戦国アウトロー

第1章「覇王の目覚め」

第36話「奇妙な直感」

午前十時。

秋山天馬は教室の窓際で、退屈そうに頬杖をついていた。

「……眠い」

隣の席では、大地夢斗が必死にノートを取っている。

「おい、天馬」

「ん？」

「三問目の答え、分かる？」

「何の？」

「数学！」

天馬は黒板を見た。

そこには連立方程式が書かれている。

「……分かんねえ」

「お前、ちゃんと授業聞けよ！」

「お前に言われたくねえよ」

「俺は聞いてる！」

「じゃあ何で分かんねえんだよ！」

二人が小声で言い合っていると、教師が振り返った。

「秋山、大地」

「はい！」

「随分楽しそうだな」

教室に笑いが広がる。

教師はチョークを置いた。

「じゃあ秋山、三問目を解いてみろ」

「……え？」

「黒板に出てこい」

夢斗が隣で笑いを堪えていた。

天馬は睨みつける。

「……お前のせいだからな」

「頑張れよ！」

天馬はため息をつきながら立ち上がった。

昼休み。

「いやあ、あれは面白かった！」

夢斗が弁当を食べながら笑っていた。

「うるせえな」

「先生に『途中式はどこだ』って聞かれて、『頭の中です』って！」

「答え合ってただろ！」

「偶然だろ！」

天馬はパンをかじった。

「……たまたま分かったんだよ」

「それが不思議なんだって！」

夢斗は箸を止めた。

「お前、最近ちょっと変じゃね？」

「何が？」

「喧嘩の時もそうだけどさ。急に相手の動きが分かったりするだろ？」

天馬は黙った。

東条雅人との戦い。

相手の肩や足を見て、次の攻撃を考えていた。

だが、最後の一撃だけは少し違った。

東条が拳を振るより先に、身体が勝手に動いたような感覚があった。

「……そういや、そんなこともあったな」

「何だよ、その反応」

「別に大したことじゃねえだろ」

夢斗は首を傾げた。

「まあ、お前が考え込んでも似合わねえしな」

「お前、喧嘩売ってんのか？」

「冗談だって！」

午後の体育。

男子生徒たちは体育館でバスケットボールをしていた。

「秋山！　こっち！」

夢斗が手を上げる。

天馬はボールを受け取り、ゴールへ向かった。

正面には相手チームの男子生徒。

「抜かせねえぞ！」

「やってみろよ！」

天馬は右へ身体を動かした。

相手も右へ反応する。

その瞬間、天馬は左へ切り返した。

「うわっ！」

相手の横を抜ける。

だが、ゴール下にはもう一人いた。

「秋山、こっちは通さねえ！」

天馬はボールを持ち直した。

（……右に来る）

なぜか、そう思った。

相手の男子生徒が右手を伸ばす。

天馬はその動きより先にボールを左へ移した。

そして、ゴールへ向かって跳んだ。

ボールがリングを通る。

「よっしゃ！」

夢斗が駆け寄った。

「今のすげえな！」

「おう！」

「最後、よく避けたな！」

天馬は自分の手を見た。

「……何となく」

「何となくって何だよ！」

「いや、本当にそうなんだって」

天馬は首を傾げた。

相手が動く前に、次の動きが分かった。

そんな気がした。

しかし、理由は説明できなかった。

放課後。

天馬は夢斗、海斗、椿と一緒に校門を出た。

「今日の体育、天馬がすげえ動きしてたんだよ！」

夢斗が興奮気味に話す。

海斗が笑った。

「お前、また大げさに言ってんだろ」

「本当だって！」

椿は天馬を見た。

「どんな動きだったの？」

「普通に抜いただけだよ」

「普通じゃなかっただろ！」

夢斗が反論する。

椿は少し考えた。

「……天馬」

「ん？」

「東条との戦いでも、似たようなことなかった？」

天馬は足を止めた。

「……あったかも」

「やっぱり」

「でも、偶然だろ」

椿は首を横に振った。

「偶然かもしれない。でも、何度も続くなら気になるね」

海斗が口を挟む。

「喧嘩慣れしてきただけじゃねえの？」

「それもあると思う」

椿が答えた。

「ただ、天馬の場合は少し違う気がする」

夢斗が笑う。

「もしかして天馬、超能力でも目覚めたんじゃね？」

「んなわけねえだろ！」

天馬が夢斗の肩を軽く押した。

「痛えって！」

四人は笑いながら歩き出した。

その日の夕方。

桐生拓真は学校近くの自動販売機の前に立っていた。

缶コーヒーを買おうとした時、背後から声がした。

「久しぶりだな、桐生」

桐生は振り返った。

そこには、北陵高校の制服を着た男子生徒が二人立っていた。

「……お前らか」

一人が笑った。

「城戸さんから伝言だ」

「城戸？」

「ああ」

男は桐生へ近づいた。

「久しぶりに会いたいってよ」

桐生は缶コーヒーを取り出した。

「……あいつ、まだそんなこと言ってんのか」

「どうする？」

「伝えとけ」

桐生は缶を開けた。

「用があるなら自分で来いってな」

男の表情が険しくなる。

「随分偉そうじゃねえか」

桐生は笑った。

「伝言頼まれただけだろ？　だったらさっさと帰れよ」

二人は桐生を睨んだ後、その場を離れた。

桐生は一口コーヒーを飲んだ。

「……城戸圭吾か」

以前、北側で顔を合わせたことがある男。

あの時も、互いに譲らなかった。

桐生はスマートフォンを取り出した。

天馬へ連絡しようとして、指を止める。

「……まだいいか」

画面を閉じ、缶を持ち直した。

一方、天馬は自宅の部屋でベッドに寝転んでいた。

天井を見つめながら、右手を開く。

そして、ゆっくり拳を握った。

「……何なんだろうな」

東条の拳。

体育館での相手の動き。

どちらも、考えるより先に身体が反応した。

天馬は目を閉じた。

すると、一瞬だけ見知らぬ光景が浮かんだ。

大勢の人影。

遠くまで続く、広い場所。

そして、誰かの声。

『進め。退くことは許さぬ』

天馬は目を開けた。

「……は？」

身体を起こす。

部屋には誰もいない。

窓の外からは、いつもの車の音が聞こえてくる。

「……寝ぼけたか？」

天馬は頭をかいた。

もう一度目を閉じても、先ほどの光景は浮かばなかった。

「……変な夢だな」

そう呟き、スマートフォンを手に取った。

夢斗からメッセージが届いていた。

『明日、購買の焼きそばパン買いに行こうぜ！』

天馬は笑った。

『お前、食い物のことばっかだな』

すぐに返信が届く。

『腹減るんだから仕方ねえだろ！』

天馬はスマートフォンを置き、再びベッドに横になった。

あの声が何だったのか。

今はまだ、分からなかった。

第36話 完