戦国アウトロー

第1章「覇王の目覚め」

第38話「東側の意地」

放課後。

東尾張連合の集まる雑居ビル。

東条雅人は椅子に座り、神谷亮介と相馬恭介から報告を受けていた。

「……北陵会が？」

「ああ。水原廉って奴が来た」

神谷が答える。

「東尾張連合を解散しろってよ」

相馬は壁にもたれながら腕を組んだ。

「城戸の野郎、俺たちを舐めてやがる」

東条は黙って話を聞いていた。

そこへ久我山慎吾が入ってきた。

「東条さん！」

「どうした？」

「北陵の連中が、東側の一年を連れていこうとしてます」

神谷が眉を寄せた。

「またか」

「断った奴は囲まれて、殴られたらしいです」

相馬が壁から離れた。

「……どこの奴だ？」

「東城工業の一年です」

「そいつは今どこにいる？」

「仲間が家まで送ったそうです」

東条はゆっくり立ち上がった。

「三枝は？」

「北陵会の動きを調べに行ってます」

久我山が答える。

東条は窓の外を見た。

「……俺が負けたから、こうなったのか」

神谷が首を横に振る。

「違うだろ」

「何？」

「城戸は前から東側を狙ってた。今回は口実ができただけだ」

相馬も頷く。

「俺たちが秋山に負けたのと、北陵会に従うのは別の話だ」

東条は二人を見た。

「……そうだな」

その時、久我山が一歩前へ出た。

「東条さん。俺に行かせてください」

「どこへ？」

「北陵会の連中のところです」

神谷が顔をしかめる。

「一人でか？」

「はい」

「無茶だろ」

「でも、このまま黙ってられません」

久我山は拳を握った。

「秋山に負けてから、ずっと考えてたんです」

東条は何も言わなかった。

「あいつは俺たちより強かった。でも、負けたからって全部終わりじゃないでしょう」

「……久我山」

「俺はまだ、秋山に勝つことを諦めてません」

久我山は顔を上げた。

「だからこそ、他の奴らに好き勝手されるのは嫌なんです」

東条はしばらく久我山を見つめていた。

「……分かった」

「じゃあ！」

「ただし、一人では行かせねえ」

東条は神谷と相馬を見た。

「お前らも行け」

相馬が笑う。

「最初からそのつもりだ」

神谷は頷いた。

「まずは連れていかれそうになってる奴らを助けよう」

東条は久我山の肩を軽く叩いた。

「勝手に突っ走るなよ」

「……はい！」

同じ頃。

北陵高校の教室。

城戸圭吾は机に腰掛け、水原廉から話を聞いていた。

「東側の一年、何人かはこっちに来そうです」

「そうか」

「でも、東条についていくって奴も結構います」

城戸は笑った。

「そりゃそうだろ」

片瀬翔が尋ねる。

「どうします？　強引に連れてきますか？」

「……お前ら、少し考えろよ」

城戸は机から降りた。

「無理やり引っ張ってきたって、すぐ逃げられるだけだろ」

水原が首を傾げる。

「じゃあ？」

「東条が守ってくれるって思ってるから、あいつらは残るんだ」

城戸は鞄を持ち上げた。

「だったら、その考えを変えてやればいい」

「東条を倒すってことですか？」

「そういうこと」

城戸は教室の扉へ向かった。

「東条に伝えろ。明日の放課後、北側の河川敷で待ってるってな」

「分かりました」

「あと、水原」

「はい？」

城戸は振り返った。

「一年を殴ったって話、本当か？」

水原は一瞬黙った。

「……ちょっと脅しただけです」

「余計なことすんなよ。俺が東条と話をつける」

城戸はそう言って教室を出た。

翌日。

昼休み。

秋山天馬は大地夢斗、佐久間海斗、竜胆椿と中庭にいた。

「なあ、聞いたか？」

海斗が口を開く。

「何を？」

天馬がパンをかじりながら尋ねた。

「東尾張連合と北陵会、明日じゃなくて今日の放課後に会うらしいぞ」

夢斗が顔を上げた。

「マジか！」

「北側の河川敷だって」

椿が考え込む。

「……昨日、城戸が言ってたことと関係ありそうだね」

天馬はパンを食べ終えた。

「東条は行くのかな」

「行くだろうな」

海斗が答える。

「自分の仲間が狙われてるんだろ？」

夢斗が立ち上がった。

「だったら俺たちも行こうぜ！」

天馬は夢斗を見上げた。

「何でだよ」

「気になるじゃん！」

「俺たちには関係ねえだろ」

「でもよ、東条が負けたせいで北陵会が動いたんだろ？」

天馬は黙った。

椿が静かに口を開く。

「夢斗の言うことも分かるけど、勝手に割り込むのは違うと思う」

「じゃあ、どうする？」

海斗が尋ねる。

「桐生先輩に聞いてみよう」

その日の放課後。

五人は学校近くの公園に集まっていた。

話を聞いた桐生拓真は、しばらく考え込んでいた。

「……河川敷か」

「先輩、どうします？」

天馬が尋ねる。

「俺は行く」

「え？」

「城戸とは昔からの付き合いだ。あいつが何を考えてるのか、直接確かめたい」

夢斗が笑った。

「じゃあ俺たちも！」

桐生は首を横に振った。

「喧嘩しに行くんじゃねえぞ」

「分かってますって！」

「お前が一番分かってなさそうだな」

海斗が笑う。

天馬は桐生を見た。

「……俺も行きます」

「天馬？」

「東条がどうするのか、見ておきたいんです」

桐生は少し考えた後、頷いた。

「分かった。ただし、勝手に手を出すなよ」

「はい」

椿が天馬の横に並んだ。

「僕も行くよ」

「おう」

夢斗と海斗も頷いた。

一方、北側の河川敷。

東条雅人は、神谷亮介、相馬恭介、久我山慎吾、三枝圭介を連れて歩いていた。

向こうには、すでに北陵会の男たちが集まっている。

その中央に、城戸圭吾が立っていた。

「よう、東条」

城戸が片手を上げる。

「久しぶりだな」

東条は足を止めた。

「……城戸」

「随分と話題になってるじゃねえか」

「何の用だ？」

「単純な話だよ」

城戸は東条を見つめた。

「東側を俺たちに任せろ」

久我山が前へ出ようとする。

しかし、東条が腕を伸ばして止めた。

「……断る」

城戸が笑う。

「即答かよ」

「俺が秋山に負けたのは事実だ」

東条は一歩前へ出た。

「だが、それで俺の仲間までお前に従う理由にはならねえ」

城戸の表情が変わった。

「だったら、力で決めるか？」

「望むところだ」

東条は城戸から目を逸らさなかった。

少し離れた土手の上。

天馬たち五人が河川敷へ到着した。

夢斗が下を覗き込む。

「……うわ、結構集まってんな」

海斗が人数を数える。

「北陵会の方が多くねえか？」

椿は東条と城戸を見つめた。

「まだ話してるみたいだね」

桐生が表情を引き締めた。

「……間に合ったか」

天馬は河川敷を見下ろした。

東条の前に立つ城戸。

その後ろには、水原と片瀬をはじめとした北陵会の面々。

そして、東条の背後には久我山たちがいた。

「……東条」

天馬が小さく呟いた。

自分が倒した男が、今度は仲間を守るために立っている。

天馬はその姿から目を離せなかった。

第38話 完