戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第53話「三河の影」

午後四時三十分。

北陵高校の校門前。

宮坂亮はスマートフォンを確認しながら、誰かを待っていた。

画面には、昨日届いたメッセージが表示されている。

『三河の連中について、少し分かった』

送り主は、東側の学校に通う知り合いだった。

宮坂は返信した。

『今から向かう』

スマートフォンをポケットにしまうと、校門を出た。

城戸圭吾から任された調査。

最近、三河方面の学校の生徒が尾張に来ているという話だった。

今のところ、大きな喧嘩が起きたという報告はない。

ただ、妙なことが一つあった。

彼らは特定の学校に接触するのではなく、東側、北側、南側の複数の学校を回っていた。

「……何が目的なんだ？」

宮坂は小さく呟いた。

午後五時。

東側の商店街。

宮坂はコンビニの前で、一人の男子生徒と落ち合った。

東商高校の二年生、柴崎修斗。

以前から宮坂と連絡を取り合っている知り合いだった。

「悪いな、急に呼び出して」

宮坂が言うと、柴崎は首を横に振った。

「別にいいよ。俺もちょっと気になってたし」

「三河の連中について、何か分かったのか？」

「ああ」

柴崎はスマートフォンを取り出した。

「昨日、うちの学校の一年が知らない奴に声かけられたらしい」

「どんな奴だ？」

「二人組。どっちも男で、制服は見たことないやつだったって」

宮坂は眉を寄せた。

「名前は？」

「一人は岡島って名乗ったらしい」

「岡島？」

「ああ。岡島秀太」

宮坂はその名前をスマートフォンに入力した。

「もう一人は？」

「朝比奈優吾」

宮坂は顔を上げた。

「……二人とも三河の生徒なのか？」

「そうらしい」

柴崎は頷いた。

「しかも、結構有名みたいだぞ」

「有名？」

「三河の不良たちをまとめてる連中の幹部だって話だ」

宮坂は黙った。

柴崎が続ける。

「岡島は喧嘩が強いことで知られてる。朝比奈は面倒見がいいけど、怒らせると厄介らしい」

「……なるほど」

宮坂はメモを取った。

「で、そいつらは何を聞いてきたんだ？」

「尾張で一番強い奴は誰かって」

宮坂が顔を上げる。

「……何？」

「東条雅人、城戸圭吾、高瀬宗介。それから秋山天馬」

柴崎は指を折りながら名前を挙げた。

「その四人について、色々聞いてたらしい」

宮坂は表情を険しくした。

「……城戸さんの名前も出たのか」

「ああ」

「ほかには？」

「それぞれの学校の人数とか、どこの学校と仲がいいかとか」

宮坂は考え込んだ。

単なる喧嘩相手を探しているだけなら、ここまで詳しく調べる必要はない。

「……情報を集めてるのか」

柴崎が頷いた。

「俺もそう思う」

「ありがとな。助かった」

宮坂が立ち去ろうとすると、柴崎が呼び止めた。

「宮坂」

「何だ？」

「気をつけろよ」

宮坂は振り返った。

「どうして？」

「岡島たち、喧嘩を売ってるわけじゃないんだ」

「……それが？」

「なのに、話を聞かれた奴らがみんな妙に緊張してたらしい」

宮坂は黙った。

柴崎は続ける。

「何ていうか……逆らっちゃいけない雰囲気だったって」

「……分かった」

宮坂は頷いた。

「城戸さんに伝える」

同じ頃。

東商高校から少し離れた喫茶店。

窓際の席に、二人の男子生徒が座っていた。

岡島秀太と朝比奈優吾。

どちらも三河方面の高校に通う二年生だった。

岡島はアイスコーヒーを飲みながら、スマートフォンを眺めていた。

「……思ったより複雑だな、尾張って」

朝比奈が笑う。

「そうか？」

「北陵会、東尾張連合、南翔高校。それに秋山天馬の五人組」

岡島は画面を朝比奈に見せた。

「まとまってるようで、全然まとまってねえ」

朝比奈は頷いた。

「それぞれ考え方が違うんだろ」

「だろうな」

