戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第54話「接近する三河勢」

放課後。

尾張中央高校。

秋山天馬は、教室で帰り支度をしていた。

隣では大地夢斗がスマートフォンを操作している。

「天馬、今日どうする？」

「何が？」

「海斗がさ、駅前のラーメン屋に行こうって」

「またラーメンかよ」

天馬は呆れたように笑った。

「この前も食っただろ」

「新しい店ができたらしいよ」

「へえ。うまいのか？」

「海斗が調べた店だから、そこは分かんない」

「何だそれ」

二人が笑っていると、教室の入口から声がした。

「秋山天馬って、いる？」

見知らぬ男子生徒だった。

天馬が顔を上げる。

「俺だけど」

「校門のところに、お前に会いたいって奴が来てるぞ」

「誰？」

「知らねえ。別の学校の制服だった」

夢斗がスマートフォンをしまった。

「……また誰か来たのかな」

天馬は鞄を肩に掛けた。

「行ってみるか」

校門前。

二人の男子生徒が立っていた。

一人は短く整えた黒髪で、制服の上着を肩に掛けている。

もう一人は少し背が高く、落ち着いた雰囲気の男だった。

「……あれか？」

岡島秀太が校門を見た。

朝比奈優吾が頷く。

「多分な」

「写真より普通だな」

「お前、何を期待してたんだよ」

「もっと怖そうな奴かと思ってた」

朝比奈は苦笑した。

「見た目だけで判断するなって言っただろ」

その時、天馬と夢斗が校門から出てきた。

岡島が一歩前へ出る。

「秋山天馬？」

天馬は足を止めた。

「そうだけど。お前ら誰？」

「俺は岡島秀太。こっちは朝比奈優吾」

朝比奈が軽く頭を下げた。

「急に悪いな」

天馬は二人の制服を見た。

「うちの学校じゃねえよな？」

「ああ。三河から来た」

夢斗が反応した。

「三河？」

「そう」

岡島は笑った。

「ちょっとお前らに興味があってさ」

天馬は眉を寄せた。

「興味？」

「東条雅人に勝ったんだろ？」

その名前を聞いて、天馬の表情が変わった。

「……それが？」

「どんな奴なのか、一回会ってみたかった」

天馬は岡島を見つめた。

「わざわざ三河から？」

「まあな」

夢斗が口を開いた。

「それだけのために来たの？」

朝比奈が答える。

「正確には、尾張の学校を見て回ってる。その途中で秋山にも会っておこうと思ったんだ」

「尾張の学校を？」

「ああ」

天馬は腕を組んだ。

「……何で？」

岡島が笑った。

「気になるか？」

「そりゃ気になるだろ。知らねえ奴がいきなり来たんだから」

「まあ、そうだよな」

岡島は肩をすくめた。

「俺たちの学校でも、尾張の噂が結構流れてくるんだよ」

夢斗が尋ねる。

「例えば？」

「東尾張連合が負けたとか、北陵会が動いてるとか、南翔高校には高瀬って奴がいるとか」

岡島は天馬を指差した。

「その中でも一番気になったのがお前だ」

「俺？」

「ああ。五人で東尾張連合に勝ったんだろ？」

天馬は首を横に振った。

「俺一人で勝ったわけじゃねえよ」

「知ってる」

岡島は笑った。

「でも、東条を倒したのはお前なんだろ？」

「……まあな」

岡島の笑みが少し深くなった。

「だったら、結構強えんだろうな」

天馬は黙っていた。

朝比奈が岡島の肩を軽く叩く。

「おい。変なこと考えるなよ」

「分かってるって」

「お前の『分かってる』は信用できねえんだよ」

夢斗が二人を見比べた。

「もしかして、喧嘩しに来たの？」

朝比奈はすぐに首を横に振った。

「いや、今日は違う」

「今日は？」

天馬が聞き返した。

朝比奈は少し困った顔をした。

「……言い方が悪かったな。俺たちは喧嘩を始めるために来たわけじゃない」

岡島が横から口を挟む。

「俺個人としては、ちょっと手合わせしてみたいけどな」

「岡島」

「冗談だって」

朝比奈はため息をついた。

天馬はそんな二人を見て、小さく笑った。

「何だよ。お前ら、結構仲いいんだな」

岡島が答える。

「付き合い長いからな」

「それで、俺に会ってどうすんだ？」

天馬が尋ねた。

岡島は少し考えた。

「……一つ聞いていいか？」

「ああ」

