戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第52話「南翔の選択」

放課後。

南翔高校、三年二組。

最後の授業が終わり、生徒たちが次々と教室を出ていく。

高瀬宗介は自分の席に座ったまま、スマートフォンを眺めていた。

画面には、東尾張連合に関する情報が表示されている。

『東条雅人、強制勧誘を廃止』

『東尾張連合から複数名が脱退』

『北陵会、東側への活動を縮小』

高瀬は画面を閉じた。

「……東条も思い切ったことをしたな」

「何がですか？」

隣から声がした。

振り返ると、同じ南翔高校の二年生、藤崎蓮が立っていた。

以前、秋山天馬たちのもとへ同行した生徒だった。

「東尾張連合のことだ」

「ああ、人数が減ったって話ですか？」

「そうだ」

高瀬は頷いた。

「今までの東条なら、絶対に認めなかっただろうな」

藤崎は机に腰を預けた。

「でも、人数が減ったら弱くなりません？」

「どうだろうな」

「普通はそうじゃないですか？」

高瀬は少し考えた。

「人数が多いだけじゃ、強い組織とは言えない」

藤崎が首を傾げる。

「そうですか？」

「例えば、十人いても全員が勝手に動く組織と、五人でも互いを信頼して動ける組織。どっちが厄介だと思う？」

「……五人の方ですかね」

「そういうことだ」

高瀬は立ち上がった。

「東条は、ようやくそこに気づいたのかもしれないな」

南翔高校の屋上。

高瀬と藤崎のほかに、数人の生徒が集まっていた。

南翔高校の不良たちをまとめる中心メンバーだ。

高瀬が口を開いた。

「今日は、今後の南翔について話したい」

一人の三年生が尋ねた。

「北陵会のことですか？」

「ああ。それと東尾張連合のこともだ」

藤崎が最近の状況を説明する。

「北陵会は東側への強引な勧誘を控えるそうです。東尾張連合も方針を変えて、抜けたい奴は自由に抜けられるようになりました」

別の生徒が腕を組んだ。

「じゃあ、しばらくは落ち着きそうですね」

「そうだな」

高瀬は頷いた。

「ただ、俺たちも何もしなくていいわけじゃない」

三年生の一人が尋ねる。

「どうするつもりだ？」

「南側の学校を回ろうと思う」

「勧誘ですか？」

「違う」

高瀬は首を横に振った。

「困ってることがないか、直接話を聞きに行く」

藤崎が頷く。

「なるほど」

「最近、北側と東側の話ばかりだっただろ。南側でも何か起きてるかもしれない」

一人の男子生徒が言った。

「でも、高瀬さん。南側は今のところ平和ですよ」

「そうだな」

高瀬は笑った。

「だからこそ、そのままにしておきたい」

三年生が腕を組んだ。

「もし北陵会が南側に来たら？」

「まず話す」

「話が通じなかったら？」

高瀬は少し考えた。

「その時は、俺たちが止める」

藤崎が尋ねる。

「喧嘩になってもですか？」

「ああ」

高瀬は真剣な顔で答えた。

「ただし、こっちから仕掛けることはしない」

全員が頷いた。

高瀬は続ける。

「それと、秋山天馬たちにも手を出すな」

藤崎が顔を上げた。

「秋山たちですか？」

「ああ」

「でも、あいつらはどこの勢力にも入ってないんですよね？」

「そうだ」

高瀬は頷いた。

「だから、余計なことをする必要はない」

三年生の一人が笑った。

「高瀬、お前あいつらのこと結構気に入ってるだろ」

高瀬も笑った。

「嫌いじゃないな」

「強いからか？」

「それもある」

高瀬は少し考えた。

「でも、一番は考え方だ」

藤崎が尋ねる。

「考え方？」

「秋山は、東条に勝っても東側を取ろうとしなかった」

「そうですね」

「俺には、ああいう奴の方が信用できる」

三年生が頷いた。

「確かにな」

会議が終わったあと。

高瀬と藤崎は屋上に残っていた。

夕方の風が、二人の制服を揺らす。

藤崎が口を開いた。

「高瀬さん」

「何だ？」

「もし秋山たちが南側で喧嘩を始めたら、どうします？」

高瀬は少し考えた。

「理由を聞く」

「理由？」

「ああ。何も聞かずに敵だと決めつけるつもりはない」

藤崎は笑った。

「高瀬さんらしいですね」

「そうか？」

「はい」

藤崎は手すりに寄りかかった。

「俺、前はもっと勢力を広げた方がいいと思ってました」

「今は？」

「今は、南側を守れれば十分かなって」

高瀬は頷いた。

「それでいいと思うぞ」

「でも、北陵会はまだ東側を諦めてないんですよね？」

「だろうな」

高瀬は遠くの街並みを見た。

「城戸は簡単に考えを変える奴じゃない」

「知り合いなんですか？」

「前に少し話したことがある」

「どんな話を？」

高瀬は小さく笑った。

「どっちの考え方が正しいか、みたいな話だ」

藤崎が首を傾げる。

「何ですか、それ」

「俺は自分たちの場所を守れればいい。城戸はもっと広い範囲をまとめたい」

「全然違いますね」

「ああ」

高瀬は頷いた。

「だから、いつかぶつかるかもしれない」

藤崎は少し不安そうな顔をした。

「……そうなったら、勝てますかね？」

高瀬は藤崎を見た。

「勝てるかどうかは分からない」

「え？」

「でも、負けるつもりで戦うことはない」

藤崎は笑った。

「……そうですよね」

翌日。

南側にある南陵商業高校。

高瀬と藤崎は、学校近くの公園で数人の生徒と話していた。

「最近、変わったことはないか？」

高瀬が尋ねる。

南陵商業の三年生が首を横に振った。

「特にはないですね」

「他校の奴らに絡まれたりは？」

「それもないです」

「そうか」

高瀬は頷いた。

「何かあったら連絡してくれ」

「分かりました」

話が終わり、二人は公園を出た。

藤崎がスマートフォンを確認する。

「次は南工ですね」

「ああ」

高瀬は歩き始めた。

その時、藤崎が足を止めた。

「……あれ？」

「どうした？」

「知らない番号からメッセージが来てます」

高瀬が振り返る。

「何て？」

藤崎は画面を読み上げた。

「『尾張の学校について、少し話を聞かせてほしい』……だそうです」

高瀬は眉を寄せた。

「誰からだ？」

「名前は書いてません」

「返信は？」

「まだしてないです」

高瀬は少し考えた。

「無視していい」

「いいんですか？」

「ああ。名乗りもしない奴に、こっちの情報を教える必要はない」

藤崎は頷き、スマートフォンをしまった。

「分かりました」

二人は再び歩き始めた。

だが、その日の夕方。

南翔高校の別の生徒にも、同じようなメッセージが届いていた。

送り主は、尾張のどの学校にも所属していない人物。

そして、その人物は南翔高校だけでなく、東側や北側の学校にも接触を始めていた。

尾張の各勢力が争いを落ち着かせようとしている中で、別の地域から静かに情報が集められていた。

第52話 完