰史だった。

今川学園の二年生。

三河の不良たちをまとめる組織の中心人物の一人である。

「中本さん」

佐藤は立ち上がった。

「お疲れさまです」

「そんなにかしこまるなよ」

中本は笑った。

「尾張の調査、進んでるらしいな」

「はい。おおよその状況は把握できました」

中本は机の上の地図を見た。

「……ずいぶん細かいな」

「まだ足りない部分もあります」

「遠藤さんには報告したのか？」

「これからです」

中本は頷いた。

「そうか」

そして、佐藤の向かいに座った。

「なあ、佐藤」

「はい」

「俺たちは、本当に尾張へ進出するのか？」

佐藤は少し黙った。

「それは遠藤さんの判断です」

「……だよな」

中本は地図を眺めた。

「俺たちのところだって、まだ全部まとまってるわけじゃないのにな」

佐藤が顔を上げる。

「何か気になることがあるんですか？」

「いや」

中本は首を横に振った。

「ただ、尾張の連中が黙って従うとは思えなくてさ」

佐藤は頷いた。

「僕もそう思います」

「だったら、結構大変だぞ」

「はい」

佐藤は落ち着いた声で答えた。

「だからこそ、今のうちに調べておく必要があります」

中本は少し笑った。

「……お前、やっぱり一年には見えねえな」

「そうですか？」

「ああ。俺よりよっぽど落ち着いてる」

佐藤は苦笑した。

「そんなことありませんよ」

中本は立ち上がった。

「遠藤さん、まだ学校にいるぞ」

「分かりました」

「報告するなら、一緒に行こうぜ」

佐藤はノートと資料をまとめた。

「お願いします」

二人は教室を出た。

今川学園、三年生の教室。

廊下の奥にある扉の前で、中本が足を止めた。

「遠藤さん、入りますよ」

「ああ」

中から声が返ってきた。

中本が扉を開ける。

窓際の席に、一人の男子生徒が座っていた。

遠藤道流。

今川学園三年生。

三河の不良たちをまとめる中心人物だった。

遠藤は二人を見た。

「佐藤、調査は終わったか？」

「はい。現時点で分かっていることをまとめました」

佐藤は資料を差し出した。

遠藤は受け取り、ゆっくりと目を通した。

しばらくして、一つの名前に目を止める。

「……秋山天馬」

「はい」

「東条雅人に勝った二年生か」

「そうです」

遠藤は資料を机に置いた。

「尾張には、面白い奴が多いみたいだな」

中本が尋ねた。

「遠藤さん、これからどうするつもりですか？」

遠藤は二人を見た。

「まずは、もう少し話を聞こう」

「直接ですか？」

「ああ」

遠藤は頷いた。

「尾張の連中が何を考えてるのか、本人たちから聞いてみたい」

佐藤が尋ねる。

「誰に会うつもりですか？」

遠藤は地図に目を落とした。

そして、東側の学校が集まる場所を指差した。

「まずは東条雅人だ」

佐藤は頷いた。

「分かりました。連絡を取ってみます」

遠藤は椅子から立ち上がった。

「無理に呼び出す必要はない。向こうが断るなら、それでも構わん」

「承知しました」

遠藤は窓の外を見た。

「……尾張か」

その声は静かだった。

三河の不良たちを率いる遠藤道流。

彼が尾張へ関心を向け始めたことで、これまで地域ごとに続いていた争いは、新たな局面を迎えようとしていた。

第55話 完