戦国アウトロー

第1章「覇王の目覚め」

第35話「新たな勢力」

昼休み。

秋山天馬は教室の自分の席で、机に突っ伏していた。

「……腹減った」

隣の席から大地夢斗が振り返る。

「お前、さっきパン食ってなかった？」

「一個だけな」

「購買行けば？」

「もう金ねえ」

夢斗は呆れた顔をした。

「昨日ラーメン食ったからだろ」

「お前が誘ったんだろうが！」

「俺は奢ってないぞ！」

「知ってるよ！」

二人が言い合っていると、教室の扉から男子生徒が顔を出した。

「秋山っている？」

天馬が顔を上げる。

「俺だけど」

「三年の桐生先輩が呼んでるぞ」

「桐生先輩が？」

夢斗も立ち上がった。

「俺も行く！」

「お前は呼ばれてねえだろ」

「いいじゃん！」

二人は教室を出た。

廊下の先では、桐生拓真が窓際にもたれていた。

「おう、来たか」

「どうしたんですか？」

「ちょっと話がある」

桐生は周囲を確認してから、声を落とした。

「東側の件なんだけどな」

天馬の表情が変わる。

「東条が何かしたんですか？」

「いや、東条じゃねえ」

「じゃあ？」

「北側の連中が動き始めたらしい」

夢斗が首を傾げる。

「北側？」

「ああ。北陵高校を中心に集まってる連中だ」

「そいつらが何か？」

桐生は腕を組んだ。

「東条が負けたって噂を聞いて、東尾張連合の縄張りを狙ってるらしい」

天馬は眉を寄せた。

「……また喧嘩ですか」

「まだそう決まったわけじゃねえ。ただ、北側には厄介な奴がいる」

「誰です？」

「城戸圭吾」

桐生の口から出た名前に、夢斗が首を傾げた。

「知らねえな」

「北陵高校の三年だ。あいつがまとめてる連中は、北陵会って呼ばれてる」

「強いんですか？」

天馬が尋ねる。

桐生は頷いた。

「少なくとも、東条と正面からやり合えるだけの連中は揃ってる」

夢斗が笑った。

「へえ、面白そうじゃん！」

「お前は少し黙ってろ」

桐生が呆れた。

「今回は俺たちに直接関係あるとは限らねえ。わざわざ首突っ込むなよ」

天馬は頷いた。

「分かりました」

「……本当か？」

「何でみんな俺のこと信用しないんですか？」

「今までの行動を考えてみろ」

夢斗が横で笑った。

「確かにな！」

「お前もだろ！」

三人の声が廊下に響いた。

同じ頃。

東側の商店街にある古い雑居ビル。

二階の一室に、東条雅人がいた。

頬の傷は薄くなっていたが、まだ完全には消えていない。

その向かいには、久我山慎吾が座っていた。

「……北陵会？」

「ああ」

久我山が答える。

「最近、東側の学校に顔を出してるらしいです」

東条は椅子の背もたれに身体を預けた。

「城戸の連中か」

「知ってるんですか？」

「何度か揉めたことがある」

東条は窓の外を見た。

「俺たちが東側をまとめる前から、北側で幅を利かせてた連中だ」

「だったら、潰しますか？」

久我山が尋ねた。

東条は首を横に振る。

「まだ手を出すな」

「でも！」

「向こうが何を考えてるか、先に確かめる」

その時、部屋の扉が開いた。

「東条、話がある」

入ってきたのは、短髪の男子生徒だった。

東条が顔を上げる。

「三枝か」

三枝圭介。

東尾張連合で、他校の動きを調べることが多い男だった。

以前、桐生が動いたことを東条へ知らせたのも彼である。

「北陵会の奴らが、うちの一年に声をかけたらしい」

「何て？」

「東条はもう終わった。これからは北側につけ、だとよ」

久我山が勢いよく立ち上がった。

「ふざけんな！」

東条は片手を上げた。

「座れ、久我山」

「でも、東条さん！」

「分かってる」

東条の表情が険しくなる。

「……城戸の野郎、俺が負けた途端に動きやがったか」

三枝が続けた。

「それと、もう一つ」

「何だ？」

「城戸は秋山天馬にも興味を持ってるらしい」

東条の目が細くなった。

「……秋山に？」

「ああ。東条を倒した奴がどんな男なのか、確かめたいんだと」

久我山が拳を握る。

「秋山は俺が――」

「久我山」

東条が遮った。

「お前が秋山と再戦したいのは分かってる」

「……はい」

「だが、今は別の問題だ」

東条は立ち上がった。

「北陵会が東側の連中に手を出してるなら、放っておけねえ」

三枝が尋ねる。

「どうする？」

「まずは神谷と相馬にも知らせろ」

「分かった」

「それから、北側の動きをもう少し調べてくれ」

三枝は頷き、部屋を出ていった。

久我山は東条を見つめた。

「……東条さん」

「何だ？」

「秋山に負けたからって、俺たちまで弱くなったわけじゃないですよね」

東条は笑った。

「当たり前だろ」

そして、窓の外へ視線を向ける。

「俺が負けたのは秋山だ。城戸じゃねえ」

一方、北陵高校。

放課後の教室に、数人の男子生徒が集まっていた。

窓際に座っている男が、スマートフォンを眺めていた。

「城戸さん」

一人が声をかける。

「東側の連中、まだ東条についてるみたいです」

「そりゃそうだろ」

城戸圭吾は画面から目を離さずに答えた。

「一回負けたくらいで、簡単に組織は崩れねえよ」

「だったら、どうします？」

「焦る必要ねえだろ」

城戸はスマートフォンを机に置いた。

画面には、東条雅人の敗北を伝える投稿が表示されていた。

「それよりさ」

「はい？」

「秋山天馬って、どんな奴なんだ？」

「詳しくは分かりません。ただ、桐生拓真と一緒にいたって話です」

城戸が顔を上げた。

「……桐生？」

「知ってるんですか？」

「まあな」

城戸は少し考えた後、笑った。

「なるほど。あいつも絡んでんのか」

「会いに行きます？」

「いや」

城戸は椅子から立ち上がった。

「まずは東側だ」

「東条を潰すんですか？」

「いきなり殴り込んでもつまんねえだろ」

城戸は鞄を肩に掛けた。

「東条についてる連中が、今でもあいつを信じてるのか確かめてやる」

男子生徒たちは顔を見合わせた。

「それで、秋山は？」

城戸は教室の扉へ向かいながら答えた。

「そのうち会えるだろ」

廊下へ出る直前、城戸は振り返った。

「そういや、桐生にも伝えとけよ」

「何をです？」

城戸は笑った。

「城戸圭吾が、久しぶりに会いたがってるってな」

その日の夕方。

天馬は夢斗、海斗、椿と一緒に駅前を歩いていた。

「なあ、今日何食う？」

夢斗が尋ねる。

海斗は呆れた顔をした。

「また飯の話かよ」

「腹減ったんだから仕方ねえだろ！」

椿が笑う。

「今日は何円持ってるの？」

夢斗は財布を確認した。

「……九百円」

「昨日より減ってるじゃねえか！」

天馬が笑った。

第35話 完