戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第49話「広がる波紋」

翌朝。

尾張中央高校、二年生の教室。

秋山天馬が教室に入ると、いつもより騒がしい声が聞こえてきた。

「おい、聞いたか？　昨日の喧嘩」

「北陵会と東尾張連合のやつだろ？」

「そうそう。東商の近くでやり合ったらしいぜ」

天馬は自分の席に鞄を置いた。

すると、隣の席から大地夢斗が顔を向けてきた。

「おはよう、天馬」

「おう。何か騒がしいな」

「昨日、東側でまた喧嘩があったらしいよ」

「東側？」

天馬は眉を寄せた。

夢斗はスマートフォンを見せる。

画面には、複数の学校の生徒たちが参加しているグループチャットの内容が表示されていた。

『北陵会と東尾張連合が再戦』

『相馬が水原に勝ったらしい』

『東条と片瀬は途中で終わったって』

『城戸が止めに来たらしいぞ』

天馬は画面を見つめた。

「……またやってたのか、あいつら」

「みたいだね」

「東条の奴、怪我治ってねえだろ」

「そうなんだよね」

夢斗はスマートフォンをしまった。

「でも、今回は北陵会の方から仕掛けたって話だよ」

「何で？」

「東商の生徒を無理やり仲間にしようとしたらしい」

天馬は小さく息を吐いた。

「……前の東尾張連合と同じことしてんじゃねえか」

夢斗は頷いた。

「だから東条たちが止めに入ったみたい」

天馬は窓の外を見た。

以前、自分たちと戦った東条雅人。

あの時の東条は、東側を支配することに強くこだわっていた。

だが、今回の話を聞く限り、少し考え方が変わったようにも思える。

「……あいつも色々考えてんだな」

天馬が呟くと、夢斗が笑った。

「天馬と戦ったことが、何かのきっかけになったのかもね」

「俺は別に、何も教えてねえぞ」

「そういうところじゃない？」

「何がだよ」

夢斗は答えず、笑っていた。

昼休み。

校舎裏のベンチ。

天馬と夢斗のもとへ、佐久間海斗と竜胆椿がやって来た。

少し遅れて、桐生拓真も姿を見せる。

「お疲れっす！」

海斗が元気よく挨拶した。

桐生は片手を上げる。

「おう」

五人が集まると、椿が早速口を開いた。

「昨日の東側の件、聞いたか？」

天馬は頷いた。

「ああ。夢斗から聞いた」

「東条と片瀬は決着がつかなかったらしいな」

海斗が言った。

「でも、相馬って人は勝ったんですよね？」

「そうみたいだな」

桐生が答えた。

「水原は北陵会でもかなり強い方だ。それに勝ったなら、相馬も相当やる」

椿は腕を組んだ。

「ただ、問題はそこじゃねえ」

天馬が顔を向ける。

「どういうことだ？」

「北陵会が、東側の学校にまで手を伸ばしてるってことだ」

桐生が頷いた。

「椿の言う通りだ」

桐生はベンチの前に立った。

「北陵会は北側を中心に勢力を広げてきた。だが、最近は東側にも手を出し始めてる」

海斗が尋ねる。

「それって、東尾張連合を潰そうとしてるってことですか？」

「可能性はある」

桐生は答えた。

「ただ、城戸本人は無理やり従わせるつもりはないらしい」

天馬が眉を寄せた。

「じゃあ、何で昨日みたいなことになったんだよ」

「水原と片瀬が勝手に動いたんだろうな」

椿が言った。

「組織が大きくなれば、全員が同じ考えで動くとは限らねえ」

夢斗が頷く。

「確かにね。リーダーが止めようとしても、勝手に喧嘩を始める人はいるだろうし」

海斗は少し考えた。

「……俺たちも気をつけないとですね」

天馬が海斗を見る。

「何を？」

「いや、俺たちも五人のチームになったじゃないですか」

海斗は真剣な顔で続けた。

「もし誰かが勝手に喧嘩を始めたら、ほかの四人も巻き込まれるってことですよね」

天馬は少し驚いた。

「……お前、たまにはいいこと言うな」

「たまには余計っす！」

夢斗が笑った。

椿も口元を緩める。

