第4話 王女の影と新たな始まり【リニューアル改訂】
町の冒険者ギルドは朝から賑わっていた。
アリスが依頼掲示板の前に立つと、ディネが肩の上で腕を組んだ。
ディネ：「今日は中級ダンジョンにしなさい。レベル上げが優先よ」
サラ：「俺の炎を派手に使わせろ！」
ノーム：「……無茶するなよ」
アリス：「三人とも、朝から元気すぎ……」
そこへ、昨日出会った金髪の青年剣士・ミクリが近づいてきた。
ミクリ：「アリス、今日も一緒にどうだ？」
アリス：「もちろん！ よろしくね」
ディネがミクリをじろじろ見ながら評価する。
ディネ：「腕は悪くないわね。顔もまあまあ」
サラ：「男だけど……まあ、使えるかも」
ノーム：「試してみる価値はある」
アリス：「みんな、初対面で失礼だよ！」
ミクリは穏やかに微笑んだ。
ミクリ：「なんか……アリスはいつも独り言が多いよね」
アリス：「（やばい、精霊の声聞こえてないんだっけ）あはは、気にしないで！」
最初のダンジョンで連携を確認することになった。
1階層のゴブリン相手に、アリスとミクリは息を合わせ始めた。
アリスが前衛で気を込めた大剣を振り、ミクリが俊足で弱点を突く。
ディネ：「左のゴブリン、腕狙い！」
サラ：「俺が焼くぜ！」
ノーム：「足場を固める」
ミクリ：「すごい……アリス、指示が的確だな」
アリス：「えへへ、勘みたいなもの！」
5階層のボス部屋で巨大オークロードが待ち構えていた。
アリス：「ミクリ、足を！」
ミクリ：「了解！」
俊足で回り込み、後ろ足を深く切り裂く。
アリスは気を最大限に込めた大剣を振り上げた。
「これで終わり！」
縦一文字の一撃がオークロードを真っ二つにした。
アリス：「やった！ 連携、いい感じじゃん！」
ミクリ：「君のおかげだ」
ディネ：「まあまあね。まだまだ改善の余地はあるけど」
サラ：「もっと派手にいこうぜ！」
ノーム：「焦るな」
ギルドに戻ると、受付嬢が興奮気味に声をかけてきた。
受付嬢：「ちょうどいい！ 東の沼でリザードンが暴れてるの。急ぎの依頼なんだけど……」
アリスとミクリは顔を見合わせ、すぐに引き受けた。
沼地に着くと、重く淀んだ空気が二人を包んだ。
ミクリ：「ただのリザードンじゃない……気配が濃い」
ディネ：「アリス、気をつけなさい。何か、ただの魔獣とは違うわ」
サラ：「俺が焼いちゃうよ！」
ノーム：「足場に注意」
巨大なリザードンが泥の中から飛び出し、毒の息を吐いた。
アリスとミクリは背中を合わせ、連携で対抗。
ミクリが足を切り裂き、アリスがトドメを刺す。
しかし、三匹同時に現れた瞬間——
アリス：「まだいるのかよ！」
ディネ：「左は私！ 右はミクリ！」
サラの炎、ノームの土壁、ディネの氷の矢が飛び交う中、二人は息を合わせて戦った。
最後のリザードンを倒した後、アリスは親指を立てた。
アリス：「ナイス連携！」
ミクリ：「君と組めてよかった」
ギルドに戻り報酬を受け取った夜、宿の部屋でアリスはベッドに寝転がった。
アリス：「みんな、今日もありがとう。どんどん強くなってる気がする」
ディネ：「まあ、頑張ってるじゃない」
サラ：「次はもっと派手にやろうぜ！」
ノーム：「基礎を固めろ」
アリスは小さく笑った。
アリス：「このメンバーなら、どこまで行けるかな……」
しかし、その心地よい充実感の裏で、沼地の奥で感じた不自然な黒い影が、胸の奥に残っていた。
（……気のせい、だよね？）
翌朝、ギルドで緊急依頼が舞い込んだ。
受付嬢：「北方の街道で商人の護衛と捜索！ 報酬高めよ！」
アリスとミクリは即座に引き受け、馬を飛ばした。
森の中でオークの群れを蹴散らし、商人のキャンプ跡を発見。
さらに奥へ進むと、リザードン・キングが現れた。
激しい戦いの末、アリスたちはキングを倒し、隠れていた商人を救出した。
商人は震えながら礼を言い——意外な人物だった。
商人はシグナス王国の使者で、王女ノアールからの手紙を持っていた。
手紙には「北方で闇の魔王が動き出した」という緊急の情報が記されていた。
アリス：「……ついに、本格的に動き出したか」
ディネ：「アリス。覚悟を決める時が来たわね」
サラ：「派手にいくぜ！」
ノーム：「焦るな」
アリスは剣の柄を強く握り、明るく笑った。
アリス：「みんなと一緒なら大丈夫！」
しかし、心の奥では王女としての責任と、冒険者としての自由が交錯していた。
8大精霊をすべて集め、強大な脅威に立ち向かう——
その大きな戦いの序曲が、今、静かに始まろうとしていた。
