戦国アウトロー

第2章「尾張の狼煙」

第41話「仲間の証」

昼休み。

秋山天馬は教室で、大地夢斗と弁当を食べていた。

「なあ、天馬」

「ん？」

「昨日の城戸って奴、結局何だったんだろうな」

「さあな」

「東側を狙ってるんだろ？」

「そう言ってたな」

夢斗は唐揚げを口に運んだ。

「また喧嘩になりそうじゃね？」

天馬は箸を止めた。

「……できれば勘弁してほしいけどな」

「お前、喧嘩強いくせに嫌がるよな」

「好きで喧嘩してるわけじゃねえよ」

「まあ、そうか」

その時、教室の扉から男子生徒が顔を出した。

「秋山、大地！」

「何？」

「桐生先輩が放課後、体育館裏に来てほしいって」

天馬と夢斗は顔を見合わせた。

「……また何かあったのか？」

「さあ？」

夢斗は笑った。

「とりあえず行ってみようぜ！」

放課後。

体育館裏には、すでに桐生拓真が立っていた。

その隣には竜胆椿と佐久間海斗もいる。

「おう、来たか」

「桐生先輩、話って何ですか？」

天馬が尋ねた。

桐生は五人が揃ったことを確認し、口を開いた。

「昨日の河川敷で、ちょっと考えたことがあってな」

「城戸のことですか？」

椿が尋ねる。

「ああ。それもある」

桐生は壁から背中を離した。

「お前ら、これからも一緒に動くつもりか？」

夢斗が即答する。

「もちろんです！」

海斗も頷いた。

「今さら別々ってのも変ですしね」

「僕も、そのつもりです」

椿が答える。

桐生は天馬を見た。

「お前は？」

「……俺もですよ」

「そうか」

桐生は少し笑った。

「だったら、一つ提案がある」

「提案？」

「俺たち五人で、ちゃんと仲間としてまとまらねえか？」

夢斗が首を傾げる。

「……もう仲間じゃないんですか？」

「そういう意味じゃねえよ」

桐生は笑った。

「今までは、何か起きるたびに集まってただろ？」

「確かに」

海斗が頷く。

「東側に行った時も、結構急でしたよね」

「ああ。これからは誰かが困った時、すぐに相談できるようにしておきたい」

天馬は桐生を見た。

「チームを作るってことですか？」

「まあ、そんな感じだな」

夢斗の目が輝いた。

「おお！　何かかっこいい！」

「ただし、勘違いすんなよ」

桐生は夢斗を指差した。

「他校に喧嘩売ったり、縄張りを広げたりするためじゃねえ」

「分かってますって！」

「本当か？」

「……多分！」

「そこは言い切れよ！」

海斗が笑った。

椿は少し考えてから尋ねた。

「リーダーはどうするんですか？」

桐生は天馬を見た。

「俺は天馬がいいと思ってる」

「……は？」

天馬が目を丸くした。

「何で俺なんですか？」

「お前が一番、みんなを動かしてるからだ」

「そんなことないですよ」

「あるだろ」

桐生は続けた。

「東条と戦った時も、昨日の河川敷でもそうだった」

天馬は黙った。

「お前が動くと、こいつらも動く」

夢斗が笑う。

「確かに！」

海斗も頷いた。

「俺も天馬でいいと思う」

「僕も賛成かな」

椿が答えた。

天馬は四人を見回した。

「……お前ら、勝手に決めんなよ」

夢斗が肩を組んでくる。

「いいじゃん！　リーダー！」

「重てえんだよ、その呼び方！」

「じゃあ大将！」

「もっと嫌だわ！」

四人が笑った。

桐生は天馬に尋ねた。

「どうだ？」

天馬はしばらく考えた。

「……一つだけ、いいですか？」

「何だ？」

「俺がリーダーでも、命令とかしたくないんですけど」

桐生が頷く。

「いいぞ」

「誰かが困ってたら、みんなで考えて助ける。それじゃ駄目ですか？」

「駄目なわけねえだろ」

天馬は笑った。

「だったら、やります」

夢斗が両手を上げた。

「決まりだな！」

海斗も笑う。

「よろしくな、リーダー」

「だからその呼び方やめろって！」

椿は天馬に手を差し出した。

「よろしく、天馬」

天馬はその手を握った。

「おう！」

続いて夢斗、海斗、桐生も手を重ねる。

「……何か照れるな」

海斗が呟く。

夢斗が笑った。

「いいじゃん、こういうの！」

桐生は四人を見た。

「一応、約束だけ決めとくか」

「約束？」

天馬が尋ねる。

「ああ。困ってる仲間を見捨てない。勝手に他校へ喧嘩を売らない。それから――」

桐生は少し間を置いた。

「何かあったら、一人で抱え込まずに相談する」

椿が頷く。

「それ、大事ですね」

「特に天馬と夢斗な」

「何で俺たちなんですか！」

二人の声が重なった。

海斗が笑う。

「自覚ねえのかよ」

五人は顔を見合わせ、再び笑った。

その日の夕方。

東尾張連合の集まる雑居ビル。

東条雅人は三枝圭介から話を聞いていた。

「……秋山たちがまとまった？」

「ああ。桐生も一緒らしい」

「そうか」

東条は椅子にもたれた。

久我山慎吾が口を開く。

「東条さん。秋山たち、今度は何をするつもりなんですかね」

「知らねえよ」

「……そうですか」

神谷亮介が腕を組んだ。

「でも、あいつらなら他校を無理やり従わせたりはしないだろ」

相馬恭介も頷く。

「それは俺も思う」

東条は少し考えた。

「……秋山は、俺とは違うやり方で仲間を集めるのかもな」

久我山が尋ねる。

「どういう意味です？」

「さあな」

東条は笑った。

「俺にもまだ分からねえよ」

一方、北陵高校。

城戸圭吾は水原廉と片瀬翔から報告を受けていた。

「秋山たちがチームを作った？」

「はい。まだ名前は分かりませんけど」

水原が答える。

城戸は椅子に座ったまま笑った。

「へえ。面白くなってきたな」

片瀬が尋ねる。

「どうします？」

「今は放っとけ」

「いいんですか？」

「ああ。東側のことも、まだ終わってねえしな」

城戸は窓の外を見た。

「それに、秋山だけが相手じゃねえ」

水原が首を傾げる。

「他にもいるんですか？」

「南側でも、最近動きがあるらしい」

「南側？」

「ああ」

城戸は立ち上がった。

「尾張には、まだまだ面白え奴がいるってことだ」

その頃。

天馬たちは駅前のファミリーレストランにいた。

「なあ、チーム名どうする？」

夢斗がメニューを閉じながら尋ねた。

天馬は首を傾げる。

「必要か？」

「必要だろ！」

海斗が笑う。

「じゃあ夢斗、何か考えてみろよ」

「任せろ！」

夢斗は腕を組み、真剣な表情になった。

しばらく沈黙が続く。

「……焼肉連合」

「却下！」

天馬が即答した。

「何でだよ！」

「食い物から離れろ！」

椿は笑いを堪えながら言った。

「名前は急がなくてもいいんじゃない？」

桐生が頷く。

「そうだな。今は五人で始める。それで十分だ」

天馬は四人を見た。

「……これからもよろしくな」

夢斗が笑う。

「おう！」

海斗も頷く。

「よろしく」

椿は微笑んだ。

「こちらこそ」

桐生はグラスを持ち上げた。

「じゃあ、五人のこれからに」

五人はグラスを合わせた。

まだ名前のない、小さな仲間たち。

だが、その結びつきは確かに強くなっていた。

第41話 完