「お前、これから尾張をまとめるつもりはねえの？」

天馬は首を傾げた。

「何で俺が？」

「東条に勝ったんだろ？　北陵会の城戸も、お前のこと気にしてるらしいじゃねえか」

「だから？」

「力があるなら、もっと大きな組織を作れるだろ」

天馬は少し黙った。

そして答えた。

「別に興味ねえな」

岡島が目を丸くした。

「……マジで？」

「ああ」

「もったいなくねえか？」

「何が？」

「強い奴が仲間を集めれば、もっと強くなれるだろ」

天馬は夢斗をちらりと見た。

「俺にはもう仲間がいるしな」

夢斗が笑った。

「そういうこと」

岡島は二人を見つめた。

「……五人で十分ってことか？」

天馬は少し考えた。

「人数が増えるのが嫌ってわけじゃねえよ」

「じゃあ？」

「一緒にいたい奴と一緒にいられれば、それでいい」

岡島はしばらく黙っていた。

やがて、小さく笑う。

「……変わってんな、お前」

「よく言われる」

「だろうな」

朝比奈が口を開いた。

「秋山。もう一つ聞いてもいいか？」

「何だ？」

「もし、三河の連中が尾張に来て、学校同士で揉め事になったらどうする？」

天馬の表情が少し真剣になった。

「……そいつらが何するかによるだろ」

「例えば、東尾張連合とぶつかったら？」

「俺たちに関係なきゃ、勝手に首突っ込むつもりはねえよ」

「仲間が巻き込まれたら？」

天馬は即答した。

「助ける」

朝比奈は頷いた。

「なるほどな」

岡島が笑った。

「分かりやすい奴だな」

「悪かったな」

「いや、嫌いじゃねえよ」

岡島はポケットからスマートフォンを取り出した。

「今日はもう帰るわ」

天馬が尋ねる。

「結局、何しに来たんだよ」

「だから、会ってみたかったんだって」

「それだけ？」

「ああ」

岡島は笑った。

「でも、会えてよかった」

朝比奈も軽く頭を下げた。

「急に押しかけて悪かったな」

「別にいいけど」

天馬は二人を見た。

「お前ら、また尾張に来るのか？」

岡島が答えた。

「多分な」

「そうか」

「次に会う時は、もうちょっとゆっくり話そうぜ」

天馬は笑った。

「喧嘩じゃなきゃな」

「分かってるって」

朝比奈が横から言った。

「お前、絶対分かってねえだろ」

二人は言い合いながら歩き始めた。

天馬と夢斗は、その背中を見送った。

駅へ向かう道。

岡島は歩きながら、朝比奈に尋ねた。

「どう思った？」

「秋山のことか？」

「ああ」

朝比奈は少し考えた。

「噂で聞いてたより、落ち着いてたな」

「だよな」

「少なくとも、自分から勢力争いを始めるようには見えなかった」

岡島は頷いた。

「でも、強そうだった」

朝比奈が横を見る。

「戦ってもねえのに分かるのか？」

「何となくな」

岡島は笑った。

「俺が喧嘩の話をしても、全然ビビってなかったし」

「それだけじゃ判断できねえだろ」

「まあな」

岡島はスマートフォンを取り出した。

佐藤健からメッセージが届いていた。

『秋山天馬とは接触できましたか？』

岡島は返信する。

『会えた。噂通り面白い奴だった』

すぐに返事が来た。

『尾張の勢力争いに参加する意思はありそうですか？』

岡島は少し考えてから入力した。

『今のところなさそうだ。ただし仲間が巻き込まれたら動く』

送信すると、朝比奈が尋ねた。

「佐藤か？」

「ああ」

「何て？」

「秋山について聞かれた」

朝比奈は頷いた。

「だったら、今日分かったことを全部伝えとけ」

「分かってる」

岡島はスマートフォンをしまった。

「……なあ、朝比奈」

「何だ？」

「俺たち、本当に尾張とぶつかることになると思うか？」

朝比奈は少し黙った。

「それは俺たちが決めることじゃねえだろ」

「遠藤さん次第ってことか」

「ああ」

岡島は空を見上げた。

「……そうだな」

三河へ戻る電車の時刻が近づいていた。

二人は駅へ向かって歩き続けた。

秋山天馬との最初の接触。

それは、互いの名前と考え方を知るだけの短い出会いだった。

しかし、岡島秀太は確信していた。

秋山天馬とは、いずれもう一度会うことになる。

その時、今日のように穏やかに話せるかどうかは分からなかった。

第54話 完