最恐魔導士は、おれがお嫌い

第三章

煎じ薬と狼男

　嘉一が、手に宿した炎で、十五体目の狼男をやっつける。

「また、出てきちゃったね。狼男……」

「……ああ。そうだな……」

　ゼノが、そう答えながら、ぐったりしている。

　疲れた様子のゼノに「どうしたの？」と嘉一は尋ねた。

「マジで、もう、出てくんな、狼男……」

　ゼノが、その場にしゃがみ込み、「先に行ってろ。灯り、灯しとくから……」と嘉一に言う。

「さっきから体調悪そうだね。大丈夫？」

「あんまり大丈夫じゃない……」

「そうなの？　休む？」

　ゼノは、額に手を当てた後、その手を離し、倒れて、意識を失った。

「え？　何？　どうしたの？」

　思わず、そう言った嘉一は、ゼノの近くに跪き、ゼノの額に手を当てる。

「熱い……」

　ゼノが熱を出している事に気づいた嘉一は、部屋の入り口を見る。

「どうしよう。帰った方が……。あ、そうか。冷やせばいいのか。水？　氷？　どっちがいいかな」

　目を覚ましたゼノが、額に置かれた嘉一の手に自分の手を当て、「その必要は無い。少し休めば何とかなる」と嘉一の手をどけた。

「……帰らなくて大丈夫？」

　身を起こしたゼノは「少し休めば何とかなる」と繰り返した。

「さっきと同じ事、言ってるけど」

「少し休めば何とかなる」

　嘉一は数秒黙って、「なんで、そんなに疲れてて体調悪そうなの」と聞いた。

「奥に行くほど体調悪くなるだろうな……。お前が、ぬるいせいだよ」

「どういう意味？」

「……本当、馬鹿だな……」

　柱の影から、子供の狼女が出て来る。その子は瓶を持っており、ゼノの所まで歩いて来た後、ゼノに瓶を差し出した。

「ママがゼノさんに持って行けって。飲んだら魔力が回復する」

「お前のママは、さっき「帰って」って言ってた奴か」

　ゼノに視線を向けられて、子供の狼女は「うん。パパの事、ありがとう」とゼノに頭を下げた。

「俺達は魔王を害しない。パパの友達に、もう出て来ないように話せないか」

　子供の狼女は「魔王？」と聞き返し、ゼノが「知らないのか？」と問う。

「一番奥の部屋には行った事無い」

　その返答に、ゼノは「本当に？」と聞く。

「それ飲んで。瓶は持って帰るから」

　ゼノは、再度、差し出された瓶を受け取って、瓶を見つめ、中身を飲み干した。

「不味いな」

　ゼノが漏らした言葉に、「ママが煎じたからね」と、子供の狼女が返す。

「ありがとうって、君のママに伝えてくれ」

　瓶を返したゼノを見ながら、嘉一は「よく分からないけど、ゼノ、魔力を使うような事した？」と尋ねていた。

　子供の狼女は「馬鹿ね」と、嘉一を見る。

　嘉一達が今、来た方に向かった子供の狼女は、嘉一を振り返り「あなたはパパを殺したから嫌い」と言って、奥に歩いて行き、姿が見えなくなった。

「……ゼノは、気絶させる魔法とか使えないの」

「殺したくないか？　お前の為に魔法使う気は無いね」

「……そっか。後、何体、出て来るのかな」

「俺も、もう出て来て欲しくない」

「うん。魔力、回復した？」

「ああ。全快した」

「体調も？」

「多分な」

　嘉一は「良かった。後どれくらい、地下に続いてるんだろうな」と、行き先の方を見つめる。

「狼男と狼女しか居ないのかね。この神殿」

　ゼノが、光の玉を杖に宿す。

　光の玉は、移動しながら、部屋の天井近くに行き、中央に浮かぶ。

　上の方に灯りが灯った事で、ゼノの影が、嘉一の影に重なる。

　ゼノの影が歪むのを見た嘉一が「ゼノ……」と言い掛けた所で、ゼノの影が大きくなり、そこから手が伸びて来て、ゼノを覆い始めた。

　嘉一は「ゼノ……！」と、ゼノの方へ手を伸ばすが、ゼノは影から伸びた手に口を塞がれ、影に呑み込まれるようにして、地面に消えてしまう。

　倒れていた狼男が「う……」と呻いた。

　嘉一が、声がした方へ視線を向ける。

　狼男が目を覚ましていた。

◇◇◇

　驚いた嘉一が狼男を見ている内に、浮かんでいた光の玉が消えた。

「燃やしたのに、生きてたの……？」

　向けられた視線に、地面に横になっている狼男は、嘉一の方へ目線を動かすことで応じた。

「……そのようだな」

　狼男が、自分の手のひらを見つめる。

「生きてる……？」

「おれ、完全に燃やしたはず……」

「燃えたはず……生きてるはずは……」

　嘉一が、狼男の手を取り「奇跡だね！」と言い、手を離した。

「奇跡……？」

「違うの？」

「お前の連れの魔導士……呼ばれたか……」

「……呼ばれたって？」

　独り言のように呟く狼男に、嘉一は、そう尋ねたが答えは返って来ないまま、狼男は、また独り言を漏らした。

「あの魔導士なら、もしかして……」

「そうだった……！　ゼノが影に覆われて、地面に消えちゃったんだよ！　この下って何が有るの？」

　狼男は、目線だけを嘉一の方へ向け、嘉一の問いに答えた。

「お前達が『魔王』と呼ぶ存在が居る。だが……」

　俯くように、狼男が、わずかに頭を下に向ける。

「どうしたの？」

「お前は、あの魔導士を説得できるか？」

「……どうかな？」

「どうやら今は体が上手く動かないようだ。左側の壁に隠し通路がある。最下層に一気に行ける。魔導士が「魔王」を殺すようなら止めてくれ」

「どうして？」

「寝たい……。疲れた……」

　狼男は、目を閉じて、寝息を立て始める。

「ゼノが『魔王』を殺す……？」

　狼男を見下ろした嘉一は、左側の壁まで行き、壁に手を押し当てた。

　壁が奥に押され、下方に通路が現れる。

「本当に通路が有った……」

　嘉一は、通路に足を踏み入れる。

「うわっ」

　足が滑り、座り込む姿勢になり、嘉一は、長い滑り台になっている通路を滑り降りて行く事になった。