戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第46話「城戸の決断」

午後五時三十五分。

北陵高校、三年生の教室。

城戸圭吾は窓際の席に座り、スマートフォンを眺めていた。

放課後の教室には、もうほとんど生徒が残っていない。

「……遅えな」

城戸は画面に表示された時刻を確認した。

水原廉と片瀬翔。

二人には今日、東側の学校を回って話を聞いてくるように伝えていた。

ただし、条件があった。

無理に仲間へ引き入れないこと。

揉め事を起こさないこと。

それが城戸の指示だった。

「……何やってんだ、あいつら」

城戸が電話をかけようとした、その時だった。

教室の扉が開いた。

「城戸さん！」

北陵会の二年生、宮坂亮が入ってきた。

城戸は顔を上げる。

「どうした？」

「水原さんと片瀬さんが、東側で喧嘩してるらしいです！」

城戸の表情が変わった。

「……誰と？」

「東尾張連合です」

「東条か？」

「はい。片瀬さんが東条雅人と、水原さんが相馬恭介と戦ってるみたいで……」

城戸はスマートフォンを机に置いた。

「詳しく話せ」

宮坂は息を整えた。

「東商高校の生徒を北陵会に誘ってたら、東条たちが来たそうです。それで揉めて……」

「待て」

城戸が遮った。

「東商の連中は、入りたいって言ってたのか？」

「いや、それは……」

「どうなんだ？」

宮坂は少し俯いた。

「断ってたみたいです」

城戸は目を閉じた。

「……あいつら」

しばらく沈黙が続いた。

宮坂が恐る恐る尋ねる。

「どうします？　応援を集めますか？」

「何のために？」

「東尾張連合を倒すためです」

城戸は宮坂を見た。

「俺はいつ、東尾張連合と全面戦争を始めろって言った？」

「……いえ」

「水原たちには話をしに行けと言った。喧嘩を売ってこいとは言ってねえ」

宮坂は黙った。

城戸は立ち上がり、制服の上着を羽織った。

「二人の場所は分かるか？」

「はい」

「案内しろ」

「俺たちも戦うんですか？」

城戸は首を横に振った。

「まず止める」

宮坂は驚いた。

「でも、ここで東尾張連合に勝てば、東側を取れるかもしれませんよ？」

城戸は足を止めた。

「……お前、本気でそう思ってんのか？」

「え？」

「東条たちを倒せば、東商の連中が喜んで俺たちについてくると思うか？」

宮坂は答えられなかった。

「嫌がってる奴を脅して、邪魔する奴を殴る。それじゃ、ただ敵を増やすだけだ」

「……すみません」

城戸は教室を出た。

「勘違いすんなよ。俺は東側を諦めたわけじゃねえ」

廊下を歩きながら続ける。

「ただ、やり方を間違えるつもりもねえんだ」

校門を出たところで、宮坂が城戸に尋ねた。

「城戸さんは、何でそんなに東側にこだわるんですか？」

城戸は少し意外そうな顔をした。

「何だ、急に」

「いや……北陵会だけでも、十分強いじゃないですか」

城戸は歩く速度を落とした。

「強いだけじゃ守れねえものがあるんだよ」

「守れないもの？」

「北陵会には、喧嘩が強い奴ばっかりいるわけじゃねえ」

城戸は前を向いた。

「弱い奴もいる。揉め事が嫌いな奴もいる。そういう奴らが、ほかの学校に舐められずに過ごせる場所を作りてえんだ」

宮坂は黙って聞いていた。

「そのためには、北側だけじゃ足りねえ」

「だから東側も？」

「ああ」

城戸は頷いた。

「ただな、最近ちょっと考えることがある」

「何ですか？」

「秋山天馬だよ」

宮坂が顔を上げた。

「東条に勝った奴ですよね？」

「そうだ」

城戸は苦笑した。

「あいつ、俺が一対一を申し込んでも断りやがった」

「城戸さんの勝負を断ったんですか？」

「ああ。戦う理由がねえってさ」

宮坂は目を丸くした。

「……変な奴ですね」

「だろ？」

城戸は笑った。

「でも、東条が負けたあとも、あいつは東側を取ろうとしなかった」

「確かに……」

「俺には、それがまだ理解できねえ」

城戸は少し考えた。

「力があるのに、勢力を広げようとしない。かといって、仲間が困ってりゃ自分から喧嘩に飛び込む」

宮坂が尋ねる。

「城戸さんは、秋山と戦いたいんですか？」

「ああ」

城戸は即答した。

「一度、本気でやり合ってみてえ」

「勝つ自信は？」

「ある」

城戸は笑った。

「でも、簡単に勝てるとは思ってねえよ」

その時、宮坂のスマートフォンが震えた。

画面を確認した宮坂の顔色が変わる。

「……城戸さん」

「何だ？」

「片瀬さんのところに、東尾張連合の久我山と三枝も来てるそうです」

「そうか」

「このままだと、人数が増えて大きな喧嘩になるかもしれません」

城戸は表情を引き締めた。

「水原たちに連絡しろ」

「何て伝えます？」

「これ以上、誰も呼ぶなってな」

宮坂はすぐにメッセージを送った。

城戸は歩き始める。

「まずは片瀬のところへ行く」

「水原さんは？」

「相馬と戦ってるんだろ？」

「はい」

「神谷もいるはずだ。あいつらのところには、あとで向かう」

宮坂は頷いた。

数分後。

東商高校へ向かう途中の歩道。

宮坂が電話を終えた。

「城戸さん、片瀬さんには連絡がつきませんでした」

「そうか」

「水原さんも出ません」

城戸は小さく息を吐いた。

「……喧嘩に夢中か」

宮坂が不安そうに尋ねる。

「間に合いますかね？」

「分からねえ」

城戸は足を速めた。

「でも、行くしかねえだろ」

「はい！」

城戸は前方の交差点を見つめた。

東条雅人。

以前、川沿いで拳を交えた男。

あの時は、勝負がつかなかった。

そして、東条の隣には秋山天馬がいた。

城戸はその光景を思い出していた。

「……東条」

小さく名前を呟く。

「お前も、まだ終わるつもりはねえんだろうな」

宮坂が振り返る。

「何か言いました？」

「いや」

城戸は首を横に振った。

「急ぐぞ」

その表情から、先ほどまでの笑みは消えていた。

東側を手に入れるために始めた行動が、仲間たちを傷つける結果になる。

それだけは避けたかった。

しかし、すでに二つの戦場では拳が交わされている。

城戸の決断が間に合うかどうかは、まだ分からなかった。

第46話 完