岡島はスマートフォンを置いた。

「で、お前はどう思う？」

「何が？」

「尾張で一番強い奴だよ」

朝比奈は少し考えた。

「まだ分からねえな」

「東条は秋山に負けた。城戸とは決着がついてない。高瀬はそもそも喧嘩してねえ」

「そういうことだ」

朝比奈はコーヒーを一口飲んだ。

「噂だけで判断するのは早い」

岡島が笑う。

「慎重だな」

「お前がせっかちなだけだろ」

「そうか？」

「ああ」

二人は笑った。

しばらくして、岡島が真剣な顔になった。

「……で、佐藤には何て報告する？」

朝比奈はスマートフォンを取り出した。

「今分かってることを、そのまま伝えればいい」

「秋山天馬のことも？」

「もちろん」

岡島は窓の外を見た。

「……一度、会ってみてえな」

「秋山に？」

「ああ。東条を倒したっていう二年だろ？」

朝比奈は少し笑った。

「喧嘩するなよ」

「分かってるって」

岡島は肩をすくめた。

「ただ、どんな奴か見てみたいだけだ」

朝比奈は岡島を見た。

「……本当か？」

「半分くらいはな」

「残り半分は？」

岡島は笑った。

「強いなら、一回くらいやってみてえ」

朝比奈は呆れたように息を吐いた。

「……お前な」

午後六時。

北陵高校、旧校舎。

城戸圭吾は宮坂からの報告を聞いていた。

「岡島秀太と朝比奈優吾……か」

「はい」

宮坂は頷いた。

「三河方面の高校に通う二年生で、向こうではかなり有名らしいです」

城戸は腕を組んだ。

「目的は？」

「まだ分かりません。ただ、尾張の各勢力について調べてるみたいです」

「……そうか」

宮坂が続ける。

「東条さん、高瀬さん、それから秋山天馬の名前も出してたそうです」

城戸は少し笑った。

「秋山まで調べてんのか」

「はい」

「面白いな」

宮坂は眉を寄せた。

「面白いですか？」

「いや、笑い事じゃねえけどな」

城戸は椅子から立ち上がった。

「ただ、三河の連中がわざわざ尾張まで来てるってことは、何か理由があるんだろ」

「どうします？」

「今は様子を見る」

宮坂が頷く。

「分かりました」

城戸は続けた。

「ただし、向こうから接触してきたら話は別だ」

「……戦うんですか？」

「まず話を聞く」

城戸は笑った。

「何しに来たのか、それくらい聞いてもいいだろ」

宮坂も少し笑った。

「そうですね」

城戸は窓の外を見た。

「……三河か」

尾張の外から来た二人の名前。

岡島秀太。

朝比奈優吾。

城戸はまだ知らなかった。

その二人が所属する勢力が、尾張の不良たちにとって大きな脅威になることを。

その夜。

三河方面の高校。

一年生の佐藤健は、スマートフォンに届いた報告を確認していた。

送り主は朝比奈優吾。

『尾張の主要勢力について、おおよそ把握できた』

続けて、各組織の名前と代表者の情報が送られてくる。

佐藤は一つずつ目を通した。

そして、ある名前で指を止めた。

秋山天馬。

東尾張連合の東条雅人を倒した二年生。

佐藤は少し考え、岡島に返信した。

『秋山天馬について、もう少し詳しく調べてください』

送信を終えると、ノートを開いた。

そこには尾張の学校名と、各勢力の関係が整理されていた。

佐藤は新たに一行を書き加えた。

『秋山天馬――所属五名。東尾張連合に勝利。勢力拡大の意思なし』

「……五人ですか」

佐藤は小さく呟いた。

「少人数でも、侮れませんね」

その後、別の連絡先を開いた。

表示された名前は、遠藤道流。

佐藤は短い報告を送った。

『尾張の調査は順調です。近いうちに詳細を報告します』

数分後、返信が届いた。

『分かった。無理に動くな』

佐藤は画面を見つめた。

「……承知しました」

スマートフォンを置き、再びノートに視線を戻す。

尾張の各勢力。

その関係をどう利用するか。

佐藤健は、静かに考え始めていた。

第53話 完