戦国アウトロー

第1章「覇王の目覚め」

第34話「広がる噂」

放課後。

秋山天馬は、大地夢斗と並んで校門へ向かっていた。

「なあ、天馬」

「ん？」

「今日こそ焼肉行かね？」

「まだ言ってんのかよ」

「昨日、牛丼だったじゃん！」

「お前の財布に千二百円しかなかったからだろ」

夢斗は得意げに財布を取り出した。

「今日は違うぜ！」

「いくらあんの？」

「千八百円！」

「六百円しか増えてねえじゃねえか！」

「六百円を舐めんなよ！」

二人が言い合いながら歩いていると、校門の近くで数人の男子生徒がこちらを見ていた。

「……あいつじゃね？」

「秋山天馬？」

「東条を倒したっていう……」

天馬は足を止めた。

「……何？」

男子生徒たちは慌てて目を逸らした。

夢斗が笑う。

「お前、すっかり有名人だな」

「嬉しくねえよ」

「何でだよ！　すげえことじゃん！」

「いちいち見られるの面倒くせえだろ」

その時、背後から声がした。

「秋山！」

振り返ると、佐久間海斗が走ってきた。

「お前ら、ちょっと待て！」

「どうした？」

海斗は息を整えながらスマートフォンを見せた。

「これ、見ろよ」

画面には、近隣の高校生たちが使っているSNSの投稿が表示されていた。

『東尾張連合の東条雅人、敗北』

『相手は西側の秋山天馬らしい』

『桐生拓真と竜胆椿もいたって話』

夢斗が目を丸くする。

「うわ、マジじゃん！」

天馬は眉を寄せた。

「……誰がこんなの書いてんだよ」

「分かんねえ。でも結構広まってる」

海斗が画面を動かす。

『秋山って何者？』

『東条を倒すとか本当かよ』

『今度見に行こうぜ』

天馬はため息をついた。

「見世物じゃねえんだけど」

「それだけ東条が有名だったってことだろ」

海斗が答える。

夢斗は天馬の肩に腕を回した。

「いいじゃん！　俺たちの名前も売れてるし！」

「お前、そういうの好きだよな」

「嫌いじゃねえ！」

三人が校門を出ると、少し離れた場所に桐生拓真が立っていた。

「おう、お前ら」

「桐生先輩！」

天馬が手を上げる。

桐生は三人の顔を見るなり笑った。

「随分元気そうじゃねえか」

「先輩こそ」

「俺は元気だよ」

桐生は海斗のスマートフォンに目を向けた。

「……噂、見たか？」

「はい」

「なら話が早えな」

桐生は表情を引き締めた。

「東側だけじゃなく、他の地域にも広まってるらしい」

夢斗が首を傾げる。

「他の地域？」

「ああ。北側や南側の学校にもな」

「へえ……」

「東条は東側じゃかなり有名だったからな。そいつを倒した奴がいるって聞けば、興味を持つ連中も出てくる」

天馬は腕を組んだ。

「……面倒くせえな」

桐生が笑う。

「お前、そればっかだな」

「だって本当に面倒じゃないですか」

「まあな」

その時、椿が校門から出てきた。

「みんな、何してるの？」

「おう、椿！」

夢斗が手を振る。

海斗がスマートフォンを見せると、椿は画面を確認した。

「……思ったより広まってるね」

「お前の名前も出てるぞ」

「知ってる。今日、別のクラスの人に聞かれたから」

天馬が笑う。

「何て答えた？」

「喧嘩したのは本当だって」

「正直だな！」

「嘘ついても仕方ないでしょ」

椿はスマートフォンを返した。

「でも、少し気になることがある」

桐生が椿を見る。

「何だ？」

「噂の中に、東条が負けたことを喜んでる人たちがいる」

「……ああ」

桐生が頷いた。

「東条と揉めてた連中だろうな」

「それだけじゃないと思う」

椿は続けた。

「東尾張連合が弱ったと思って、動き出す人たちもいるんじゃないかな」

桐生は少し考え込んだ。

「……あり得るな」

天馬が尋ねる。

「東条が負けたからって、東側の連中が全員いなくなるわけじゃないですよね？」

「当然だ。東条にはまだ仲間がいる」

「だったら、そいつらを狙う奴も出てくるってことか」

「ああ」

夢斗が腕を組む。

「何か、喧嘩って面倒だな」

海斗が呆れた顔をする。

「お前が言うなよ」

五人はしばらく話した後、それぞれ帰路についた。

その日の夕方。

東側の商店街。

久我山慎吾はコンビニの前で、二人の仲間と話していた。

「……東条さんが負けたって、本当なんすか？」

一人が尋ねる。

久我山は缶コーヒーを飲んだ。

「ああ」

「相手、秋山天馬ですよね？」

「……そうらしいな」

久我山は缶を握り直した。

以前、自分も天馬たちに敗れている。

あの時の悔しさは、まだ忘れていなかった。

「秋山って、そんなに強いんすか？」

「……強えよ」

久我山は短く答えた。

「でも、俺だって次は負けねえ」

仲間の一人が笑う。

「またやるんすか？」

「当たり前だろ」

久我山は空になった缶をゴミ箱へ入れた。

「一回負けたくらいで終わりにできるかよ」

その頃。

別の高校の教室では、数人の男子生徒が東条の敗北について話していた。

「なあ、東側の東条がやられたってよ」

「聞いた」

「秋山天馬って奴らしいな」

窓際に座っていた男子生徒が顔を上げた。

「……秋山天馬？」

「ああ。知ってんのか？」

男子生徒は少し考えた後、笑った。

「いや、知らねえ」

「何だよ」

「でも、面白そうじゃん」

男子生徒は立ち上がり、鞄を肩に掛けた。

「東条を倒した奴がいるなら、一回会ってみてえな」

「喧嘩するつもりか？」

「さあな」

男子生徒は教室を出ていった。

一方、天馬は自宅で夕飯を食べていた。

スマートフォンには、夢斗からメッセージが届いていた。

『明日こそ焼肉な！』

天馬は笑いながら返信する。

『金貯めてから言え』

すぐに返事が来た。

『じゃあラーメン！』

「……結局飯かよ」

天馬はスマートフォンを置き、夕飯を食べ続けた。

外では、彼の知らないところで噂が広がっていた。

第34話 完