戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第42話「集まる視線」

朝。

秋山天馬が校門を通ると、近くにいた男子生徒たちが一斉にこちらを見た。

「……あいつだろ？」

「東条雅人を倒したっていう秋山」

「北陵会とも揉めたらしいぞ」

天馬は眉を寄せた。

「……またかよ」

隣を歩く大地夢斗が笑った。

「お前、完全に有名人じゃん！」

「嬉しくねえって」

「いいじゃん！　俺も名前売りてえ！」

「お前はまずテストの点数上げろよ」

「それとこれとは別だろ！」

二人が言い合いながら昇降口へ向かうと、一年生らしき男子生徒が立っていた。

「あの……」

天馬が振り返る。

「ん？」

「秋山天馬先輩ですか？」

「そうだけど」

男子生徒は少し緊張した様子で頭を下げた。

「一年の葉山直樹です！」

「お、おう」

突然の自己紹介に、天馬は戸惑った。

葉山は顔を上げる。

「東尾張連合の東条さんに勝ったって、本当ですか？」

夢斗が横から答えた。

「本当だぜ！」

「すごいですね！」

葉山の目が輝く。

天馬は頭をかいた。

「別にすごくねえよ」

「でも、東条さんって東側で一番強いって言われてた人ですよね？」

「まあ、強かったな」

「そんな人に勝つなんて……」

葉山は天馬を見つめた。

「俺、先輩みたいに強くなりたいんです！」

天馬は思わず聞き返した。

「……何で？」

「え？」

「強くなって、何がしたいんだ？」

葉山は少し黙った。

「……それは」

天馬は笑った。

「別に今答えなくてもいいけどさ」

「はい」

「喧嘩が強いだけじゃ、そんなにいいことねえぞ」

夢斗が頷く。

「そうそう！　怪我するし！」

天馬が横を見る。

「お前が言うと説得力ねえな」

「何でだよ！」

葉山は二人のやり取りを見て、少し笑った。

「……思ってたより普通なんですね」

「何だと思ってたんだよ！」

天馬が笑うと、葉山も笑った。

「また話しかけてもいいですか？」

「おう。別にいいぞ」

「ありがとうございます！」

葉山はもう一度頭を下げ、教室へ向かっていった。

夢斗が天馬の肩を叩く。

「早速後輩ができたな！」

「ただ話しただけだろ」

「そのうち弟子入りされるんじゃね？」

「絶対やめてほしい」

昼休み。

中庭のベンチには、天馬、夢斗、佐久間海斗、竜胆椿が集まっていた。

「……一年生に声かけられた？」

海斗が尋ねる。

「ああ。葉山直樹って奴」

「へえ」

椿が頷く。

「最近、天馬のことを聞いてくる人が増えたよね」

「お前も聞かれるの？」

「うん。秋山天馬ってどんな人なのかって」

夢斗が笑った。

「何て答えてんの？」

椿は少し考えた。

「喧嘩は強いけど、勉強は苦手で、すぐ無茶する人かな」

「おい！」

天馬が抗議する。

海斗が笑った。

「間違ってねえじゃん！」

「もう少しいいところあるだろ！」

「仲間思いなところとか？」

椿が答える。

天馬は少し照れくさそうに目を逸らした。

「……最初からそっち言えよ」

四人が笑っていると、桐生拓真が近づいてきた。

「おう、揃ってるな」

「桐生先輩！」

夢斗が手を振る。

桐生はベンチの前で足を止めた。

「ちょっと聞きたいことがある」

天馬が顔を上げる。

「何ですか？」

「今日、他校の奴に声かけられた奴いるか？」

「他校？」

「そうだ」

海斗は首を横に振った。

「俺はないです」

椿も頷く。

「僕も」

桐生は少し安心したように息を吐いた。

「ならいい」

天馬が尋ねる。

「何かあったんですか？」

「南側の学校で、お前らのことを調べてる連中がいるらしい」

夢斗が目を輝かせた。

「南側まで！」

「喜ぶことじゃねえよ」

桐生は呆れた顔をした。

「まだ何が目的か分からねえんだ」

椿が尋ねる。

「北陵会とは関係あるんですか？」

「今のところ分からねえ。ただ、南側には北陵会とも東尾張連合とも違う連中がいる」

天馬は腕を組んだ。

「……尾張って、そんなに不良がいるんですか？」

桐生が笑った。

「お前、今さらそれ聞くか？」

「だって次から次へと出てくるじゃないですか」

「まあな」

桐生は表情を引き締めた。

「とにかく、知らねえ奴に呼び出されても一人で行くなよ」

「分かりました」

夢斗も頷いた。

「任せてください！」

「特にお前な、夢斗」

「何で俺だけ！」

放課後。

天馬は一人で昇降口へ向かっていた。

夢斗は教師に呼ばれ、海斗と椿もそれぞれ用事があった。

靴を履き替えていると、背後から声がした。

「秋山天馬」

振り返ると、見知らぬ男子生徒が立っていた。

制服が違う。

「……誰？」

「南翔高校の者だ」

男は天馬を見つめた。

「東条雅人を倒したっていうのは、お前か？」

天馬は立ち上がった。

「……そうだけど」

「そうか」

男はポケットからスマートフォンを取り出した。

「少し話がある」

「何の？」

「俺たちの学校で、お前に興味を持ってる奴がいる」

天馬は眉を寄せた。

「……またその話かよ」

「何？」

「最近そればっかなんだよ」

男は少し驚いた顔をした。

「東条を倒したんだ。注目されるのは当然だろ」

「別に注目されたくて戦ったわけじゃねえよ」

男は天馬をじっと見た。

「……なるほどな」

「それで、何の用？」

「今日は顔を確認しに来ただけだ」

男はスマートフォンをしまった。

「近いうちに、うちの奴が直接会いに来ると思う」

「名前くらい教えろよ」

男は少し笑った。

「その時に本人から聞け」

そう言い残し、校門へ向かって歩いていった。

天馬はその背中を見送った。

「……何なんだよ、あいつ」

その頃。

南翔高校の教室。

数人の男子生徒が、窓際に座る男を囲んでいた。

「確認してきました」

先ほど天馬に会った男子生徒が報告する。

「秋山天馬、確かにいました」

窓際の男が顔を上げた。

「どんな奴だった？」

「普通の高校生に見えました」

「普通？」

「はい。少なくとも、自分から喧嘩を売るような感じではなかったです」

男は少し考えた。

「……東条を倒した奴が、か」

「どうします？」

「まだ動かなくていい」

男は立ち上がった。

「北陵会の城戸も、秋山に興味を持ってるんだろ？」

「はい」

「だったら、しばらく様子を見る」

男は窓の外を見た。

「東側、北側……今度は西側まで動き始めた」

「西側？」

「秋山たちのことだよ」

男は小さく笑った。

「尾張の勢力図が、少しずつ変わってきたな」

一方、天馬は帰り道を歩きながらスマートフォンを取り出した。

五人のグループチャットを開く。

『さっき南翔高校の奴に声かけられた』

すぐに夢斗から返信が届いた。

『マジ！？　何て！？』

『東条倒したのかって』

海斗からも返信が来る。

『またかよ笑』

続いて椿。

『一人で会ったの？　大丈夫だった？』

天馬は笑いながら返信した。

『話しただけだから大丈夫』

最後に桐生からメッセージが届いた。

『明日、詳しく聞かせろ』

天馬はスマートフォンをしまった。

「……明日も面倒くさそうだな」

そう呟きながらも、その表情はどこか楽しそうだった。

第42話 完