「まあ、海斗の言う通りだな」

桐生は五人を見回した。

「だからこそ、何かあったら一人で決めずに相談しろよ」

天馬は頷いた。

「ああ」

放課後。

天馬と夢斗が校門を出ると、見覚えのある男子生徒が立っていた。

東尾張連合の三枝圭介だった。

「……秋山天馬」

天馬は足を止めた。

「お前、東条のところの……」

「三枝圭介だ」

「そうだったな。どうした？」

三枝は少し迷った様子で口を開いた。

「昨日の件、もう聞いてるか？」

「ああ。北陵会とやり合ったんだろ？」

「そうだ」

三枝は頷いた。

「東条さんが片瀬と戦って、相馬さんが水原に勝った」

夢斗が尋ねる。

「東条さんは大丈夫なの？」

「怪我はしてる。でも、歩けないほどじゃない」

天馬は腕を組んだ。

「……で、わざわざ俺たちに何の用だ？」

三枝は天馬を見つめた。

「東条さんから伝言がある」

「伝言？」

「ああ」

三枝は一度息を整えた。

「『昨日の件に、お前らが関わる必要はない』って」

天馬は目を丸くした。

「……は？」

「東側のことは、俺たちで何とかする。だから秋山たちには手を出させるなって」

夢斗が小さく笑った。

「なるほどね」

天馬は少し呆れた顔をした。

「別に俺たち、首突っ込むなんて言ってねえぞ」

「分かってる」

三枝は答えた。

「でも、東条さんはちゃんと伝えておきたかったんだと思う」

天馬はしばらく黙っていた。

そして、小さく笑った。

「……相変わらず面倒くせえ奴だな」

三枝も少し笑った。

「そうかもしれない」

天馬は三枝を見た。

「分かった。東条に伝えとけ」

「何を？」

「無理すんなってな」

三枝は頷いた。

「……伝えとく」

そう言って、三枝は校門を離れていった。

夢斗が天馬を見る。

「東条さん、少し変わったね」

「ああ」

天馬は三枝の背中を見送った。

「でも、あいつらの問題だ。今は俺たちが出る幕じゃねえ」

「そうだね」

二人は歩き始めた。

同じ頃。

南翔高校。

三年生の教室で、高瀬宗介が窓の外を眺めていた。

その隣には、昨日天馬たちのもとへ同行した男子生徒が立っている。

「高瀬さん、東側の件は聞きましたか？」

「ああ」

高瀬は頷いた。

「北陵会と東尾張連合がまたぶつかったらしいな」

「はい。相馬が水原に勝ったそうです」

「……そうか」

高瀬は少し考えた。

「城戸はどうした？」

「途中で止めに入ったそうです」

「なるほどな」

高瀬は窓の外を見た。

「城戸自身は、まだ全面戦争を望んでないってことか」

男子生徒が尋ねる。

「俺たちはどうします？」

「今は動かない」

高瀬は即答した。

「東側の問題に、南翔が勝手に入る理由はない」

「でも、北陵会が東側を取ったら、次は南側かもしれませんよ」

高瀬は頷いた。

「その可能性はある」

「だったら……」

「だからこそ、今は様子を見る」

高瀬は男子生徒を見た。

「相手が何を考えてるか分からないまま動けば、余計な敵を作るだけだ」

男子生徒は黙った。

高瀬は続ける。

「それに、尾張には北と東だけじゃない」

「……秋山天馬ですか？」

「ああ」

高瀬は少し笑った。

「あいつらが今後どう動くかも気になる」

男子生徒が尋ねた。

「秋山たちは、勢力を広げるつもりはないんですよね？」

「本人はそう言ってた」

「じゃあ、気にする必要ないんじゃ……」

高瀬は首を横に振った。

「勢力を広げるつもりがなくても、人は集まることがある」

男子生徒は首を傾げた。

「どういうことですか？」

高瀬は答えた。

「秋山みたいな奴の周りには、勝手に人が集まってくるかもしれないってことだ」

その言葉を最後に、高瀬は再び窓の外へ視線を向けた。

東側の抗争は、一度収まった。

しかし、その知らせは尾張の各地へ広がっていた。

それぞれの勢力が、次にどう動くのか。

まだ誰にも分からなかった。

第49話 完